Si elle avait été une aide pour lui, il allait devoir se rendre à l’évidence. La jeune femme ne brillait pas par son intelligence. Mais elle avait un ego tellement démesuré. Tamara l’avait vue quelques fois. Si elle ne se trompait pas, elle était la secrétaire de son mari.
Maxime tendit des papiers, Tamara les prit calmement.
— Bonne chance, dit-elle.
Son mari éclata de rire.
— Bonne chance à toi aussi. Envoie-moi une photo devant des vaches.
Tamara monta dans la voiture sans répondre, ferma la porte et partit. Une fois hors de la ville, elle s’arrêta et laissa couler ses larmes. Combien de temps elle pleura, elle ne le savait pas. Elle se réveilla quand quelqu’un frappa doucement à la fenêtre.
— Ma chérie, ça va ? On est avec ton grand-père à l’arrêt de bus, et tu pleures sans arrêt. Ce n’est pas bien.
Tamara regarda la vieille femme, complètement perdue. Puis elle aperçut l’arrêt de bus derrière elle et sourit.
— Oui, tout va bien, c’est juste un peu trop pour moi.
Elle sortit de la voiture. La vieille dame recommença à parler.
— On venait voir la voisine à l’hôpital. Elle est toute seule. Personne pour lui rendre visite. Et maintenant on rentre chez nous. Peut-être qu’on peut t’accompagner ? On va à Mikhalki.
Tamara haussait un sourcil.
— C’est bien Mikhalki, où il y a la ferme ?
— Exactement. Mais maintenant, la ferme n’existe plus vraiment. L’ancien propriétaire est mort, et personne ne vient. Mais les gens y travaillent par habitude, et aussi par pitié pour les animaux.
Tamara sourit.
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À la fête de promotion de mon frère Tyler, il tapa son verre pour imposer le silence et sourit comme si la salle lui appartenait. « Pour ceux qui ne la connaissent pas », dit-il en me désignant du doigt, « voici ma sœur Abigail : sans diplôme, sans avenir, juste une parasite aux crochets de la famille. » Les gens rirent, de ces rires qui trahissent leur approbation tacite. Je levai mon verre, souris et répondis : « Santé. C’est la dernière fois que vous me verrez. » Je sortis dans le froid du Connecticut, la tête haute, au volant de ma vieille Honda… et je jurai de ne jamais revenir. Dix-huit mois plus tard, on m’invita au premier anniversaire de mon neveu comme si de rien n’était, et j’y allai quand même – discrètement, prudemment – car j’avais quelque chose dans ma poche qui pouvait changer la donne.
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J’ai apporté le téléphone de ma belle-fille pour le faire réparer. Le technicien s’est penché vers moi et m’a chuchoté : « Verrouillez tout. Changez tous vos codes d’accès. Et ne rentrez pas tout de suite. » J’ai figé et j’ai demandé : « Que s’est-il passé ? » Il n’a pas répondu. Il a simplement tourné l’écran vers moi, et ce que j’ai vu m’a glacé le sang.
Mon mari m’avait dit que le week-end en famille était « juste une réunion de famille ». J’ai ensuite découvert qu’il s’agissait de la somptueuse fête de fiançailles de son frère. N’étant pas invitée, j’ai posté un selfie sur les pistes… quelques heures plus tard, mon téléphone a explosé de notifications. J’ai gâché leur soirée parfaite.
