Le 10 décembre, je suis allée au centre commercial acheter le cadeau de Noël de Sarah. J’ai parcouru les allées illuminées, voyant de jeunes couples avec leurs sacs, des enfants qui montraient du doigt des jouets, des familles qui prenaient des photos près du sapin géant à l’entrée. Je me sentais terriblement seule, mais j’ai continué à marcher.
Je suis entrée dans une élégante bijouterie. J’y ai trouvé une paire de boucles d’oreilles en argent et un collier orné de pierres bleues. Sarah avait toujours adoré le bleu.
« C’est pour ma fille », ai-je dit à la vendeuse.
« Quel beau cadeau ! » répondit-elle en souriant. « Elle va l’adorer, c’est certain. »
J’ai payé 230 dollars, une somme que j’avais déjà du mal à réunir car mes économies diminuaient sans cesse. Mais peu m’importait. Je croyais encore que l’amour pouvait s’acheter avec des cadeaux.
Le même après-midi, alors que je prenais un café à l’aire de restauration, mon téléphone a sonné. C’était ma sœur Susan.
« Ellie, tu es occupée ? »
« Non, je suis au centre commercial. Il y a un problème ? »
« Je dois te dire quelque chose, et je ne sais pas si je devrais, mais je pense que tu as le droit de le savoir. »
Mon cœur s’est emballé.
« Qu’est-ce qu’il y a, Susan ? »
« Hier soir, je suis allée au supermarché et j’ai vu Sarah avec Mme Carol. Elles étaient dans le rayon des décorations de Noël. J’allais les saluer, mais j’ai entendu leur conversation. »
Susan fit une pause.
« Qu’avez-vous entendu ? »
« Mme Carol disait à Sarah que votre présence au dîner de Noël la mettait mal à l’aise. »
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
“Quoi?”
« Oui, Ellie. Elle a dit : « Sarah, ma chérie, je comprends que ce soit ta mère, mais la vérité, c’est que je ne suis pas à l’aise avec elle lors des réunions de famille. C’est une femme… comment dire ?… très ordinaire. Elle ne s’intègre pas à notre environnement. » »
J’ai fermé les yeux. Simple. Ce mot m’a transpercé comme un couteau.
« Et qu’a dit Sarah ? » ai-je demandé, même si je n’étais pas sûre de vouloir connaître la réponse.
Susan soupira.
« Sarah ne t’a pas défendue, Ellie. Elle est restée silencieuse. Puis elle a dit : “Je sais, belle-mère, mais je ne peux pas lui dire de ne pas venir. C’est ma mère.” »
« Mais je ne peux pas lui dire de ne pas venir. »
Comme si j’étais une obligation. Comme si ma présence était un fardeau.
« Tu es là, Ellie ? »
« Oui, je suis là. »
« Je suis vraiment désolée, ma sœur, mais je pensais que tu devais le savoir. »
« Merci, Susan. »
J’ai raccroché. Je suis restée assise à cette table de l’aire de restauration, entourée de rires de Noël, tandis que mon café refroidissait devant moi. Et pour la première fois depuis des mois, j’ai ressenti autre chose que de la douleur.
J’ai ressenti de la rage.
Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je me suis retournée dans mon lit, repassant en revue chaque conversation, chaque geste, chaque mot que j’avais ignoré. Le « Je t’appelle plus tard » qui n’est jamais venu. Le « Tu n’es pas obligée de venir » dissimulé derrière des sourires forcés. Le « Mme Carol s’en est déjà occupée » qui m’a effacée de tous les plans.
Ma fille me repoussait, et j’étais trop lâche pour le voir.
À 2 heures du matin, je me suis levé et j’ai allumé mon ordinateur. J’ai ouvert mes e-mails et cherché les documents relatifs à la maison : l’acte de propriété, le contrat, la preuve de transfert des 280 000 $. Tout était à mon nom. J’étais le propriétaire légal de cette maison. Sarah et David n’étaient que des locataires. Des locataires qui, selon le contrat, avaient l’obligation de m’associer à l’usage familial de la propriété. Mon avocat avait inclus cette clause. Je n’y avais même pas prêté attention à l’époque.
Mais maintenant, maintenant cela paraissait parfaitement logique.
J’ai imprimé les documents et je les ai rangés dans un dossier. Je ne savais pas pourquoi. Je savais juste que je devais les garder à portée de main.
Les jours suivants furent étranges. Sarah m’appela deux ou trois fois, comme toujours avec cette voix pressée, mais je n’écoutais plus de la même façon. Désormais, je remarquais chaque silence gênant, chaque changement de sujet quand j’évoquais le dîner de Noël, chaque « Je dois y aller » qui arrivait trop vite.
Le 14 décembre, j’ai décidé de passer à la maison sans prévenir. J’avais besoin de voir ma fille. J’avais besoin de la regarder dans les yeux et de lui demander si ce que Susan avait entendu était vrai.
J’ai sonné à la porte à 11h du matin. David a ouvert, vêtu d’un pantalon de survêtement et l’air surpris.
« Madame Miller, bonjour. Nous ne savions pas que vous veniez. »
« Je suis venu voir Sarah. Est-elle là ? »
« Oui, elle est à l’étage. Entrez. »
Je suis entré dans la maison. Ma maison.
Le salon avait changé. Ils avaient installé de nouveaux rideaux, d’élégants rideaux beiges, ceux que Mme Carol leur avait promis. Le canapé que j’avais aidé à acheter était recouvert de coussins brodés que je n’avais jamais vus. Sur la cheminée, il y avait un grand cadre photo. Je m’approchai.
C’était une photo de famille. David, Sarah, M. Harold, Mme Carol, tous souriants devant le sapin de Noël chez Mme Carol.
J’ai cherché ma photo. La photo de nous deux à sa remise de diplôme. La photo qui trônait sur cette même cheminée.
Il avait disparu.
« Ellie. »
Je me suis retournée. Sarah descendait les escaliers en pyjama, les cheveux en bataille.
« Maman, est-ce que quelque chose ne va pas ? »
« Je suis venu te voir, mon amour. Je ne peux pas venir te voir ? »
« Bien sûr que vous pouvez. C’est juste que vous auriez dû me prévenir. »
« Pourquoi, Sarah ? Pour que tu puisses me dire que tu es occupée ? »
Elle se tut.
Nous étions assis dans le salon, mal à l’aise comme deux étrangers.
« Maman, ça va ? Tu as l’air bizarre. »
“Désactivé?”
« Oui, comme en colère. »
J’ai pris une grande inspiration.
« Sarah, j’ai besoin de te demander quelque chose, et j’ai besoin que tu me répondes honnêtement. »
Elle se raidit.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Est-ce que Mme Carol vous a dit qu’elle ne voulait pas que j’aille au dîner de Noël ? »
Son visage se décolora.
« Qui t’a dit ça ? »
« Sarah, réponds simplement. Est-ce vrai ? »
Elle se mordit la lèvre. Elle regarda l’escalier où David avait discrètement disparu.
« Maman, c’est compliqué. »
« Non, Sarah, ce n’est pas compliqué. C’est une simple question. Oui ou non ? »
« Elle… elle a ses idées, maman. Tu la connais. Elle pense que les réunions de famille doivent se dérouler d’une certaine façon. »
« D’une certaine manière. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Maman, s’il te plaît, ne me fais pas ça. »
« Quoi ? Te demander si j’ai encore une place dans ta vie ? »
« Bien sûr que vous avez une place. »
« Alors pourquoi m’excluez-vous de votre Noël ? »
«Je ne vous exclus pas.»
« Alors, que se passe-t-il ? »
Sarah se leva du canapé, frustrée.
« Maman, tu ne comprends pas. Mme Carol est… elle est importante pour David, et je ne peux pas me disputer avec elle. Elle est très sensible. Si je fais quelque chose qui lui déplaît, elle se fâche et ne nous parle plus pendant des semaines. Et David en souffre. Et je souffre de voir David souffrir. »
« Et moi ? Je ne compte pour rien ? »
« Tu es ma maman. Tu seras toujours là. »
Je serai toujours là. Même si tu m’effaces de tes photos, même si tu refuses ma nourriture, même si tu abandonnes nos traditions.
«Ne fais pas de drame.»
Ces mots furent comme une gifle.
“Dramatique?”
« Oui, maman. Tu t’inquiètes pour rien. »
« Sarah, cette femme ne veut pas que j’aille dîner à Noël dans la maison que j’ai payée. »
« Oh, maman, ça suffit. C’est toujours pareil. Tu parles toujours d’argent. »
« Parce que c’est la vérité. »
« Eh bien, si ça vous dérange tant, reprenez votre foutu argent. »
Le silence qui suivit était assourdissant.
Sarah porta la main à sa bouche, pleine de regrets.
« Maman, je suis désolé. Je ne voulais pas dire ça. »
Je me suis levée lentement. J’ai pris mon sac à main.
« Non, Sarah, tu as raison. »
« Maman, ne fais pas attention à moi. Je suis stressée. »
« Ne t’inquiète pas, mon amour. Je comprends tout maintenant. »
Je me suis dirigé vers la porte.
« Maman, attends… »
Je ne me suis pas arrêtée. J’ai quitté cette maison. Je suis montée dans ma voiture et j’ai roulé jusqu’à mon appartement, les mains tremblantes sur le volant.
À mon arrivée, je me suis installée dans ma salle à manger et j’ai sorti mon téléphone. J’ai trouvé le contact de mon avocat et j’ai tapé :
« Monsieur Baker, j’ai besoin de conseils urgents concernant le bien immobilier à mon nom. Pouvez-vous me recevoir demain ? »
La réponse est arrivée en cinq minutes.
« Bien sûr, Ellie. Demain à 10h00 à mon bureau. Tout va bien ? »
Je n’ai pas répondu, car non, rien n’allait. Et je venais de réaliser que j’avais refoulé pendant des mois une douleur qui ne trouvait plus sa place dans ma poitrine. Mais quelque chose avait changé. Cette douleur se muait en lucidité.
Et la lucidité est parfois la chose la plus dangereuse qu’une femme sous-estimée depuis trop longtemps puisse posséder.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 6h00. J’avais à peine dormi. Chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais la voix de Sarah.
« Eh bien, si ça vous dérange tant, reprenez votre foutu argent. »
Ces mots m’avaient transpercée l’âme, non par colère, mais par vérité. Pour ma fille, mon sacrifice était devenu un reproche, mon amour un fardeau, et moi, un ennui.
Je me suis préparé un café que je n’ai pas pu finir. J’ai pris une douche machinalement. J’ai enfilé un tailleur gris que je n’avais pas porté depuis des mois. J’avais besoin de me sentir forte. J’avais besoin de me sentir digne, même si j’étais brisée intérieurement.
À 9 h 30, j’étais au bureau de M. Baker. Il m’a accueilli avec la même gentillesse qu’à l’accoutumée. C’était un homme d’une soixantaine d’années, aux cheveux grisonnants, portant d’épaisses lunettes et affichant ce sérieux qui inspire confiance.
« Ellie, entrez. Entrez. Asseyez-vous. Puis-je vous offrir un café ? »
« Non, merci, monsieur Baker. J’en avais déjà un à la maison. »
« Très bien. Dites-moi, qu’est-ce qui vous amène ici ? Votre message d’hier semblait urgent. »
J’ai sorti le dossier contenant les documents de la maison. Je l’ai posé sur son bureau.
« Monsieur Baker, j’ai besoin que vous m’expliquiez précisément quels sont mes droits sur cette propriété. »
Il ouvrit le dossier et commença à examiner attentivement les documents. Plusieurs minutes s’écoulèrent en silence. Seul le froissement des pages qu’il tournait venait troubler le silence. Finalement, il ôta ses lunettes et me regarda.
« Ellie, vous êtes la propriétaire légale absolue de cette propriété. Votre nom figure comme unique titulaire sur l’acte de propriété. Sarah et David n’ont aucun droit de propriété. Ils sont seulement répertoriés comme résidents autorisés. »
« Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »
« Cela signifie que vous pouvez faire ce que vous jugez approprié avec cette maison. Vous pouvez la vendre, la louer ou leur demander de la quitter. »
“Comme ça?”
« C’est aussi simple que ça. Vous avez payé. Vous avez signé. La maison est à vous. »
J’ai eu un frisson.
« Et eux ? Ils ne peuvent rien faire ? »
« Non. À moins que vous n’ayez signé un accord privé leur promettant la propriété, ce que je ne vois pas ici. Existe-t-il quelque chose de ce genre ? »
« Non, seulement des accords verbaux. Je leur ai dit qu’un jour je leur transférerais l’argent lorsqu’ils me rembourseraient. »
« Y a-t-il des témoins de cela ? »
« Seulement nous trois. »
« Alors il n’y a rien de juridiquement contraignant. Ellie, cette maison est à toi, tu peux en faire ce que tu veux. »
Je suis restée silencieuse, assimilant ses paroles.
« Monsieur Baker, puis-je le vendre sans leur consentement ? »
“Oui.”
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