J’ai tourné mon regard vers ma fille. Elle était assise, blanche comme un linge, les mains serrées contre sa poitrine. En entendant les paroles de son mari, en voyant comment ce navire en perdition menaçait de l’entraîner avec lui, elle s’était transformée. La peur dans ses yeux avait fait place à la fureur d’un rat acculé.
Elle a bondi de sa chaise, la renversant avec fracas.
« Qu’est-ce que tu racontes, espèce d’animal ?! » hurla-t-elle, sa voix se brisant en un cri strident. « Comment oses-tu ?! Tu m’as forcée ! Toi… »
Javisha s’est précipitée vers moi, poussant l’air avec ses mains comme une nageuse. Elle est tombée à genoux près de Tavarius, le bousculant de l’épaule, cherchant à se rapprocher de moi, à se rapprocher de la source du salut.
« Maman, ne l’écoute pas ! » balbutia-t-elle en me serrant la main valide. Ses paumes étaient froides et moites. « C’est un monstre ! Un tyran ! J’avais peur de lui ! Il ne t’a pas seulement frappée ! Il m’a menacée ! J’ai voulu appeler les urgences ! Maman, je te jure ! J’ai voulu prendre le téléphone, mais il a arraché le fil ! J’ai pleuré toute la nuit ! Je voulais t’aider, mais il a dit qu’il nous tuerait toutes les deux ! »
Elle sanglotait, étalant du mascara sur ses joues, se transformant en un masque grotesque de chagrin.
« Je suis ta fille, maman ! Ta petite fille ! Je t’aime ! Sauve-moi de lui ! Dis au gouverneur Thorne que je suis une victime ! »
Je les regardai toutes les deux. Deux créatures rampant à mes pieds. L’une, une étrangère qui ne voulait que de l’argent. L’autre, celle que je portais contre mon cœur, que j’avais allaitée, dont j’embrassais les genoux écorchés quand elle était petite.
Comment cela a-t-il pu arriver ? À quel moment ma « petite fille », ma petite Javisha, s’est-elle transformée en cela ?
J’ai doucement mais fermement retiré ma main de ses doigts crispés. La douleur lancinante de ma fracture me ramenait à la réalité, m’empêchant de sombrer dans la sentimentalité.
« Javisha », dis-je doucement.
Elle se figea d’espoir, les yeux rivés sur ma bouche, attendant le pardon, s’attendant à ce que le cœur de la mère vacille.
« Tu mens », ai-je dit.
L’incompréhension traversa son regard. « Maman, je… tu n’as pas… »
« Tu ne voulais pas appeler le médecin. » Je l’interrompis, et ma voix était plus dure qu’un scalpel tranchant de la chair. « Je me souviens de chaque minute de cette nuit. J’étais allongée par terre dans le couloir. Je gémissais de douleur. Tavarius était dans la cuisine en train de boire de l’eau. Et toi ? »
Je me suis penché plus près d’elle, la regardant droit dans les yeux, ses pupilles dilatées.
« Tu te tenais au-dessus de moi. Tu ne pleurais pas. Tu t’es penché et tu m’as sifflé au visage : “Tais-toi, vieil imbécile. Tais-toi. Les voisins vont entendre. Tu nous fais honte.” »
Javisha recula comme si je l’avais giflée. Sa bouche s’ouvrit, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. La honte ne la gagna pas ; elle devint encore plus pâle. Elle comprit que je me souvenais. Que j’étais consciente. Que le témoin de sa trahison n’était pas Dieu, mais moi.
« Tu n’avais pas peur pour moi », ai-je poursuivi sans ménagement. « Tu avais peur du scandale. Tu avais peur que les voisins appellent la police, que cela nuise à la carrière de Tavarius et donc à ton train de vie. Tu as choisi le confort, Javisha. Pas ta mère. »
Elle baissa la tête. Elle n’avait rien à dire.
À cet instant, une brève et aiguë vibration parcourut la table polie. Tous tressaillirent, sauf le gouverneur Thorne. Ce dernier sortit calmement un smartphone de la poche intérieure de sa veste. L’écran s’illumina d’une froide lumière bleue, se reflétant dans son regard impassible. Il fit glisser son doigt sur l’écran et lut un message. Un coin de ses lèvres se souleva imperceptiblement. Mais ce n’était pas un sourire de joie. C’était le sourire d’un chirurgien qui venait de recevoir un diagnostic fatal.
« L’audit avance vite », dit-il d’un ton sec, sans lever les yeux de l’écran. « De nos jours, les traces numériques sont plus difficiles à effacer que le sang. »
Il posa lentement le téléphone sur la table et regarda Tavarius, qui s’était tu, sentant la fin approcher.
« Il s’avère, Tavarius, que vos problèmes d’endettement ne sont que la partie émergée de l’iceberg. » La voix du gouverneur semblait presque ennuyée, mais une menace se cachait derrière cette lassitude. « Mes hommes n’ont pas seulement vérifié vos comptes. Ils ont également inspecté les propriétés que vous gérez. Y compris le sous-sol de ce bâtiment. Un bâtiment classé monument historique. »
Tavarius cessa de respirer. Ses yeux s’écarquillèrent. Il semblait que la simple mention de la cave l’effrayait davantage que le bras cassé de sa belle-mère.
« Affaire intéressante », poursuivit Casius en tapotant du doigt sur la table. « Sur le papier, c’est un entrepôt de produits d’entretien. Mais en réalité, mes hommes sont sur place. Ils disent qu’il y a assez de caisses de marchandises confisquées pour alimenter un petit marché noir. Sacs de luxe contrefaits, cigarettes de contrebande… recel de marchandises volées, Tavarius ? »
Le gouverneur secoua la tête, comme un professeur déçu.
« Vous n’avez pas seulement agressé un chirurgien à la retraite. Vous avez utilisé le sous-sol de l’immeuble où vit la femme qui m’a sauvé la vie comme entrepôt pour vos activités illégales. Vous avez transformé sa maison en planque. »
Casius leva les yeux vers le chef de la sécurité. « Major. »
L’officier acquiesça. Il n’avait pas besoin d’instructions supplémentaires. Deux gardes s’avancèrent. Leurs mouvements étaient synchronisés, comme les pièces d’une même machine. Tavarius n’eut même pas le temps de crier. De fortes mains gantées de noir le relevèrent brutalement de ses genoux. Il tenta de se débattre, mais ils le menottèrent avec une telle fermeté et un tel professionnalisme que ses articulations craquèrent.
« Non ! Non ! Gouverneur Thorne, on peut trouver une solution ! » hurla Tavarius en se débattant dans la prise d’acier. « Je parlerai ! Je dénoncerai les fournisseurs ! »
« Ne sortez pas les poubelles », dit doucement le gouverneur en se tournant vers la fenêtre.
Les gardes traînèrent Tavarius vers la sortie. Sans ménagement. Ses pieds raclaient le parquet, froissant les tapis. Il hurlait, suppliait, menaçait, mais ses cris s’évanouissaient peu à peu. La porte du couloir était ouverte – cette même porte qu’il avait si fièrement ouverte dix minutes plus tôt, s’attendant à y voir son complice. À présent, ils le traînaient à travers, comme le criminel qu’il avait toujours été.
« Javisha ! Fais quelque chose ! » Son dernier cri s’éleva du hall d’entrée.
Puis la porte d’entrée claqua. Une lourde porte en chêne. Le bruit fut définitif, comme le coup de marteau d’un juge.
Le silence retomba dans l’appartement. Seuls le tic-tac de l’horloge et la respiration haletante de Javisha, assise par terre, seule au milieu des ruines de sa vie, se faisaient entendre. Elle ne me regarda pas. Son regard se fixa sur l’endroit vide où son mari se tenait quelques instants auparavant, comprenant que son tour viendrait.
« Javisha. »
La voix du gouverneur a déchiré le vide laissé par le départ de l’équipe de sécurité.
Ma fille a tressailli. Elle était toujours assise par terre, les genoux serrés contre sa poitrine, le regard fixé sur un point précis. L’endroit où sa vie confortable, bâtie sur des mensonges et ma patience, s’était effondrée.
« Vous ne pouvez pas rester ici ce soir », dit Casius. Il n’y avait aucune colère dans sa voix, juste un constat froid et factuel, comme un médecin rédigeant un ordre de mise en quarantaine. « Une enquête criminelle a été ouverte contre votre mari. Vous êtes témoin pour l’instant, mais compte tenu de votre consentement tacite à la gestion d’un trafic de recel dans la cave, les enquêteurs voudront vous poser de nombreuses questions. »
Javisha leva lentement les yeux vers moi. Plus d’arrogance, plus de fausse inquiétude. Juste le vide.
« Où dois-je aller ? » demanda-t-elle doucement, comme une enfant.
« Faites vos valises », répondit Casius sans la regarder. « Prenez l’essentiel. Mon chauffeur vous conduira à un hôtel. Tant que l’enquête est en cours, il vous est interdit d’approcher Mme Ophelia. »
Javisha n’a pas protesté. Elle n’a pas supplié. Elle s’est relevée du sol, redressant péniblement ses jambes raides, et a regagné sa chambre en titubant. Dix minutes plus tard, elle est ressortie avec un petit sac de sport. Elle s’est arrêtée sur le seuil de la salle à manger et m’a regardée. J’ai vu ses lèvres trembler. Elle voulait dire quelque chose. Peut-être un au revoir. Peut-être me reprocher encore une fois tout.
Mais elle garda le silence. Et je garda le silence. Parfois, une incision doit rester ouverte pour que la plaie puisse se nettoyer d’elle-même.
Cette fois, la porte d’entrée se referma doucement.
L’appartement sombra dans le silence, mais ce n’était pas ce silence oppressant et lourd qui y avait régné ces dernières années. C’était un silence pur et frais. Comme dans une salle d’opération après une intervention chirurgicale réussie, difficile et de longue durée, lorsque les lumières s’éteignent et que le patient est emmené en salle de réveil. La vie est sauvée. Le pire est passé.
Les aides de Casius travaillaient vite et en silence. Pendant que nous parlions, ils débarrassaient la table, les restes du canard dévoré et les taches de vin. Ils ouvrirent grand les fenêtres, laissant entrer l’air frais de la nuit et chassant l’odeur d’alcool éventé et de l’eau de Cologne bon marché de Tavarius.
Nous nous sommes retrouvés seuls. Moi et le garçon que j’avais jadis sauvé, devenu un homme aux cheveux gris portant le poids de l’État sur ses épaules.
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