La vidéo suivante était pire : Andrew et Naen dans notre salon il y a deux mois, le soir où il m’a dit qu’il était à un dîner d’affaires. Elle portait mon peignoir, celui en soie de notre lune de miel à Paris. Ils riaient de quelque chose sur son téléphone.
« Monte le son », ai-je dit, même si j’avais l’estomac noué.
La voix d’Andrew résonna dans la pièce. « Elle m’a vraiment cru quand j’ai dit que la conférence était obligatoire. Je l’ai bien formée. Encore quelques mois et tout sera transféré. On pourra alors mettre fin à cette mascarade. »
Le rire de Naen était strident. « Le contrat prénuptial stipule vraiment qu’elle n’aura rien ? »
« Le contrat prénuptial n’a aucune importance. Elle ne le contestera jamais. Amanda n’a pas le courage. Quand elle réalisera ce qui se passe, nous serons au Costa Rica et elle sera trop anéantie pour faire quoi que ce soit. »
Marcus mit la vidéo en pause. Le silence régnait dans la pièce, hormis le bourdonnement de la climatisation.
Je me suis levé, j’ai marché jusqu’à la fenêtre et j’ai contemplé la ville en contrebas. Quelque part là-bas, Andrew était probablement dans son bureau, essayant de comprendre pourquoi son accès à l’ordinateur avait été révoqué, pourquoi son assistante ne pouvait pas joindre la banque, pourquoi tout s’effondrait.
« Il y en a d’autres », dit Marcus à voix basse. « Voulez-vous les voir ? »
J’ai hoché la tête.
La vidéo suivante montrait Andrew au téléphone dans notre garage, faisant les cent pas entre nos voitures. L’horodatage indiquait mardi dernier, jour où j’étais à ma réunion de club de lecture.
« Jennifer a été parfaite », disait-il. « Elle n’a aucune idée que j’enregistre nos conversations. Chaque détail concernant la succession de la mère d’Amanda, le diagnostic d’Alzheimer qu’ils lui cachent, le fonds fiduciaire de leur père. Il vaut près de deux millions, et Amanda ignore jusqu’à son existence. »
J’avais les jambes faibles.
Jennifer, ma petite sœur, que je protégeais depuis des années de son addiction au jeu, pour qui j’avais couvert nos parents d’innombrables fois, fournissait à Andrew des informations sur notre famille, sur de l’argent dont j’ignorais même l’existence.
« Quand l’a-t-il contactée ? » ai-je demandé d’une voix à peine audible.
Valentina a consulté les relevés téléphoniques. « Le premier contact remonte à treize mois. Les appels réguliers ont commencé il y a dix mois. Toujours quand tu n’étais pas là. Il payait ses dettes en échange d’informations. »
Rebecca regarda sa montre. « On doit partir au tribunal dans trente minutes. Amanda, tu es prête ? Tu le vois aujourd’hui ? »
Je me suis détourné de la fenêtre. « Montrez-moi d’abord le reste. Je dois tout savoir. »
Marcus ouvrit un autre dossier. « Ces fichiers proviennent de son ordinateur de bureau. J’ai demandé à un contact du service informatique de les récupérer avant que l’accès d’Andrew ne soit coupé ce matin. »
L’écran s’est rempli de courriels échangés entre Andrew et son avocat il y a six mois. L’objet était : Projet nouveau départ.
À l’intérieur se trouvaient des plans détaillés pour divorcer de moi, comprenant des tactiques psychologiques pour me faire douter de moi, des manœuvres financières pour me ruiner, et même des suggestions pour intensifier progressivement les violences psychologiques afin de me rendre plus docile pendant la procédure.
Une phrase m’a particulièrement marquée : « L’essentiel est de lui faire croire qu’elle devient folle. Il faut la manipuler constamment : lui cacher des choses, nier les conversations, contredire ses souvenirs. Au moment de déposer plainte, elle sera trop instable pour se défendre efficacement. »
J’ai repensé à toutes ces fois, au cours de l’année écoulée, où Andrew m’avait dit que je me trompais de mémoire : la réservation au restaurant dont il jurait que je ne lui avais jamais parlé, la conversation sur ma visite chez mes parents qu’il prétendait n’avoir jamais eu lieu, les bijoux disparus puis réapparus dans des endroits étranges. J’avais commencé à tout noter en secret, me demandant si je n’étais pas en train de perdre la raison.
Il suivait un plan de jeu.
Rebecca a déclaré : « Cet avocat, Douglas Stern, est spécialisé dans les divorces impliquant des personnes fortunées, où l’un des conjoints souhaite laisser l’autre sans rien. Il fait actuellement l’objet d’une enquête du barreau pour manquements à la déontologie. »
Valentina sortit un dernier document. « Voici ce qui a déclenché notre procédure d’urgence ce matin. Andrew a transféré 3,2 millions de dollars des comptes clients de son fonds spéculatif vers un compte personnel au Panama hier après-midi, juste avant de vous abandonner. Il devait penser qu’il aurait plus de temps avant que quiconque ne s’en aperçoive. »
« Il courait », dis-je, la compréhension m’envahissant soudainement. Cet abandon n’était pas seulement une question de contrôle. Il sentait que quelque chose se rapprochait.
« La SEC a reçu un signalement anonyme hier matin », a déclaré Rebecca avec un léger sourire, « concernant des irrégularités dans les rapports de son fonds. »
Je l’ai regardée. « Toi ? Valentina ? »
« En fait, » a déclaré Valentina, « une fois qu’elle a documenté le détournement de fonds, nous avions l’obligation de le signaler. »
La gravité des crimes d’Andrew était accablante. Il ne s’agissait pas seulement de notre mariage ou de sa liaison. C’était un criminel qui m’utilisait comme couverture pour piller les comptes de ses clients et préparer sa fuite. L’homme avec qui j’avais partagé mon lit pendant trois ans était capable de me détruire, moi et des dizaines d’investisseurs innocents qui lui avaient confié leurs économies de retraite.
« Le juge Coleman doit voir tout ça », dis-je en rassemblant mes forces. « Chaque document, chaque enregistrement, chaque élément de preuve. »
Rebecca sourit, un sourire qui me rappelait pourquoi elle n’avait jamais perdu une affaire de violence financière. « Elle verra tout. Et alors, Andrew Mitchell va enfin comprendre ce que c’est que de tout perdre. »
Les couloirs du palais de justice, en marbre et en acajou, étaient conçus pour intimider. Je les traversai vêtu de mon plus beau costume – celui bleu marine qu’Andrew n’avait jamais vu, car je l’avais acheté le mois dernier spécialement pour cette occasion. Professionnel, impeccable, inébranlable.
Rebecca marchait à mes côtés, mallette à la main, tandis que Marcus se tenait de l’autre côté. Nous sommes entrés dans la salle d’audience 4B à 12 h 55 précises.
Andrew était déjà là, assis à côté de Richard Blackwood, dont la coupe de cheveux à mille dollars ne parvenait pas à dissimuler les rides d’expression autour de ses yeux. Andrew paraissait plus petit, son autorité habituelle amoindrie par des vêtements froissés et des cernes. Il avait manifestement dormi dans son bureau.
Quand il m’a vu, son expression est passée de l’épuisement à une rage pure.
« Levez-vous tous », annonça l’huissier.
La juge Patricia Coleman fit son entrée, sa robe noire ajoutant une gravité à une atmosphère déjà tendue. Elle prit place et commença aussitôt à examiner les documents devant elle, ses lunettes de lecture perchées sur le nez.
« Nous sommes ici pour une requête d’urgence déposée par Amanda Mitchell concernant le partage des biens matrimoniaux et l’abandon du domicile conjugal », commença-t-elle, sa voix empreinte de l’autorité de quelqu’un qui en avait vu de toutes les couleurs. « Monsieur Blackwood, je vois que vous avez été engagé ce matin même. »
« Oui, votre honneur. Nous demandons un report afin de procéder à un examen plus approfondi… »
« Refusé. » Son ton resta inflexible. « Votre client aurait abandonné sa femme dans des conditions dangereuses la nuit dernière. Il faut agir vite. »
Elle se tourna vers Rebecca. « Maître, présentez vos preuves. »
Rebecca resta impassible. « Monsieur le juge, hier soir, vers 20h47, Andrew Mitchell a délibérément abandonné sa femme sur une aire de repos à 60 kilomètres de leur domicile, en pleine tempête. Nous possédons un enregistrement audio de l’incident. »
Elle diffusa l’enregistrement par les haut-parleurs de la salle d’audience. La voix d’Andrew emplit l’espace, froide et claire : « Tu as besoin d’une leçon, Amanda. Rentrer à pied pourrait t’apprendre le respect. »
J’ai vu le visage d’Andrew pâlir. Blackwood se pencha et murmura furieusement. Andrew secoua la tête en gesticulant frénétiquement.
« De plus », poursuivit Rebecca, « M. Mitchell dissimule systématiquement des biens matrimoniaux depuis dix-huit mois. Nous possédons des documents attestant de comptes offshore totalisant huit millions de dollars et des preuves de détournement de fonds de son fonds spéculatif s’élevant à 3,2 millions de dollars. »
« Objection », rétorqua Blackwood en se levant. « Ce sont des allégations non fondées. »
« Alors, vérifions-les », dit Rebecca calmement en sortant une pile de documents bancaires. « Pièces A à F, votre honneur. Des virements bancaires vers des comptes aux îles Caïmans, tous effectués par M. Mitchell à l’insu et sans le consentement de son épouse. »
La juge Coleman examina les documents, son expression s’assombrissant à chaque page.
« Monsieur Mitchell, » dit-elle en regardant Andrew droit dans les yeux, « avez-vous abandonné votre femme hier soir ? »
Andrew se leva et rajusta sa cravate. « Votre Honneur, il y a eu un malentendu. Ma femme et moi avons eu une dispute… »
« C’est une question à laquelle on répond par oui ou par non, Monsieur Mitchell. »
« Je… je l’ai laissée sur une aire de repos, mais… »
« Pendant une tempête, à 60 kilomètres de chez elle », conclut la juge en haussant les sourcils. « Elle avait son téléphone. Elle aurait pu appeler quelqu’un. »
Andrew a immédiatement saisi l’occasion. « Exactement. Elle aurait pu appeler quelqu’un. »
« Quelle délicatesse de votre part », dit le juge Coleman d’un ton sec, avant de se tourner vers Rebecca. « Poursuivez. »
Rebecca a affiché des relevés financiers sur l’écran du tribunal. « M. Mitchell entretenait également une liaison extraconjugale avec son assistante, Naen Rodriguez, utilisant les fonds du couple pour acheter des cadeaux et financer des voyages. Parmi ces cadeaux figurait un collier de perles d’une valeur de 12 000 $, déclaré volé à l’assurance, mais en réalité offert à Mme Rodriguez. »
Mon téléphone a vibré. Un SMS de Marcus : Il est là.
Les portes de la salle d’audience s’ouvrirent et Tom Chin, de la SEC, entra, suivi de deux agents fédéraux. Andrew se retourna brusquement et, pour la première fois, je vis une véritable peur dans ses yeux.
« Monsieur le juge », dit Tom Chin en s’adressant au juge, « je m’excuse pour cette interruption. Nous avons un mandat d’arrêt contre Andrew Mitchell pour fraude électronique et détournement de fonds. »
Blackwood se leva d’un bond. « Votre Honneur, c’est tout à fait irrégulier… »
« Voler 3,2 millions de dollars sur les comptes clients, c’est aussi répréhensible », a rétorqué la juge Coleman d’un ton sec. Elle s’est tournée vers les agents fédéraux. « Messieurs, veuillez patienter jusqu’à la fin de cette audience. Monsieur Mitchell ne va nulle part. »
Andrew s’enfonça dans son fauteuil. Son téléphone, posé sur la table de la défense, ne cessait de sonner. Je voyais défiler les noms : sa mère, son associé James, et Naen, encore et encore.
« Compte tenu des éléments de preuve présentés », a poursuivi le juge Coleman, « j’accorde l’injonction d’urgence. Tous les biens matrimoniaux sont gelés le temps de l’enquête. Mme Mitchell obtient la jouissance exclusive du domicile conjugal et une pension alimentaire provisoire de 10 000 $ par mois. Monsieur Mitchell, il vous est ordonné de vous tenir à au moins 150 mètres de votre épouse. »
Dix mille par mois.
Andrew explosa, restant debout malgré la tentative de Blackwood de le faire tomber. « C’est de la folie. Elle n’a pas besoin de… »
« Monsieur Mitchell, » lança le juge, « vous avez abandonné votre femme en pleine tempête après avoir dissimulé des millions de dollars d’actifs. Je suis indulgent, je ne vous condamne pas pour outrage au tribunal pour l’instant. Asseyez-vous. »
Alors qu’Andrew se laissait retomber dans son fauteuil, mon téléphone sonna. Le nom de Jennifer s’affichait. Je refusai l’appel, mais elle rappela aussitôt, à plusieurs reprises.
Rebecca se pencha. « Tu devrais les documenter. »
J’ai acquiescé, en prenant une capture d’écran de l’historique des appels : dix-sept appels de Jennifer au cours de la dernière heure, quarante-trois d’Andrew depuis la veille au soir, vingt-deux de sa mère Margaret. Même quelques-uns de numéros inconnus — probablement des collègues ou des clients d’Andrew qui avaient entendu parler de l’enquête fédérale.
Tom Chin s’est approché de notre table pendant que la juge finalisait ses ordonnances. « Madame Mitchell, nous aurons besoin de votre coopération pour notre enquête. Votre avocat a indiqué que vous déteniez des preuves supplémentaires. »
J’ai acquiescé. « Huit mois de documentation : documents financiers, enregistrements, courriels, tout. »
« Bien. » Sa voix était directe et professionnelle. « Votre mari risque quinze à vingt ans de prison s’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation. »
Andrew a dû l’entendre car il s’est redressé brusquement et m’a pointé du doigt. « C’est toi qui as fait ça. Tu m’as piégé. Tout ça n’était qu’un piège. »
Le marteau du juge Coleman s’abattit avec force. « Monsieur Mitchell, calmez-vous, sinon je porterai plainte pour outrage au tribunal. »
« Elle avait tout planifié », poursuivit Andrew, son sang-froid complètement anéanti. « L’enregistrement, les documents… elle savait que j’allais la laisser là. Elle savait… »
« Alors, » coupa le juge d’un ton perçant, « vous admettez l’avoir abandonnée ? »
Blackwood a physiquement ramené Andrew au sol, mais le mal était fait. Andrew venait d’avouer en audience publique, devant des agents fédéraux, m’avoir délibérément abandonnée.
Alors que nous nous apprêtions à partir, Naen fit irruption dans la salle d’audience. Sa robe de créateur était froissée, sa coiffure soigneusement réalisée en désordre. Elle regarda autour d’elle, hagard, jusqu’à ce que son regard se pose sur Andrew.
« Vous avez dit que vous étiez divorcé ! » hurla-t-elle à travers la salle d’audience. « Vous avez dit que les papiers étaient déjà déposés. Vous avez dit qu’elle était folle et qu’elle inventait tout ! »
Le juge soupira. « Madame, veuillez quitter ma salle d’audience. »
Mais Naen n’en avait pas fini. Elle sortit son téléphone et le brandit en l’air. « J’ai des SMS, des enregistrements. Il m’avait promis qu’on allait se marier. Il disait que l’argent était à lui. »
Les yeux de Tom Chin s’illuminèrent. Il s’approcha prudemment de Naen. « Madame, nous aimerions beaucoup nous entretenir avec vous. »
La chute d’Andrew était totale. Sa maîtresse témoignait pour l’accusation. Ses avoirs étaient gelés. Des agents fédéraux l’attendaient pour l’arrêter. Et son image soigneusement construite s’était effondrée en moins d’une heure.
Alors que nous sortions, laissant Andrew se faire prendre en charge par les agents fédéraux, mon téléphone vibra : un dernier message. Il venait de Margaret, la mère d’Andrew : « J’espère que tu es satisfait. Détruire un homme bien par pure jalousie. »
Je l’ai supprimé sans répondre. Margaret allait bien assez tôt comprendre que son fils n’était pas un homme bien. C’était un criminel qui avait été démasqué. Et ce n’est pas moi qui l’ai fait tomber.
Il s’est autodétruit.
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