Le bois de chauffage ne manquait pas : des bûches cassées jonchaient le sol, si bien qu’allumer le poêle ne posait aucun problème. Les jours se succédaient dans une existence monotone, et même économiser un peu d’argent était rare. Trouver des pièces de monnaie dans les poches de vêtements usagés était rarissime, et un portefeuille était considéré comme la trouvaille du siècle.
Une nuit, elle fut réveillée par le bruit d’une voiture qui approchait. C’était une habitude : la plupart des gens sortaient leurs poubelles la nuit pour éviter d’être reconnus. Mais cette fois-ci, quelque chose clochait. La voiture était chère, imposante, presque un SUV. Au clair de lune, elle ressemblait à un monstre sur roues.
Un homme est lentement sorti, a tiré un énorme rouleau de la malle et l’a traîné plus profondément dans les tas.
« Est-ce que ça se sent ? Je pourrais réparer le toit… La pluie arrive bientôt », pensa Sima, exhortant mentalement l’étranger : « Allez, allez, partez d’ici ! »
L’homme déposa le rouleau de papier dans un trou parmi les tas d’ordures, jeta un regard autour de lui comme s’il regrettait sa décision, puis fit un geste de la main et retourna à sa voiture. Quelques minutes plus tard, le moteur vrombit et la voiture disparut dans l’obscurité.
« Enfin », soupira Sima en commençant à se changer pour aller travailler.
Elle enfila ses énormes bottes en caoutchouc et sortit dans le jardin. L’air commençait déjà à s’alléger et un parfum de forêt flottait dans l’atmosphère. Elle se souvint qu’il y avait une clairière sur la colline où poussaient des champignons – à explorer le lendemain matin.
En s’approchant de l’endroit où l’homme avait laissé le rouleau, elle s’attendait à trouver une bande de feutre bitumé ou une épaisse bâche en polyéthylène. Mais à la place, un tapis soigneusement enroulé gisait au sol. Pas n’importe quel tapis : un tapis semblable à ceux qui ornaient autrefois les demeures des riches.
« Waouh… Je crois que c’est du style Boukhara. Tellement beau, tellement lourd. Dommage que ce ne soit pas pour couvrir un toit », remarqua Sima avec déception, avant d’ajouter : « Peut-être que je l’emporterai avec moi ? Si je le plie en deux, ce sera un meilleur matelas que ces sacs de sciure. »
L’idée l’enthousiasmait et elle courut aussitôt vers le rouleau. Elle essaya de le soulever, mais il était trop lourd. Alors, elle tira doucement sur le bord pour le dérouler. Et là, elle entendit… quelqu’un gémir à l’intérieur !
Sima, qui avait déjà vécu toutes sortes d’épreuves durant son année dans la rue, eut véritablement peur pour la première fois, jusqu’à ce que ses genoux se mettent à trembler. Elle s’approcha et cria :
« Qui est là ? »
Silence. Puis un gémissement, et une voix de femme à peine audible :
“C’est moi… Maria Filippovna…”
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