Au lieu de me précipiter sur le rappel, j’ai ouvert mon application de messagerie. J’ai de nouveau changé ma photo de profil, en supprimant toutes celles qui montraient son visage.
Dans ce cri de rage, j’ai cherché une trace de regret ou d’inquiétude, mais il n’y avait rien, seulement de la fureur. Il n’était pas en colère parce que j’avais découvert son infidélité. Il était en colère parce que je lui avais coupé les vivres. Il était en colère parce que moi, la femme au foyer qu’il avait toujours méprisée, j’avais osé l’humilier.
Au lieu de me précipiter sur le numéro de rappel, j’ai ouvert mon application de messagerie. La photo de nous deux, tout sourire pour notre cinquième anniversaire, avait disparu. À la place, j’ai mis une photo de moi seule, à côté d’une orchidée dendrobium en pleine floraison. Je souriais sur la photo.
Alors, au lieu de lui envoyer un SMS, je l’ai appelé directement. Il a répondu presque instantanément, comme s’il était rivé à son téléphone, attendant mon appel.
« Ava, toi… »
Il essaya de crier à nouveau, mais avant qu’il ait pu finir, je pris la parole.
“Oui.”
Ma voix était claire, calme et froide. Mon sang-froid sembla le surprendre.
Pendant ce temps, Chloé continuait de creuser.
« Il t’a dit que la société gardait son salaire et ses primes dans un fonds de rémunération différée, et qu’il ne te donnait que 2 500 $ par mois ? » railla-t-elle. « Ava, il se joue de toi depuis dix ans. »
J’ai baissé la tête.
Je suis entrée dans le bureau d’Ethan, une pièce où je n’avais quasiment pas mis les pieds depuis dix ans. Il répétait sans cesse que c’était son espace privé et que je n’avais pas à y toucher. L’odeur de tabac et de vieux papier m’a pris au nez. J’ai allumé la lumière. Tout était d’un ordre artificiel.
J’ai ouvert le tiroir du bureau en bois massif où il rangeait ses documents importants. Bien sûr, il était fermé à clé, mais j’étais sa femme depuis dix ans. Je savais où il cachait le double des clés : sous le pothos, dans le coin de la pièce, preuve de l’arrogance d’un homme qui se croyait malin et qui pensait que sa femme ne le trouverait jamais.
J’ai ouvert le tiroir.
Les documents étaient soigneusement classés dans des dossiers : contrats, assurances et relevés bancaires de nombreux comptes dont j’ignorais même l’existence. Il m’a dit que les 2 500 $ par mois couvraient toutes les dépenses de la famille. Il s’est avéré que ce n’était que la partie émergée de l’iceberg.
Je me suis assise par terre et j’ai tout étalé. Mes yeux étaient rivés sur les chiffres. Mon cœur, déjà froid, me serrait comme si quelqu’un l’écrasait.
Des notes de frais à six chiffres. Des retraits d’espèces et des dépenses de divertissement hebdomadaires. Et voici son relevé de compte bancaire officiel. Le montant réel était cinq fois supérieur à ce qu’il m’avait dit. Cinq fois plus.
J’ai ri, mais j’avais envie de pleurer. Je vivais dans un immense mensonge.
Je n’étais pas sa femme. J’étais gouvernante et je gagnais 2 500 dollars par mois pour entretenir cette maison de ville et ce jardin, pendant qu’il construisait une autre maison avec notre argent. L’argent que j’avais économisé en quittant Reed Landscapes.
Le repas à 4 000 dollars chez Arya n’était pas une erreur. C’était une habitude. Et ce n’était qu’une parmi d’innombrables autres performances dont je n’avais aucune connaissance.
J’ai été bien naïve de croire à son « reste à la maison ». J’ai cru à sa promesse : « Tu restes à la maison et je m’occupe de tout. » Il s’est avéré qu’en réalité, il s’occupait de tout dans son monde, un monde sans moi.
Je suis restée assise au milieu de la pile de documents jusqu’à ce que les premiers rayons du soleil filtrent par l’entrebâillement de la porte. Le café était froid depuis longtemps. J’étais dégoûtée, mais je ne pouvais pas m’arrêter. Il me fallait tout savoir, et mon regard s’est arrêté sur un relevé de virement particulier, un virement récurrent.
Ce n’était pas aussi important que les autres notes de frais, seulement 2 500 $, mais c’était d’une régularité implacable. Mes yeux, déjà secs après une nuit blanche, me piquaient à la vue des lettres.
Bénéficiaire du virement interne : Mme Rosa Gomez. Montant : 2 500 $, soit exactement la même somme qu’il me versait chaque mois.
Il transférait exactement la même somme à une autre femme nommée Mme Rosa Gomez.
Une intuition féminine me soufflait que ce n’était pas un problème simple.
Les mains tremblantes, j’ai déplacé la souris et vérifié l’historique des transactions.
15 juin. 15 mai. 15 avril.
J’ai remonté la page et mon cœur s’est mis à battre la chamade. Ce n’était pas une dépense récente.
J’ai continué à faire défiler. Mon esprit s’est refroidi de plus en plus.
Deux ans.
Oh mon Dieu ! Pendant deux ans, sans faute. Exactement 2 500 $ transférés le 15 de chaque mois.
J’ai rapidement sorti la calculatrice et j’ai tapé : 2 500 multiplié par 24 mois.
60 000 $.
Qui était Mme Rosa Gomez ?
J’ai fouillé dans mes souvenirs. Un nom totalement inconnu. Pas un membre de ma famille, encore moins celui d’Ethan, j’en étais sûre. Un ami ? Personne ne transfère 2 500 $ à un ami tous les mois pendant deux ans.
Un frisson me parcourut l’échine. Ce n’était pas une erreur, comme dirait Eleanor. Ce n’était pas une simple infidélité. C’était un plan, un plan méthodique de longue haleine.
Il n’avait pas seulement une liaison. Il entretenait une autre femme. Il investissait notre argent — l’argent que j’avais économisé en cédant Reed Landscapes — dans une autre femme.
Cette trahison était bien plus froide que la vidéo de 30 secondes. Le baiser à Arya pouvait être un simple coup de foudre, mais les 60 000 $ transférés sur deux ans étaient le fruit d’un calcul, d’une tromperie délibérée et d’un mépris total à mon égard.
Pour qui me prenaient-ils ? Un idiot ? Un distributeur automatique de billets ?
Je n’ai pas pleuré. Je ne pouvais plus pleurer. Je ne ressentais que de la rage, une rage froide qui jaillissait du plus profond de mon cœur. Cette rage aurait suffi à réduire en cendres ces dix années de mariage illusoire.
Je n’ai pas appelé Ethan. Je ne lui ai pas envoyé de SMS insultants. J’ai fait une seule chose : j’ai envoyé à Mme Rosa Gomez des captures d’écran de toutes les transactions, du premier au dernier mois. J’ai noté le montant total : 60 000 $. J’ai tout envoyé à Chloé avec un seul message :
« Chloé, enquête sur qui est Mme Rosa Gomez et sur ce qu’elle a financé avec nos 60 000 dollars ces deux dernières années. »
J’ai envoyé le message.
Il était 6h du matin. Je savais que Chloé se levait tôt.
J’ai dû prendre une douche. Mon corps empestait la haine et la sueur froide après une nuit blanche. Je suis resté sous la douche. L’eau chaude ruisselait sur mon corps, mais je n’avais pas chaud. J’étais transi de froid.
Soixante mille dollars. Ce chiffre me hantait. Il m’a pris. Il nous a pris 60 000 dollars.
Pendant les dix années où j’ai vécu chez mes parents, j’ai été économe. Je refusais d’acheter des sacs de marque. Je refusais les voyages de luxe car il disait qu’il fallait économiser pour l’avenir.
Il s’est avéré que l’avenir dont il parlait était son avenir avec une autre femme.
À peine sortie de la douche, une serviette autour des cheveux, mon téléphone sonna bruyamment. C’était Chloé. Sa voix à l’autre bout du fil n’était pas celle d’une avocate, mais celle d’une amie tellement furieuse qu’elle perdait son sang-froid.
« Êtes-vous assise ou debout maintenant ? » La voix de Chloé tremblait.
« Debout. Dites-moi. Avez-vous les résultats ? » ai-je répondu calmement, retenant mon cœur qui battait la chamade.
« Assieds-toi ! » cria presque Chloé au téléphone. « Assieds-toi tout de suite. »
Je me suis affalée sur le bord du lit.
« Madame Rosa Gomez », commença Chloé en prenant une profonde inspiration, comme pour retenir un juron. « Soixante ans, originaire de la banlieue de New York. Sans emploi stable. »
« Soixante ans ? » Je me sentais encore plus confuse. Ethan ne ferait jamais ça. « Qui est-elle ? » Ma voix s’est brisée.
Chloé resta silencieuse quelques secondes, puis prononça chaque mot distinctement, comme si elle craignait que je ne l’entende pas.
« Ava, c’est la mère de Charlotte. »
La mère de Charlotte.
Le téléphone m’a échappé des mains et a atterri silencieusement sur le tapis de laine, mais quelque chose a explosé dans mes oreilles.
La mère de Charlotte. La mère de la stagiaire de vingt ans. La mère de la femme dans la vidéo de 30 secondes.
Soixante mille dollars. Deux mille cinq cents dollars par mois à la mère de la maîtresse.
Je ne ressentais plus ce que j’éprouvais. Ce n’était pas de la douleur. C’était du dégoût, un dégoût nauséabond.
Il n’avait pas simplement une liaison. Il n’avait pas simplement commis une erreur. Il jouait le rôle d’un fils dévoué à la mère de sa maîtresse. Avec mon argent. Avec notre argent.
J’ai décroché le téléphone. Chloé hurlait encore à l’autre bout du fil.
« Tu comprends ce que je dis ? Ce salaud ne se contentait pas de faire vivre sa maîtresse, il faisait vivre toute sa famille. Deux mille cinq cents dollars par mois. Cette femme vivait comme une reine. Il utilisait ton argent, l’argent que tu as sacrifié chez Reed Landscapes, pour faire vivre une autre famille. Ava, tu m’écoutes ? »
« Je vous écoute. » Ma voix était étrangement calme. « Je vous écoute et je comprends tout. »
« Qu’est-ce que tu comprends ? » Chloé s’arrêta, surprise par mon calme.
« J’ai compris. » Je me suis levée et je suis allée au placard. « Il n’est plus mon mari depuis longtemps. C’est un voleur et un escroc. Quand la vérité éclate enfin, aussi cruelle soit-elle, les gens ne ressentent plus de douleur. Il ne leur reste que la rage et un seul but. »
« Chloé, » l’interrompis-je. « Prépare les papiers du divorce. Mais je ne veux pas juste divorcer. Je ne veux pas seulement la moitié des biens. Je veux tout. Il va payer pour ces dix années de jeunesse. Capital plus intérêts. »
Je suis arrivée au bureau de Chloé à 9 h. Je n’étais plus la femme sans âme et aux yeux gonflés d’il y a quelques jours. Je portais le tailleur blanc que j’avais arboré pour défendre le premier projet de Reed Landscapes. Mes cheveux étaient tirés en arrière et mon maquillage impeccable. Je n’étais pas là en épouse trahie, mais en associée venue discuter d’une affaire importante.
Chloé m’a regardée et son regard est passé de la surprise au respect.
« Tu es formidable. J’avais peur que tu t’enfermes à la maison à pleurer ou que tu fasses une bêtise. »
J’ai souri froidement.
« Tu pleures, Chloé ? Les larmes ne te rendront pas 60 000 dollars. »
« Bien. » Chloé tapota le bureau avec un stylo. « Alors, au travail ! Avec cette preuve de 60 000 $, nous pouvons non seulement demander le divorce, mais aussi porter plainte pour détournement de fonds. Si nous allons au tribunal, tu obtiendras la majeure partie des biens. Il sera anéanti. Tu n’as qu’à signer ici. »
Chloé m’a glissé un dossier.
Au moment où j’allais prendre le stylo, Chloé a dit soudainement : « Attends. »
Je l’ai regardée.
« Non, ce n’est rien. » Chloé ne me regarda pas. Elle fronça les sourcils, les yeux rivés sur l’écran de son ordinateur.
« J’ai demandé à mon assistante juridique de revérifier les informations concernant la maison de ville en grès brun dans le registre foncier pour votre vente, Ava. »
La voix de Chloé devint soudain sérieuse.
«Venez voir ça.»
Un pressentiment plus terrible encore que celui que j’avais éprouvé en entendant le nom de Mme Rosa Gomez s’est éveillé en moi. Je me suis approché de l’écran de l’ordinateur de Chloé. C’était l’acte de propriété de ma maison.
«Regardez ça.»
Chloé a pointé du doigt les petits caractères dans la section des notes.
«Votre maison est grevée d’une hypothèque.»
« Un prêt hypothécaire », ai-je répété machinalement. « Ça n’a aucun sens. Je n’ai signé aucun document. Cette maison appartenait à mes parents. »
« Elle est hypothéquée. » La voix de Chloé était glaciale. « Et pas pour une petite somme. Il a contracté un prêt de 500 000 dollars en l’utilisant comme garantie. »
Si 60 000 dollars étaient une gifle, 500 000 dollars étaient une balle qui m’a frappé en plein dans la tête.
« Non, ce n’est pas possible ! » ai-je hurlé. Mon calme, si difficilement acquis, s’est complètement effondré. « Chloé, un prêt de 500 000 $ nécessite ma signature. Je suis copropriétaire. Jamais ! »
« Calme-toi. » Chloé m’a attrapée par l’épaule et m’a secouée violemment. « Écoute-moi. Regarde la date du prêt hypothécaire. »
J’ai plissé les yeux et vérifié la date.
Il y a six mois.
« Il y a exactement six mois », dit Chloé, la voix pleine de rage. « Tu te souviens, as-tu signé des documents étranges il y a six mois ? »
Il y a six mois. J’avais la tête qui tournait.
Il y a six mois. Oui.
À ce moment-là, Ethan m’a dit que l’entreprise avait besoin d’un important capital pour un projet crucial. Il a affirmé que c’était une occasion en or. Il a apporté un épais dossier de documents et m’a demandé de signer rapidement, prétextant qu’il s’agissait de documents internes et que son supérieur attendait.
“Oh mon Dieu.”
Je me suis effondré.
« J’ai signé. Il a dit que c’était un document de garantie interne. Il m’a indiqué où signer. Je n’ai pas lu. Chloé. Oh, Chloé… »
Chloé a frappé du poing sur le bureau. Le bruit sourd m’a fait sursauter.
« Ce salaud t’a piégé. Il t’a piégé en te faisant signer une procuration ou un consentement hypothécaire. Il a pris 500 000 $ à tes parents. »
Je n’ai rien entendu d’autre.
Il a utilisé soixante mille dollars pour entretenir sa maîtresse, et ces 500 000 dollars… Où sont passés ces 500 000 dollars ?
« Voyage d’étude top secret sur le projet des Hamptons. »
Soudain, j’ai tout compris.
Il n’y est pas allé pour enquêter. Il y est allé pour encaisser ces 500 000 $. Il prévoyait de s’enfuir. Il allait partir avec les 500 000 $ et sa jeune maîtresse, me laissant avec une maison saisie et une dette colossale.
Le repas à 4 000 dollars chez Arya n’était que la célébration de sa transaction réussie.
« Eva. » La voix de Chloé me ramena à la réalité. Son visage était pâle, mais ses yeux brûlaient.
« Écoutez-moi attentivement. Il ne s’agit plus simplement d’un divorce. Il ne s’agit plus d’une affaire civile. »
Elle a serré ma main fermement, en accentuant chaque mot.
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