Maria lui tendit les papiers. Joaquim les arracha presque de ses mains et ses yeux parcoururent les lignes. La couleur disparut de son visage.
« Mon Dieu ! » murmura-t-il. « Je ne savais pas. Je jure que je ne savais pas. »
Il lui expliqua que son grand-père avait été un homme cruel et que son père, avant de mourir, lui avait fait jurer de ne jamais toucher à ce puits, que c’était mieux de laisser le passé enterré.
« Et maintenant ? Qu’allez-vous faire ? » demanda Maria.
Joaquim la regarda avec détermination.
« Ce qui est juste. J’appellerai les autorités. Ces crimes ne peuvent pas rester cachés. Ces personnes méritent d’être enterrées dignement. »
« Vous savez ce que cela signifie pour vous ? Pour le nom de votre famille ? » insista-t-elle.
« Je le sais. Cela signifie la ruine de mon nom. Mais mon grand-père a été un monstre et mon père un lâche pour avoir caché tout cela. Moi, je ne serai ni l’un ni l’autre. »
Maria ressentit du respect pour lui. Elle lui parla de l’or. Joaquim hocha la tête, disant qu’il l’utiliserait pour retrouver les descendants ou indemniser, autant que possible, les dommages causés.
« Vous auriez pu prendre l’or et partir, dit-il. Pourquoi m’en avez-vous parlé ? »
« Parce que je sais ce que c’est que de souffrir, répondit Maria. Ces gens méritaient que quelqu’un se batte pour eux. »
Les semaines suivantes furent tumultueuses. Les autorités enquêtèrent et retrouvèrent dix-sept tombes anonymes. Joaquim utilisa l’or pour offrir à chacun des funérailles dignes et fit construire un petit cimetière dans un coin de la fazenda.
Pendant cette période de chaos, Joaquim et Maria passèrent beaucoup de temps ensemble. Deux âmes solitaires partageant leurs histoires de perte. Deux mois après la découverte, assis dans la galerie, Joaquim lui parla.
« Cette fazenda est beaucoup trop grande pour un seul homme, dit-il. Vous êtes une femme bonne, honnête et courageuse. J’aimerais que vous restiez… comme ma femme. »
Maria fut surprise. Se marier à 63 ans ?
« Cela n’a pas besoin d’être par amour, se hâta-t-il d’ajouter. Ça peut être pour la compagnie. Je vous donne un foyer et de la dignité. Vous me donnez votre présence. Nous pourrons avoir la paix ensemble. »
Maria pensa à l’alternative : retourner à la misère et à la solitude.
« J’accepte », dit-elle simplement.
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