« Mme Brennan m’a dit qu’elle surveillait mes activités depuis des mois », a poursuivi Derek.
« Elle avait identifié mes victimes précédentes, suivi mes comptes financiers et documenté mes méthodes. »
Elle a dit qu’elle pouvait me dénoncer aux forces de l’ordre quand elle le voulait.
Fitzgerald a entraîné Derek dans des mensonges de plus en plus élaborés concernant notre supposée association criminelle.
D’après Derek, j’aurais exigé cinquante pour cent de ses bénéfices sur ses futurs projets en échange de mon silence.
Je l’avais aidé à identifier de nouvelles victimes parmi mon cercle social fortuné.
J’avais fourni une expertise financière qui avait rendu sa fraude plus sophistiquée et plus difficile à détecter.
« Mme Brennan n’était pas une victime », a conclu Derek.
« Elle était mon associée. »
Et elle ne s’est retournée contre moi que lorsqu’elle a réalisé que la police canadienne se rapprochait et qu’elle avait besoin d’un bouc émissaire.
C’était une performance magistrale, livrée avec un juste équilibre entre remords et indignation légitime.
Si je n’avais pas su que c’était une pure fiction, j’aurais peut-être trouvé cela convaincant moi-même.
Patricia se leva ensuite pour être contre-interrogée.
Et Derek Morrison a appris ce que cela faisait d’être surpassé par quelqu’un de plus intelligent que lui.
« Monsieur Morrison, » commença Patricia, « vous avez témoigné que Mme Brennan exigeait cinquante pour cent de vos profits provenant de futures escroqueries.
Pouvez-vous indiquer au jury combien d’argent vous avez gagné grâce à votre partenariat avec Mme Brennan ?
« Objection », a rapidement rétorqué Fitzgerald. « Pertinence. »
« Je l’autorise », a statué le juge.
Derek a bougé.
« Je… c’est difficile à calculer exactement. »
« Monsieur Morrison, » dit Patricia d’une voix calme comme un scalpel, « vous avez témoigné que vous êtes un criminel professionnel doté de systèmes sophistiqués de tenue de registres. »
Vous pouvez certainement dire à ce jury combien d’argent vous avez gagné en travaillant avec votre prétendu partenaire.
« Le partenariat ne faisait que commencer lorsque j’ai été arrêté », a déclaré Derek.
« Nous n’avions mené à bien aucun projet ensemble. »
« Je vois », dit Patricia.
« Donc, durant les dix-huit mois où vous affirmez que Mme Brennan était votre associée, vous n’avez tiré aucun profit de ce partenariat. »
Fitzgerald recommença à protester, mais Patricia ne ralentit pas.
« Monsieur Morrison, vous avez témoigné que Mme Brennan vous a aidé à identifier de nouvelles victimes parmi son entourage. »
Pouvez-vous citer une seule victime que vous avez escroquée avec l’aide de Mme Brennan ?
« Le partenariat était encore au stade de la planification », a déclaré Derek.
« C’est non, monsieur Morrison », a répondu Patricia.
« On ne peut citer aucune victime puisqu’il n’y en a pas eu. »
Parce que Mme Brennan n’a jamais été votre partenaire.
Elle était votre victime.
Et vous mentez à ce jury pour tenter de réduire votre peine.
Ce qui suivit fut la plus belle destruction à laquelle j’aie jamais assisté.
Patricia a systématiquement démoli chaque aspect du récit de Derek, utilisant son propre témoignage contre lui.
Elle a démontré que son prétendu partenariat avec moi n’avait fait aucune victime.
Aucun profit.
Aucune preuve.
Rien d’autre que ses propres affirmations désespérées.
Plus grave encore, elle a utilisé les descriptions détaillées des méthodes criminelles de Derek pour prouver des accusations supplémentaires que l’accusation n’avait pas été en mesure d’établir auparavant.
En essayant de m’impliquer, Derek a avoué des crimes commis dans plusieurs États et a fourni des preuves qui le maintiendraient en prison pendant des décennies.
Le jury a délibéré pendant exactement quatre-vingt-dix-sept minutes.
Coupable sur tous les chefs d’accusation.
Au moment de la lecture des verdicts, Derek me fixait de l’autre côté de la salle d’audience avec cette haine qui naît de la prise de conscience soudaine d’avoir été complètement et totalement surpassé.
J’ai soutenu son regard calmement.
Et j’ai pensé à Margaret Wellington.
Hélène Rodriguez.
Janet Pierce.
Et toutes les autres femmes dont il avait détruit la vie.
Le juge Harrison a condamné Derek Morrison à vingt-huit ans de prison fédérale, sans possibilité de libération conditionnelle avant quinze ans.
L’ordonnance de restitution l’obligeait à rembourser chaque dollar volé, plus les intérêts et les pénalités.
Ce qui signifiait qu’il devrait travailler en prison toute sa vie pour rembourser l’argent des femmes qu’il avait volées.
Alors que l’huissier emmenait Derek menotté, j’ai senti Emma me serrer la main.
« Maman, » murmura-t-elle, « je suis fière de toi. »
En sortant du tribunal, j’ai réalisé que Derek m’avait donné quelque chose d’inattendu.
La preuve que j’étais plus forte, plus intelligente et plus résistante que je ne l’avais jamais imaginé.
Pendant les deux années qui ont suivi la mort de Richard, je me suis sentie comme une personne à moitié, définie par ce que j’avais perdu plutôt que par ce que j’avais conservé.
Derek Morrison avait essayé de faire de moi sa victime.
Au lieu de cela, il m’a rappelé que j’étais Clara Brennan.
Professeur.
Investisseur.
Mère.
Une femme qui n’a jamais reculé devant un combat, même lorsque celui-ci se déguisait en affrontement familial.
Six mois plus tard, j’ai utilisé une partie des indemnités versées par Derek pour créer la Fondation Clara Brennan pour la prévention de la fraude envers les personnes âgées.
Nous offrons de la formation, des ressources et du soutien aux personnes âgées victimes de prédateurs financiers.
Emma gère les opérations quotidiennes.
Et elle excelle dans ce domaine.
Il s’avère que frôler le mariage avec un escroc permet de mieux comprendre leur mode opératoire et comment les arrêter.
Quant à moi, j’ai soixante-quatre ans et ma fortune s’élève à environ huit millions et demi de dollars.
Et je n’ai jamais été aussi heureux d’être sous-estimé.
Parce que le prochain escroc qui pensera que je suis une cible facile va découvrir exactement ce qui est arrivé au dernier qui a commis cette erreur.
Après tout, certaines leçons méritent d’être partagées.
