Et cette illusion venait de s’effondrer.
Camila tourna les talons pour de bon, sans se retourner.
Pendant ce temps, la présentation touchait à sa fin. Les applaudissements résonnèrent longtemps, sincères, nourris. Les flashs crépitaient. Des contrats se signaient déjà, des mains se serraient.
L’homme aux cheveux gris se pencha vers Mariana.
— Vous avez marqué les esprits ce soir. Ce n’est que le début.
Elle hocha la tête, mais son regard se perdit un instant vers l’autre bout du hall.
Alejandro était toujours là.
Seul.
Elle hésita une fraction de seconde. Puis s’excusa auprès de son équipe et s’approcha.
Cette fois, elle s’arrêta devant lui.
— Mariana… commença-t-il, la voix brisée. Je… je ne savais pas.
Elle le regarda enfin. Pas avec colère. Pas avec triomphe.
Avec lucidité.
— Je sais, répondit-elle simplement.
Il baissa les yeux.
— J’ai fait une erreur.
Elle esquissa un léger sourire. Pas cruel. Pas compatissant.
— Non. Tu as fait un choix. Et moi aussi.
Il releva la tête, comme s’il cherchait encore une chance, un mot, une fissure.
— Est-ce que… est-ce qu’on pourrait parler ? Plus tard ?
Mariana prit une inspiration lente.
— Nous parlons déjà, Alejandro.
Et c’est suffisant.
Aucune colère dans son regard. Aucun tremblement dans sa voix. Pas même une tentative de se défendre ou de supplier.
Ce calme… était insupportable.
Il le mettait face à quelque chose qu’il ne pouvait ni acheter, ni humilier, ni briser.
— Tu fais toujours la maligne ? lança-t-il finalement, la voix chargée d’irritation, en se tournant vers Camila. Regarde-la… Pauvre, mais pleine d’orgueil.
Camila esquissa un rire sec, presque cruel. Elle se rapprocha d’Alejandro et s’agrippa à son bras, comme pour marquer son territoire. Son regard glissa sur Mariana, lentement, de la tête aux pieds, s’attardant sur sa tenue simple, sur ses chaussures modestes, sur le chariot de nettoyage derrière elle.
— Certaines personnes ne changent jamais, murmura-t-elle avec mépris.
Mariana ne répondit pas.
Elle ne détourna même pas le regard.
À cet instant précis, les portes automatiques du hall s’ouvrirent dans un souffle discret mais solennel.
Un groupe d’hommes en costumes noirs entra d’un pas assuré. Leur présence imposa immédiatement le silence. En tête marchait un homme aux cheveux gris argent, le port droit, le regard ferme et respecté — quelqu’un dont l’autorité n’avait pas besoin d’être proclamée.
Derrière lui, plusieurs cadres élégants et une équipe de journalistes, caméras et micros prêts à capter le moindre instant.
Le directeur du centre commercial s’avança précipitamment. Il s’inclina profondément, presque avec révérence.
— Madame Mariana, tout est prêt. La présentation commencera dans trois minutes.
Le temps sembla se figer.
Le murmure du hall s’éteignit.
Les conversations se turent.
Les regards convergèrent vers une seule personne.
Alejandro sentit son cœur se serrer.
— Madame… Mariana ? répéta-t-il, la voix étranglée, comme si ce nom refusait de franchir ses lèvres.
Mariana hocha simplement la tête.
Elle posa le chiffon sur le chariot de nettoyage. Retira ses gants avec lenteur, comme si chaque geste marquait la fin d’un rôle soigneusement joué.
Une assistante apparut aussitôt, élégante, efficace. Elle déposa sur ses épaules un blazer blanc, parfaitement coupé.
En quelques secondes, l’« agente d’entretien » n’existait plus.
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