Kirill l’a dit sans même lever les yeux de son téléphone. Assis dans la cuisine en caleçon et débardeur, il mâchait un sandwich et faisait défiler son fil d’actualité comme s’il avait simplement mentionné, l’air de rien, qu’il pourrait pleuvoir demain.
« Ta carrière peut attendre ! Ma mère arrive, et tu vas rester avec elle. C’est non négociable ! »
Je suis restée figée devant le fourneau, une petite cafetière serrée dans mes mains.
Mon premier réflexe a été de jeter le café brûlant au visage de mon mari, qui semblait si suffisant. Le second a été de faire demi-tour et de partir en claquant la porte si fort que j’aurais pu faire trembler le plâtre.
« Répétez, s’il vous plaît », dis-je en m’efforçant de garder une voix calme.
« Oh, Lena, ne fais pas l’enfant », dit-il en levant enfin les yeux, l’irritation traversant son visage. « Ma mère est malade. Elle ne peut pas rester seule. Et toi, tu es au bureau toute la journée. Regarde-toi, tu te prends pour une grande patronne, hein ? »
Dehors, une bruine d’octobre enveloppait le monde d’une teinte grise.
Je le fixais du regard… l’homme avec qui j’avais partagé ma vie pendant sept ans. L’homme avec qui j’avais eu un enfant, avec qui j’avais partagé mon lit, mes dettes, mes projets d’avenir. Et je ne le reconnaissais pas.
« Kirill, je suis le directeur marketing d’une entreprise dont le chiffre d’affaires est d’un demi-milliard de roubles. Je gère huit employés et un projet de vingt millions de roubles. »
« Et alors ? » Il haussa les épaules comme si de rien n’était. « Ils trouveront bien un autre manager. Mais moi, je n’ai qu’une seule mère. »
La cafetière trembla légèrement entre mes mains. Le café commença à monter.
« Et vous n’avez qu’un seul fils, au fait. »
« Sasha est à la garderie toute la journée, il ne pose aucun problème. Mais ma mère a besoin de soins constants. »
J’ai retiré la cafetière du feu et j’ai versé le café dans deux tasses aussi lentement que possible. J’avais besoin de temps pour réfléchir.
Ma belle-mère, Galina Petrovna, s’était effectivement cassé la jambe récemment. Mais dire qu’elle était « malade et incapable de se débrouiller » était une exagération absurde.
À soixante-cinq ans, elle avait plus d’énergie que la plupart des quadragénaires : des soirées au théâtre, des rencontres entre amis et une fâcheuse tendance à fourrer son nez dans notre vie de famille à chaque fois qu’elle venait nous rendre visite.
« Quand arrive-t-elle ? » ai-je demandé.
« La semaine prochaine. Lundi. »
Il avait donc déjà tout décidé. Il en avait discuté avec maman, avait élaboré un plan, puis me l’avait présenté comme une affaire conclue, comme si j’étais un employé embauché à qui l’on assignait un nouveau poste.
« Et quoi, vous ne pouvez pas travailler de chez vous ? Vous êtes indépendant, non ? »
« Lena, tu sais bien qu’un homme ne peut pas s’occuper d’une vieille femme. Ce n’est pas le rôle d’un homme. »
Ce n’est pas un travail d’homme !
Mais subvenir aux besoins de la famille pendant qu’il « se cherche » dans le design pour la troisième année consécutive, c’est apparemment un rôle de femme. Payer l’hypothèque, payer la garde d’enfants, faire les courses, c’est aussi un rôle de femme. Et perdre mon travail pour sa mère ? C’était prévisible.
« Kirill, et si je refuse ? »
Il m’a regardé comme si je lui avais demandé ce qui se passerait si le soleil ne se levait pas demain.
« Lena, ne sois pas stupide. Ma mère m’a donné naissance, m’a élevée, m’a consacré toute sa vie. Et maintenant, je suis censée l’abandonner ? Tu n’es pas une étrangère, après tout. »
Voilà. « Pas une étrangère. » Ce qui signifiait que j’étais obligée de tout sacrifier pour sa mère. Et le fait que j’aie ma propre vie, mes propres projets, une carrière que j’avais construite pendant dix ans… tout cela n’était plus qu’un bruit de fond.
Je me suis assise en face de lui et j’ai serré la tasse entre mes mains. Le café m’a brûlé les doigts, mais cette sensation de brûlure m’a aidée à me concentrer.
« Très bien », ai-je dit. « Donnez-moi un peu de temps pour réfléchir. »
« Qu’est-ce qu’il y a à réfléchir ? » Kirill se retournait déjà vers son téléphone. « Tu écriras ta lettre de démission et tu feras tes deux semaines de préavis. Point final ! »
Et là, il a compris. Il croyait vraiment que j’obéirais sans discuter. Sans compromis. Parce que je suis sa femme. Parce que c’est comme ça que ça doit être. Parce que maman en a besoin.
« Bien sûr, chéri », dis-je d’une voix douce comme le miel. « Tout sera exactement comme tu le souhaites. »
Il n’a même pas remarqué le sarcasme.
Au travail, je n’arrivais à me concentrer sur rien. J’assistais à la réunion quotidienne, j’acquiesçais, je discutais des maquettes d’une nouvelle campagne, tandis que ses mots résonnaient sans cesse dans ma tête : « Ta carrière peut attendre ! »
« Lena, ça va ? » demanda mon adjointe Oksana. « Tu es pâle. Il s’est passé quelque chose ? »
« Ce ne sont que des affaires de maison », ai-je répondu d’un geste de la main.
À la fin de la journée, un plan s’était dessiné. Pas le plus noble des plans, certes, mais un plan équitable. Si mon mari voulait jouer à un jeu où mon avis n’avait aucune importance, très bien. Mais c’est moi qui fixerais les règles.
J’ai frappé à la porte de Marina Vladimirovna, notre PDG. Nous avions travaillé ensemble pendant cinq ans et avions établi une relation de confiance solide.
« Marina Vladimirovna, puis-je vous parler ? En toute confidentialité. »
« Bien sûr, Lena. Assieds-toi. Que se passe-t-il ? »
Je lui ai tout raconté : mon mari, ma belle-mère, l’ultimatum. Puis je lui ai expliqué ce que je voulais faire.
« J’ai besoin d’un congé sans solde. Deux mois, peut-être un peu plus, peut-être moins. On dira que c’est pour m’occuper d’un proche malade. Officiellement, je reste sur la liste de paie, mais je ne travaillerai pas. »
« Et où est le piège ? » Marina Vladimirovna plissa les yeux. Elle avait de l’expérience ; elle savait que je n’étais pas tout à fait honnête.
« Si mon mari appelle ou vient ici, je vous demande de lui dire que j’ai démissionné. Que j’ai démissionné volontairement. »
Marina Vladimirovna resta silencieuse un instant, puis elle rit.
« Lena, tu es intelligente. Tu vas donner une leçon à ton tyran ? »
« Quelque chose comme ça. Je veux qu’il ressente ce que ça fait quand quelqu’un décide de votre vie à votre place. »
« Et qu’est-ce que tu vas faire à la maison ? Jouer à la femme au foyer ? »
« Non. Je vais être la belle-fille la plus attentionnée du monde », ai-je souri. « Tellement attentionnée qu’ils s’en lasseront plus vite qu’ils ne le pensent. »
« Très bien », dit-elle. « Que ces hommes en tirent une leçon. Mais à une condition : vous devez revenir dans deux mois. J’ai un projet qui ne peut pas aboutir sans vous. »
« Je pense que ce sera plus tôt », lui ai-je assuré. « Merci infiniment. Je n’oublierai pas ça. »
Je suis rentrée chez moi légère et heureuse. Pour la première fois depuis des jours, j’ai eu l’impression de reprendre le contrôle.
Kirill, comme toujours, était dans la cuisine avec son téléphone. Sasha construisait une tour de blocs dans sa chambre. Une soirée familiale paisible, si l’on fait abstraction du fait que ma petite rébellion était sur le point de commencer.
« Kir », dis-je en déposant mon sac sur la table. « J’ai rédigé ma lettre de démission. »
Il leva la tête et je vis immédiatement sa surprise. Apparemment, il ne s’attendait pas à ce que je me retire aussi vite.
« Sérieusement ? » demanda-t-il.
« Absolument. Vous avez raison, la famille passe avant tout. Votre mère est malade, elle a besoin de soins. Et je pourrai toujours trouver un autre travail plus tard. »
Kirill afficha un sourire satisfait. Son plan fonctionnait encore mieux qu’il ne l’avait imaginé.
« Bravo, Lena. Je savais que tu comprendrais. Maman sera très contente. »
« Bien sûr qu’elle viendra », ai-je dit. « Au fait, à quelle heure arrive-t-elle exactement ? »
« Lundi matin. Je te l’avais dit ! Le train arrive à huit heures. »
« Parfait. Cela me laisse le week-end pour me préparer. Je veux la rencontrer parfaitement armée. »
« Que voulez-vous dire par “entièrement armé” ? »
« Je vais tout apprendre sur les soins à apporter à une personne souffrant d’une fracture : élaborer un programme de rééducation, un plan alimentaire. Si sa santé est désormais de ma responsabilité, je le ferai de manière professionnelle. »
Kirill acquiesça, mais je perçus une lueur d’inquiétude dans ses yeux. Il s’attendait sans doute à de la résistance, pas à un tel enthousiasme.
« Lena… tu n’es vraiment pas fâchée ? Je pensais juste que tu… te plaindrais davantage. »
« Pourquoi le ferais-je ? » J’ai haussé les épaules. « C’est toi l’homme, le chef de famille. Si tu penses que c’est mieux ainsi, alors il en sera ainsi. Je serai la meilleure épouse et la meilleure belle-fille que tu aies jamais eues. Tu verras. »
Il avait maintenant l’air vraiment inquiet. J’avais acquiescé avec trop de facilité, avec trop d’enthousiasme pour quelqu’un qui s’était disputé avec moi la veille.
« Lena, tu es malade ou quoi ? »
« Pourquoi me demandez-vous cela ? » ai-je feint la surprise.
« Je ne sais pas… c’est tout simplement bizarre. »
« Kir, c’est toi qui voulais que je sois femme au foyer. Alors j’ai décidé d’être la femme au foyer parfaite. Ta mère recevra des soins qu’elle n’a jamais eus de sa vie. »
Et c’était vrai. Galina Petrovna allait bel et bien recevoir des soins — des soins dont elle se souviendrait avec un frisson.
Samedi matin, je me suis levée à six heures et je suis allée travailler. Mon mari dormait encore quand j’étais déjà en train de faire des listes de courses et de me renseigner en ligne sur les soins à apporter aux personnes âgées souffrant de fractures.
« Lena, pourquoi es-tu levée si tôt ? » Kirill entra dans la cuisine en traînant les pieds, les cheveux en bataille, vêtu de son short de détente.
« Je prépare l’arrivée de ta maman, ma chérie », ai-je gazouillé. « Regarde ce que j’ai trouvé ! »
J’ai brandi un article imprimé sur les régimes thérapeutiques pour les fractures osseuses.
« Il s’avère que les personnes âgées ont besoin d’un régime alimentaire particulier. Beaucoup de calcium, de vitamine D et de protéines. Pas de sucreries, pas d’aliments gras, pas d’aliments salés. Et les repas doivent être strictement réguliers : de petites portions toutes les trois heures. »
« Oh, allez », bâilla Kirill. « Maman n’est pas handicapée. La nourriture normale lui convient parfaitement. »
« Kirill ! » ai-je rétorqué. « Comment peux-tu dire ça ? Ta mère nous confie sa santé. Je ne peux pas la décevoir. »
« Mais pourquoi faire les choses si compliquées… ? »
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