— Tu lui as pris son téléphone ?
La colère monta aux joues de Lorraine.
— Ethan, c’est de l’abus.
Il émit un rire nerveux.
— Oh, arrêtez… On va vraiment jouer à ça ? M’man, sérieux.
Mais Lorraine ne céda pas. Elle me dépassa, s’approcha de moi et posa une main douce sur mon bras.
— Ma chérie, je suis tellement désolée. C’est… c’est inacceptable.
La mâchoire d’Ethan se décrocha.
— Tu prends son parti ? Contre ton propre fils ?
— Je prends le parti de la décence, répondit Lorraine sèchement. Aucune femme ne mérite d’être traitée comme une servante ou une prisonnière.
Emily hocha lentement la tête.
— Si on me faisait ça, je partirais.
Ethan se tourna vers moi, soudain paniqué.
— Claire, écoute-les pas. Tu sais comme je suis stressé en ce moment. Je voulais pas…
Mais j’avais déjà pris ma décision.
Je saisis mon sac.
Je marchai jusqu’à la porte qu’il m’avait empêchée d’ouvrir.
Et cette fois — personne ne m’arrêta.
Derrière moi, Lorraine prononça les mots qui scellèrent tout :
— Ethan, tu as besoin d’aide. Et Claire mérite mieux.
L’air froid du couloir me fouetta le visage dès que je sortis, mais il avait le goût du premier vrai souffle depuis des mois. Mes mains tremblaient — non plus de peur, mais de soulagement. La vibration qu’on ressent lorsqu’on cesse enfin de prétendre que tout va bien.
Je descendis les escaliers, chaque marche lourde de vérité mais légère de liberté. Arrivée à ma voiture, je m’assis au volant et fermai les yeux. Mon patron avait déjà écrit : *« On reportera. On en parle lundi. »* Incroyablement compréhensif. Quel homme.
Je lui répondis, m’excusai sincèrement, promettant d’expliquer. Puis, pour la première fois de la journée, je me permis de pleurer — des larmes silencieuses, de soulagement, qui s’infiltrèrent dans mon manteau.
Dix minutes plus tard, on frappa à ma vitre.
Ce n’était pas Ethan.
C’était Lorraine.
Elle tenait mes clés — celles qu’Ethan avait cachées. En baissant la vitre, je croisai son sourire triste, presque maternel.
— Ma chérie, dit-elle doucement, je sais que tu l’aimes. Mais l’amour ne survit pas à ce genre de contrôle.
Je hochai la tête, essuyant mes joues.
— Merci… d’avoir pris ma défense.
— J’aurais dû voir les signes plus tôt, murmura-t-elle. Je l’ai élevé mieux que ça. Et je vais le mettre face à ses actes. Mais toi…
Elle me serra la main.
— Toi, tu dois penser à ton avenir avant tout.
Nous parlâmes encore quelques minutes. Elle ne tenta pas de me convaincre. Elle m’offrit simplement la vérité — chose qu’Ethan ne m’offrait plus depuis longtemps.
Avant de partir, elle se retourna :
— Quoi que tu décides… ne te perds plus jamais.
Je la regardai s’éloigner vers l’immeuble, puis démarrai. Le trajet jusqu’à l’appartement de ma amie Mia ressembla à la traversée invisible d’une frontière : entre celle que j’avais été et celle que j’étais en train de devenir.
Plus tard, une tasse de thé entre les mains, Mia s’affairant autour de moi avec des coussins et des couvertures, je lui racontai enfin tout. Elle ne jugea pas. Ne questionna pas. Elle dit juste :
— Tu es courageuse, Claire. Et tu ne retourneras pas là-bas.
Et pour la première fois, je la crus.
Je ne fuyais pas seulement Ethan.
J’avançais vers moi-même.
Et ce moment-là, une femme ne l’oublie jamais.
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