Nous étions assis à une table propre. Devant nous, deux tasses en porcelaine fine d’où s’échappait de la vapeur et une soucoupe avec des tranches de citron finement coupées. Le thé était fort, authentique, d’une couleur ambrée.
Mon bras droit plâtré reposait sur mes genoux. L’effet de l’antalgique s’estompait et la douleur sourde et lancinante revint, me rappelant le prix payé pour cette soirée. Mais cette douleur était différente. C’était la douleur de la guérison, non celle de la destruction. Je me sentais incroyablement légère, comme si un fardeau de plomb que je portais depuis des années m’avait été ôté des épaules.
Casius prit une gorgée de thé et me regarda par-dessus sa tasse.
« Madame Ophélie, demanda-t-il doucement. Avez-vous besoin de quelque chose ? Je peux envoyer une infirmière. Je peux organiser votre transfert dans la meilleure suite de l’hôpital général. Argent, médicaments, sécurité… Il suffit de le demander. »
Je l’ai regardé. Dans ses yeux, j’ai vu une réelle volonté de bouleverser le monde pour moi. Mais je n’avais pas besoin du monde. J’avais besoin de me retrouver moi-même.
J’ai porté mon regard au centre de la table. Là, sur une petite assiette, se trouvait le seul élément intact de ce festin barbare : une part de gâteau red velvet. Des couches d’un rouge profond, un épais glaçage au fromage frais. Elle trônait comme un petit monument. À côté, une fourchette à dessert en argent.
« Juste une chose, Casius », dis-je, souriant sincèrement pour la première fois de la soirée.
Le gouverneur se tendit, prêt à accéder à toute demande.
« La fourchette », ai-je dit.
Il cligna des yeux, visiblement perplexe. « La fourchette ? » demanda-t-il en regardant autour de la table. « Je vous sers ? J’appelle… »
« Non », ai-je répondu en secouant la tête. « Fais-le-moi glisser. »
Casius, ne comprenant toujours pas, fit glisser avec précaution la soucoupe contenant le gâteau et la fourchette vers le bord de la table.
J’ai regardé mon bras droit, plâtré, inutile, immobile. Celui-là même dont Tavarius s’était moqué, me traitant d’incapable même de manger.
Lentement, en me concentrant, je levai ma main gauche. Ma main non dominante. Mes doigts tremblaient légèrement – l’âge et le stress se faisaient sentir – mais je les forçai à obéir. Je pris la fourchette en argent. Elle se posa étrangement, inconfortablement, mais fermement dans ma paume.
« Tavarius a dit que je ne pourrais pas me retenir », dis-je doucement en contemplant l’éclat de l’argenterie. « Que j’étais impuissant. Que sans lui, je mourrais de faim devant une assiette pleine. »
J’ai regardé Casius. « Je dois lui prouver qu’il a tort. Même s’il ne le voit pas. Je dois me le prouver à moi-même. »
De la main gauche, j’ai plongé la fourchette dans le gâteau. Maladroitement, mais avec assurance, j’en ai détaché un morceau et l’ai porté à ma bouche. Le glaçage était sucré. Le gâteau fondait sur ma langue. C’était le gâteau le plus délicieux de ma vie, car je le mangeais moi-même. Chez moi. À ma table. Sans crainte.
« Je ne suis pas impuissant, Casius », dis-je en avalant ma bouchée et en sentant mes forces revenir. « Je suis chirurgien. J’attendais simplement que l’opération soit nécessaire. » Je posai ma fourchette et regardai par la fenêtre sombre où brillaient les lumières de la grande ville. « Parfois, pour qu’un organisme survive, il faut amputer la partie infectée. Même si c’est douloureux. Même s’il s’agit d’un membre de la famille. J’attendais juste le bon assistant pour extirper la pourriture. »
Le gouverneur Thorne recouvrit silencieusement ma main valide de la sienne. Nous avons bu du thé, et l’horloge de mon mari égrenait les heures de ma nouvelle vie de liberté.
Tic-tac, tic-tac.
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