Quelques membres du conseil d’administration fidèles à son père, qui le considéraient comme l’héritier légitime.
En rassemblant les notes de Théodore, Sam comprit le plan.
Lors de la prochaine assemblée générale des actionnaires, Justin demandera un vote de défiance contre le PDG actuel, un fidèle de Theodore.
Puis, exploiter le nom de Lancaster et ses alliés pour s’emparer du poste de président.
« Il ne peut pas gagner directement », dit Anderson un soir en montrant le graphique des actionnaires, « mais il peut semer le chaos. Paniquer les investisseurs. Faire chuter le cours de l’action. Puis forcer un rachat par un autre conglomérat où il sera installé comme une marionnette. Son ego préférerait brûler l’empire plutôt que d’être ignoré. »
Sam fixa du regard le certificat d’action unique posé sur le bureau.
« Alors, comment l’arrêter ? »
La réponse d’Anderson fut calme et posée.
« Avec la seule arme que Théodore t’a donnée : la vérité. Cette part te donne le droit légal d’entrer dans cette pièce et de parler. Tu ne peux pas gagner avec les votes, mais tu peux gagner avec les cœurs et la raison. »
Les nuits blanches s’enchaînèrent les unes après les autres.
Sam et Anderson ont élaboré un plan audacieux et improbable, fondé sur la capacité de Sam à convaincre une salle remplie de requins qu’un homme qui avait autrefois servi du café comprenait mieux ce qui était juste que l’héritier d’une dynastie.
Le jour de la réunion est arrivé.
Sam se tenait devant le miroir de la chambre du penthouse de Theodore.
Fini les t-shirts délavés.
Anderson avait insisté pour engager un styliste.
Il portait un costume bleu marine parfaitement taillé.
Cheveux soigneusement plaqués en arrière.
Il paraissait calme.
Confiant.
Pourtant, à l’intérieur, son cœur se débattait comme celui d’un oiseau pris au piège.
« Tu es prêt », dit Anderson depuis l’embrasure de la porte, un rare et léger sourire traversant son visage. « Théodore serait fier. »
Deux agents de sécurité ont escorté Sam jusqu’au hall.
En entrant dans la tour Lancaster, sous les lustres flamboyants, il l’aperçut.
Justin.
Entouré d’alliés.
Rire bruyamment.
Il débordait d’arrogance.
Lorsqu’il aperçut Sam, son sourire s’estompa, puis se transforma en un sourire moqueur.
« Eh bien, regardez qui est arrivé », dit Justin à voix haute pour que tout le monde l’entende. « Je suis là pour servir le café, mon pote ? »
Des rires parcoururent le groupe.
Sam n’a pas répondu.
Il croisa le regard de Justin.
Calme.
Constant.
« Je suis actionnaire, Justin », dit-il d’une voix claire et ferme, « et j’ai parfaitement le droit d’être ici. »
Il passa devant lui sans s’arrêter, la tête haute.
Et à cet instant précis, l’homme qu’on avait autrefois considéré comme le serveur de la table du coin pénétra dans la gueule du loup.
La bataille avait commencé.
La salle de réunion ressemblait à un théâtre du pouvoir des entreprises.
Une immense table en forme de U occupait le centre, entourée d’hommes et de femmes en costumes impeccables, le visage marqué par des années de richesse et d’autorité.
Derrière eux, des gradins débordaient d’actionnaires, d’analystes et de membres de la presse.
Sous la conduite de Monsieur Anderson, Sam prit place au premier rang, réservé aux actionnaires.
Il sentait le poids de centaines de regards — curieux, sceptiques, voire moqueurs.
La réunion a débuté par des rapports financiers arides.
Graphiques.
Nombres.
Des graphiques qui défilent comme la pluie sur une vitre.
Sam écoutait, les mains serrées sur ses genoux.
Son cœur battait rapidement.
Mais son regard restait fixe.
Puis la présidente a pris la parole.
« Nous allons maintenant aborder de nouvelles affaires. »
Justin se leva aussitôt.
Il était né pour la scène.
Charismatique.
Confiant.
Voix tonitruante.
« Lancaster Enterprises, commença-t-il, est l’héritage de ma famille. Mon grand-père était une légende. Mais son époque est révolue. Il est temps pour un nouveau Lancaster. Jeune. Audacieux. Prêt à mener cette entreprise au XXIe siècle. »
Il s’exprima avec passion, brossant des tableaux grandioses et dénonçant la direction actuelle comme stagnante et sans inspiration.
Puis vint son crescendo final.
« Je demande officiellement un vote de défiance à l’encontre du PDG actuel et je me propose moi-même, Justin Lancaster, comme nouveau président du conseil d’administration. »
Un murmure parcourut la pièce.
Plusieurs membres du conseil d’administration ont hoché la tête, manifestant clairement leur soutien.
Justin avait la situation en main.
Le PDG actuel, George Riley – compétent mais sans charisme – a tenté de se défendre, mais ses paroles timides ont été réduites à néant par les répliques cinglantes et préparées de Justin.
« Quelqu’un d’autre souhaite prendre la parole avant de procéder au vote ? » demanda la présidente en balayant la salle du regard.
Anderson regarda Sam.
Un clin d’œil subtil.
Sam se leva.
Une vague de chuchotements parcourut la pièce.
Qui est-ce ?
Que fait-il ici ?
Justin haussa un sourcil, un sourire narquois aux lèvres.
« Je croyais que cette partie était réservée aux actionnaires, pas au personnel. »
Sam fit face au tableau.
Sa voix, d’abord tremblante, résonnait dans le microphone, mais gagnait en puissance à chaque mot.
« Je suis actionnaire, monsieur. Je m’appelle Samuel Rodriguez. »
Il ne regarda pas Justin.
Il regarda chaque personne présente dans la pièce dans les yeux.
« Monsieur Lancaster a parlé d’héritage. Je suis ici aujourd’hui parce que je fais moi aussi partie de l’héritage de Theodore Lancaster. Non pas l’héritage des milliards et des rachats, mais l’héritage de ses dernières années. »
Puis il raconta l’histoire.
Du café de Beacon Street.
Du vieil homme tranquille dans le box du coin.
Et il coupait toujours le pain grillé en carrés parce qu’il avait remarqué que les mains du vieil homme tremblaient.
Au début, la pièce était silencieuse.
Sceptique.
Mais tandis qu’il parlait, quelque chose changea.
Les mêmes cadres qui l’avaient auparavant regardé avec dédain l’écoutaient maintenant.
« Vous savez, » dit Sam, « dans ses dernières années, Theodore Lancaster ne se souciait plus d’acheter d’autres entreprises. Ce qui l’intéressait, c’étaient les gens. Il passait ses matinées dans un petit café à les observer. Il ne cherchait pas le meilleur PDG. Il cherchait la plus grande sincérité. »
Il fit une pause.
Puis il tourna son regard vers Justin.
« Justin Lancaster affirme avoir une vision audacieuse. Mais d’après les documents laissés par Theodore Lancaster — des documents désormais en possession de l’avocat Philip Anderson —, qu’a apporté cette vision ? »
Anderson s’avança et déposa un épais classeur sur le bureau du président.
« Des copies pour tout le conseil », dit-il d’un ton détaché.
La voix de Sam devint plus forte.
« Une vision qui a entraîné une perte de 4,2 millions de dollars dans un projet technologique voué à l’échec. Une vision qui a contraint son grand-père à rembourser 890 000 dollars de dettes de jeu. Et enfin, une vision si insensée que Theodore Lancaster lui-même l’a écrite de sa propre main… »
Sam prit une inspiration.
Puis il l’a dit.
« Mon petit-fils a l’ambition d’un roi, mais le jugement d’un fou. »
« Je ne peux pas laisser mon empire à Justin, non par malice, mais par devoir de le protéger de ses propres mains. »
Des murmures d’étonnement parcoururent la pièce.
Le visage de Justin devint rouge écarlate, tremblant de rage.
« Des mensonges. Que des mensonges. »
« Non », répondit Sam calmement, le regard fixe. « Tout est documenté. Theodore Lancaster pensait que l’essence de cette entreprise ne résidait pas dans le cours de ses actions, mais dans sa dignité et sa conscience – une notion que son petit-fils n’a jamais comprise. »
Il prit une inspiration.
Sa voix était claire.
Résonnant.
« Je ne suis pas venu pour m’emparer du pouvoir. Je suis venu pour honorer la vision ultime de Theodore Lancaster. »
Il se tourna vers le tableau.
« Il ne voulait pas d’un nouveau roi. Il voulait un protecteur. Il faisait confiance à George Riley, celui qu’il avait autrefois qualifié de pilier de cette entreprise. Mais il savait aussi que cette entreprise avait besoin d’une âme. »
Le ton de Sam s’adoucit.
Chaud.
Résolu.
« En tant qu’actionnaire, je propose donc un amendement aux statuts de la société afin que 10 % des bénéfices annuels soient alloués à la création du Fonds Lancaster Legacy, destiné à soutenir les petites entreprises et les bourses d’études, conformément aux souhaits de M. Theodore. »
Il fit une pause.
Puis il esquissa un léger sourire.
« Et je propose ma propre candidature, moi, Samuel Rodriguez, propriétaire du Beacon Street Cafe, l’héritier que Theodore Lancaster a choisi pour superviser ce fonds. »
Le silence retomba.
Épais.
Électrique.
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