Un sentiment étrange s’est éveillé en moi. Il s’avérait que l’empire qu’il avait bâti, la façade du réalisateur riche et sophistiqué, reposait sur les fondements d’un crime.
« Lundi à 15 h », ai-je envoyé sans hésiter. « Adresse du cabinet de mon avocat : 30 Park Place. Retournez aux États-Unis par tous les moyens. Apportez les preuves. On en reparlera. »
L’affrontement final était programmé.
J’ai aussi envoyé un SMS à Ethan après.
« Il faut qu’on parle. Lundi. 15h, au bureau de Chloé. Viens seule. »
J’ai raccroché sans attendre sa réponse. Je savais qu’il s’accrocherait à ça comme à son dernier espoir. Il penserait encore que j’étais stupide, que je l’aimais toujours et que je voulais parler en privé. Il reviendrait avec le dernier espoir de renverser la situation grâce à des larmes de crocodile.
Il ignorait qu’il marchait droit vers son propre jugement dernier.
Ce jour-là, à 9 h, l’atmosphère au bureau de Chloé était différente. La tension était palpable. J’avais opté pour un costume noir plutôt que blanc. Je voulais porter la couleur de la fin. J’étais assis là, Chloé à mes côtés. En face de nous se trouvait un autre avocat, M. Herrera, de J Capital, le fonds d’investissement. Son visage était grave et son regard perçant.
Ethan est arrivé avec 5 minutes de retard. Il a ouvert la porte lui-même, mais en me voyant, en voyant Chloé, et surtout en voyant M. Herrera, il s’est arrêté.
Son apparence était misérable. Sa barbe était mal taillée, ses cheveux gras, son costume de marque froissé et imprégné d’une odeur de peur et de sueur. Il était hagard, les yeux injectés de sang et cernés.
« Ava, ma chérie… » Il essaya de prendre un ton pitoyable. Il tenta de s’approcher de moi.
« Assieds-toi », grogna Chloé en désignant la seule chaise vide au milieu de la pièce.
Ethan s’arrêta. Il me regarda. Il regarda M. Herrera. Il commença à comprendre que quelque chose n’allait pas. Il tira maladroitement sa chaise et s’assit.
« Monsieur Ethan Cole », commença Chloé. Sa voix était dénuée d’émotion. « Aujourd’hui, nous sommes ici pour vous inviter à ne pas parler de dix ans d’affection. »
Chloé appuya sur une télécommande et le grand écran mural s’illumina.
«Allons droit au but.»
Image 1 : la vidéo de 30 secondes chez Arya. La scène où il embrasse Charlotte.
Ethan ferma les yeux et serra les dents.
“C’est-”
« Suivant », répondit Chloé en appuyant sur la télécommande.
La photo en bikini sur le yacht a fait son apparition.
« Silence », l’interrompit Chloé. « Regarde l’écran. »
Elle passa à la diapositive suivante : le relevé bancaire. Les mots « 2 500 $ » étaient entourés en rouge. Un tableau calculait le total de 60 000 $.
Ethan commença à pâlir.
L’écran affichait ensuite le contrat de prêt hypothécaire de l’immeuble. Le nombre 500 000 s’affichait en gros caractères, suivi du résultat de l’analyse de la signature.
« Il est conclu que la signature de Mme Ava Reed a été obtenue par des moyens frauduleux. »
« C’est absurde ! » hurla Ethan. « Tu l’as signé toi-même ! »
« Tu essaies encore de mentir ? » J’ai ouvert la bouche. C’était la première fois depuis son entrée.
« Vous avez dit qu’il s’agissait d’un document de garantie interne, n’est-ce pas ? »
Ethan était sans voix. Il me regardait comme s’il avait vu un fantôme.
Et enfin, Chloé appuya sur la dernière diapositive : le dossier de doubles contrats que Charlotte avait apporté.
Cette fois, Ethan ne cria pas. Il resta assis, haletant. La sueur ruisselait sur son visage. Il savait qu’il ne pouvait le nier.
À ce moment-là, M. Herrera, l’avocat de J Capital, prit la parole. Sa voix était basse et ferme.
« Monsieur Cole, je représente le fonds d’investissement J Capital. Nous avons obtenu tous ces documents. Nous portons plainte contre vous pour fraude commerciale et détournement de fonds. Vous nous trompez depuis cinq ans. »
« Non, monsieur Herrera. J’ai été trompé. Cette fille, Charlotte, m’a séduit. » Ethan se tourna vers moi. Il tenta de se lever de sa chaise et de s’agenouiller.
« Ava, sauve-moi. Dis-lui d’arrêter. Dix ans. Ça fait dix ans. »
Je le regardai. L’homme que j’avais aimé se prosternait à mes pieds. Mon cœur resta insensible. Je ne ressentais ni pitié ni satisfaction, seulement un vide immense.
« Monsieur Cole, dis-je, vous n’avez pas besoin de me supplier, ni Monsieur Herrera. Ce n’est pas à nous que vous devez vous adresser. »
Ethan semblait paniqué.
À ce moment précis, la porte de la salle de conférence s’ouvrit. Deux policiers en uniforme et deux inspecteurs en civil entrèrent.
« Monsieur Ethan Cole », dit l’un des inspecteurs en montrant son insigne. « Nous sommes de la brigade financière de la police de New York. Nous avons reçu un signalement concernant votre fraude fiscale. Veuillez nous accompagner au commissariat pour un interrogatoire. »
Ethan était pétrifié. Il regarda les deux policiers, puis moi. Son regard n’était plus suppliant. C’était un regard de haine pure.
Mais il était trop tard.
Deux menottes en argent froid se refermèrent sur ses poignets. On le traîna devant moi. Mes dix ans de mariage, mes dix ans de jeunesse, mes paysages de roseaux auxquels j’avais renoncé, s’achevèrent officiellement avec le clic sec des menottes.
Six mois plus tard, j’ai eu de ses nouvelles par Chloé. Le procès a eu lieu et le verdict était connu de tous.
Ethan Cole a été condamné à un total de 18 ans de prison pour fraude, notamment pour avoir détourné 500 000 $ à mon détriment, fraude contre J Capital et évasion fiscale. Dix-huit ans pour une vie d’avidité et de mensonges.
Sa mère, Eleanor, ne put se remettre du choc de la condamnation de son fils. Elle fut victime d’un AVC et resta paralysée d’un côté. J’appris par d’anciens voisins qu’elle était désormais alitée, pleurant et jurant, mais que plus personne ne s’en souciait.
Charlotte, ayant avoué et restitué l’intégralité des 60 000 dollars, a bénéficié d’une peine avec sursis pour complicité. Elle aurait ensuite quitté la ville pour retourner dans sa ville natale et y refaire sa vie.
Je ne ressentais plus ni haine ni satisfaction. J’avais simplement le sentiment que tout avait repris son cours. On récolte ce que l’on sème.
J’étais dans mon nouveau bureau. Ce n’était pas grand, un petit penthouse dans un vieil immeuble, mais il était baigné de lumière. Les murs étaient couverts de plans. Je les avais oubliés pendant dix ans, mais mes compétences, elles, n’avaient pas disparu. Elles étaient comme une graine enfouie sous les décombres de mon mariage. Maintenant que la tempête était passée, elle commençait à germer.
Chloé est entrée avec deux tasses de café.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu viens d’obtenir le contrat d’aménagement paysager pour l’ensemble du nouveau projet de développement des berges. Pourquoi cette mine déconfite ? »
J’ai souri et j’ai pris le café.
« Je réfléchissais au type d’arbres à utiliser pour le lac central. »
Chloé a éclaté de rire.
« Te voir maintenant me donne l’impression que c’est bien l’Ava Reed que j’ai connue. »
J’ai regardé par la fenêtre. Le ciel était d’un bleu magnifique aujourd’hui. Les gens étaient encore affairés, mais mon cœur était étonnamment apaisé.
J’ai vendu ma plantation d’orchidées à 25 000 $, mais j’ai récupéré mon ciel. Je n’avais pas besoin de faire d’œuvres caritatives pour prouver que j’allais bien. Il me suffisait de bien vivre et de bien faire mon travail.
Pendant dix ans, en tant que femme au foyer, j’ai appris à cultiver un jardin. Aujourd’hui, je souhaite mettre cette compétence au service de ma propre vie et contribuer à embellir celle des autres.
J’ai pris une grande inspiration. L’odeur du café, du papier et l’odeur de la liberté.
Ma vraie vie ne faisait que commencer.
Pour consulter les temps de cuisson complets, rends-toi sur la page suivante ou clique sur le bouton « Ouvrir » (>) — et n’oublie pas de PARTAGER cette recette avec tes amis sur Facebook !
