« J’ai bâti ma fortune sur des fondements solides. Et une construction ne peut tenir si ses fondations sont corrompues. J’ai observé mon fils Curtis pendant de nombreuses années : sa vanité, son égoïsme et, plus douloureux encore, son manque de compassion envers son père mourant. Mais j’ai aussi observé Vanessa. »
Mon cœur a fait un bond. Arthur… avait écrit sur moi ?
Sterling a poursuivi :
« Vanessa a été la fille que je n’ai jamais eue. Elle a soigné mes blessures, supporté mes sautes d’humeur et préservé ma dignité jusqu’à la fin, tandis que mon propre fils attendait ma mort, impuissant. Je sais que Curtis accorde plus d’importance à l’argent qu’aux êtres humains. Et je crains qu’une fois disparu, il ne se débarrasse de Vanessa pour profiter de ma fortune sans être témoin de sa cruauté. »
Le visage de Curtis se décolora. Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.
« Par conséquent, » lut Sterling d’un ton ferme, « si au moment de mon décès et de la lecture de ce testament, Curtis est toujours marié à Vanessa, qu’il vit avec elle et qu’il la traite avec le respect qu’elle mérite, il héritera des soixante-quinze millions de dollars. Toutefois… »
Sterling marqua une pause. Curtis tremblait visiblement.
« Si Curtis a abandonné Vanessa, l’a fait quitter le domicile conjugal ou a entamé une procédure de divorce avant cette lecture, cela confirme mes craintes. Dans ce cas, l’héritage de Curtis sera limité à un fonds fiduciaire de deux mille dollars par mois, destiné exclusivement à couvrir les dépenses de base, sans possibilité d’accès au capital. »
Un silence complet s’installa dans la pièce.
« C’est impossible ! » hurla Curtis en bondissant. « Je suis son fils ! Il ne peut pas faire ça ! »
« Veuillez patienter », dit Sterling en levant la main. « Je n’ai pas encore pris connaissance de la répartition des actifs restants. »
Il se tourna vers moi. Cette fois, son expression s’adoucit en un petit sourire respectueux.
« Si mon fils a révélé sa véritable nature et a répudié sa femme, tous les biens restants — y compris la résidence, les placements et soixante-quinze millions de dollars — seront transférés intégralement et irrévocablement à la seule personne qui s’est montrée digne : Mme Vanessa. »
La pièce semblait pencher. Mes mains tremblaient sur la table, non pas de peur, mais d’incrédulité.
Curtis resta figé, me fixant comme si j’étais revenu d’entre les morts.
« Tout ça… pour elle ? » murmura-t-il.
Sterling referma le dossier d’un claquement sec et décisif.
« Oui, Monsieur Curtis. D’après les documents de divorce que vous avez personnellement remis la semaine dernière » — il souleva les papiers — « et le témoignage des agents de sécurité confirmant le départ de Mme Vanessa du domicile, la clause de déshéritage a été pleinement activée. »
Curtis s’est effondré sur sa chaise, haletant.
« Non… non… ce n’est pas possible ! » s’écria-t-il. « Sterling, répare ça ! Vanessa, je t’en prie ! »
Il se retourna brusquement vers moi, la désespérance remplaçant l’arrogance en quelques secondes. Il se jeta sur moi, tentant de me saisir les mains.
« Vanessa, ma chérie, » supplia-t-il. « J’étais sous pression. Le chagrin m’a anéanti. Je ne voulais pas te repousser. J’avais juste besoin d’espace ! Je t’aime. On peut arranger ça. On a soixante-quinze millions ! Tout peut redevenir parfait ! »
Je l’ai regardé – ces mêmes mains qui m’avaient jeté un chèque à mes pieds et qui m’avaient vu être expulsé sous la pluie. Dans ses yeux, je n’ai vu aucun amour. Seulement de la panique. De la cupidité. La peur de la pauvreté.
Je me suis souvenue des dernières nuits d’Arthur. Dormir dans ma voiture. Être jetée comme un déchet.
Lentement, j’ai libéré mes mains et je me suis levé.
« Tu as raison sur un point, Curtis, dis-je d’un ton égal. La douleur éclaircit les choses. Et maintenant, je vois très clair. »
« Vanessa, je t’en prie ! » sanglota-t-il en s’effondrant à genoux. « Ne fais pas ça ! Je suis ton mari ! »
« Plus maintenant », ai-je dit doucement. « C’est toi qui l’as décidé. Tu m’as dit que je n’avais plus ma place dans ta vie. »
Je me suis tourné vers Sterling.
« Quand pourrai-je prendre possession de la maison ? »
« Immédiatement, Mme Vanessa. Les serrures seront changées dans l’heure. »
« Parfait », dis-je en me dirigeant vers la porte.
« Tu ne peux pas me laisser comme ça ! » hurla Curtis derrière moi en rampant vers moi. « Qu’est-ce que je suis censé faire ?! »
Je me suis arrêté sans me retourner.
« Tu recevras deux mille dollars par mois, Curtis, dis-je calmement. Je te suggère d’apprendre à gérer ton budget. Ou peut-être de trouver un emploi. Il paraît qu’il y a toujours des postes d’aide à domicile disponibles. Ça te permettrait de comprendre ce que signifie réellement prendre soin de quelqu’un. »
Je suis sortie. La lumière du soleil semblait irréelle. L’air avait un goût nouveau – non pas grâce à l’argent, même si cela comptait – mais parce que justice avait enfin été rendue.
Je suis montée dans ma voiture. Ce n’était plus un lieu de larmes, mais le début d’une nouvelle ère. En m’éloignant, j’ai aperçu Curtis dans le rétroviseur : il sortait du bâtiment en titubant, hurlant dans son téléphone et accusant quelqu’un d’autre.
J’ai souri.
Son sourire avait disparu pour toujours.
La mienne ne faisait que commencer.
