« Eleanor, je t’aime comme ma propre mère. Tu sais que tu peux compter sur moi en toutes circonstances. »
Il m’apportait du thé le soir. Il insistait pour que je prenne mes vitamines. Je les prenais sans me méfier. Maintenant, je me demandais s’il n’y avait pas autre chose dans ces pilules. Quelque chose pour me rendre somnolente. Quelque chose pour embrouiller mon esprit. Quelque chose pour me faire paraître vraiment confuse devant les visiteurs.
J’ai regardé l’horloge. Cinq heures du matin. Dans cinq heures, le docteur Vincent viendrait avec ses infirmiers, frapperait à la porte, sourirait, me tromperait, me ferait une injection et m’emmènerait de force.
Je devais sortir de cette maison avant 10h00.
Mais comment ?
Clare et Julian se levaient à 7 heures. Ils surveillaient le moindre de mes faits et gestes. Si j’essayais de partir plus tôt, ils m’en empêchaient. Ils inventaient une excuse.
« Maman, où vas-tu si tôt ? Tu es confuse. Retourne te coucher. Repose-toi. »
Alors, l’évidence m’est apparue. Tous les mercredis, depuis des années, j’allais me promener au parc à 6h30 du matin. C’était mon rituel. Clare le savait. Peut-être, juste peut-être, que si je me comportais tout à fait normalement, ils me laisseraient partir. Après tout, le rendez-vous était fixé à 10h. Trois heures et demie. Assez de temps pour arriver au bureau d’Arthur. Assez de temps pour obtenir de l’aide. Assez de temps pour me sauver la vie.
Je me suis habillée avec soin. Un pantalon marron confortable, un chemisier blanc, un pull gris et des baskets. Ma tenue habituelle pour me promener. J’ai glissé la clé USB dans la poche intérieure de mon sac à main. J’ai aussi emporté des copies imprimées de documents importants : l’acte de propriété de la maison, mes relevés bancaires, ma carte d’identité et le testament de mon mari. Si je voulais contester cela en justice, il me fallait des preuves pour tout. Je devais prouver que j’étais la propriétaire légitime de mes biens, que j’étais saine d’esprit et que c’était une escroquerie.
À 6 h 20, je suis descendue, essayant de marcher d’un pas naturel. Mon cœur battait la chamade, mais je gardais mon calme. Clare était dans la cuisine en train de préparer du café. Elle m’a regardée, surprise.
« Maman, que fais-tu debout si tôt ? »
Je lui ai souri.
« Je vais faire ma promenade au parc, chérie. Comme d’habitude. Il fait beau. »
Elle échangea un rapide regard avec Julian, assis à table et absorbé par sa lecture. Il lui fit un signe de tête presque imperceptible. Clare se tourna vers moi.
« D’accord, maman, mais ne tarde pas. Tu as rendez-vous avec le docteur Vincent à 10 heures aujourd’hui. C’est important. N’oublie pas. »
Un rendez-vous. L’ironie du sort. Un rendez-vous pour mon propre enlèvement.
J’ai hoché la tête docilement.
« Bien sûr, chérie. Je n’oublierai pas. Je serai de retour dans une heure. »
Je suis sortie par la porte d’entrée, sentant leurs regards peser sur moi. J’ai marché lentement sur le trottoir. J’ai pris une grande inspiration. Un pâté de maisons. Deux pâtés de maisons. Trois pâtés de maisons. Quand je me suis sentie assez loin, j’ai sorti mon téléphone portable et j’ai appelé un taxi. Ma voix tremblait.
« S’il vous plaît, j’ai besoin qu’on me prenne en voiture depuis le coin de Liberty Avenue et de Maple Street. C’est urgent. »
Le répartiteur m’a dit qu’une voiture serait là dans 10 minutes.
Dix longues minutes durant lesquelles je me retournais toutes les cinq secondes, m’attendant à voir Julian courir après moi.
Le taxi est arrivé. Un homme d’un certain âge, à la moustache grise, m’a ouvert la portière.
«Bonjour madame. Où allons-nous ?»
Je lui ai donné l’adresse du bureau d’Arthur Morgan en centre-ville. Nous avons démarré. J’ai regardé par la vitre arrière. Personne ne nous suivait. Pas encore. J’avais du mal à respirer. Mes mains tremblaient tellement que j’ai dû m’asseoir dessus.
Le conducteur me regardait dans le rétroviseur.
« Vous allez bien, madame ? Vous avez l’air pâle. »
J’ai forcé un sourire.
« Je vais bien. Juste un peu fatiguée. Merci. »
Nous sommes arrivés à l’immeuble de bureaux d’Arthur à sept heures moins le quart. J’ai payé le chauffeur avec un billet de vingt dollars.
« Gardez la monnaie. Merci. »
J’ai pris l’ascenseur jusqu’au troisième étage. Le couloir était désert. Trop tôt. Les bureaux n’étaient pas encore ouverts. Je me suis assis par terre devant la porte vitrée où l’on pouvait lire : ARTHUR MORGAN, AVOCAT – DROIT CIVIL ET FAMILIAL. J’ai attendu.
Chaque minute me paraissait une éternité. Le moindre bruit me faisait sursauter. J’imaginais Clare découvrant mon absence du parc. J’imaginais sa panique. Sa fureur. Ses appels frénétiques sur mon portable.
J’ai sorti mon téléphone. Douze appels manqués. Vingt SMS.
« Maman, où es-tu ? »
« Maman, réponds. »
« Maman, on s’inquiète. »
« Maman, ce n’est pas ton genre. »
« Maman, s’il te plaît. »
Je l’ai éteint.
À 8 h 30, j’ai entendu des pas dans le couloir. Un homme d’une soixantaine d’années, costume gris foncé, cheveux gris parfaitement coiffés, une mallette en cuir à la main. Arthur.
Il m’a vu assis par terre et a froncé les sourcils, l’air perplexe.
« Eleanor ? Madame Eleanor, que faites-vous ici ? Que s’est-il passé ? »
Je me suis levée avec difficulté. J’avais mal aux jambes.
« Arthur, j’ai besoin de ton aide. Ma vie est en danger. Ma fille essaie de me faire interner dans un hôpital psychiatrique pour me voler. J’en ai la preuve. S’il te plaît, écoute-moi. Je n’ai plus beaucoup de temps. »
Arthur me fixa intensément, scrutant mon visage à la recherche de signes de folie, de confusion. Mais il vit autre chose. Il vit une peur véritable. Il vit un désespoir authentique.
Il déverrouilla la porte de son bureau.
«Entrez, Eleanor. Dites-moi.»
Nous sommes entrés. Il a verrouillé la porte derrière nous. Je me suis assise en face de son bureau en bois sombre. D’une main tremblante, j’ai sorti la clé USB de mon sac.
« Vous devez entendre ça. Tout est enregistré. Les conversations, le plan complet, les noms, les dates, tout. »
Arthur brancha la clé USB à son ordinateur. Nous écoutions les cinq fichiers audio dans un silence de cathédrale. Je vis son expression passer du scepticisme à la surprise, de la surprise à l’indignation, de l’indignation à une fureur contenue. Lorsque le dernier fichier fut terminé, il se laissa aller dans son fauteuil et ôta ses lunettes. Il les nettoya lentement. Finalement, il prit la parole.
« Eleanor, c’est criminel. Il s’agit d’un complot en vue de commettre une fraude, un complot en vue de commettre un enlèvement et une séquestration, un faux en écriture médicale et une corruption d’un professionnel de la santé. Votre fille et votre gendre pourraient aller en prison pendant des années. »
J’ai ressenti à la fois du soulagement et de la terreur.
« Arthur, ils viennent me chercher à 10 h ce matin. Ils doivent déjà me chercher. Je ne peux pas retourner dans cette maison. Que faire ? Où aller ? »
Arthur se leva.
« Premièrement, nous allons faire plusieurs choses. Premièrement, nous allons immédiatement consulter un psychiatre indépendant, quelqu’un que je connais et en qui j’ai confiance, le Dr Benjamin Cole. Il va vous examiner et certifier par écrit que vous êtes parfaitement sain d’esprit. Cela anéantit toute leur version des faits concernant la démence. »
« Deuxièmement, nous allons déposer une plainte officielle auprès du bureau du procureur de district en utilisant ces enregistrements comme preuves. »
«Troisièmement, nous allons demander une ordonnance restrictive contre votre fille et votre gendre. »
« Et quatrièmement, nous allons reprendre le contrôle total de vos actifs grâce à un document notarié qui empêchera tout transfert sans votre autorisation expresse. »
“Êtes-vous d’accord?”
J’ai hoché la tête, incapable de parler. Les larmes coulaient sur mes joues.
« Merci, Arthur. Merci. »
Il posa une main sur mon épaule.
« Votre mari était mon ami depuis 20 ans, Eleanor. Il m’a demandé de veiller sur vous si quelque chose lui arrivait. Je ne le décevrai pas. Nous allons mettre fin à cela. Je vous le promets. »
Nous avons quitté le bureau d’Arthur comme deux soldats partant au combat. Il a passé plusieurs coups de fil depuis la voiture en se dirigeant vers le cabinet du Dr Benjamin Cole.
« Ben, c’est Arthur Morgan. J’ai besoin d’un service urgent. J’ai un client qui nécessite une évaluation psychiatrique immédiate. C’est une urgence juridique. Pouvez-vous nous recevoir maintenant ? Oui ? Nous arrivons. Merci. »
Il raccrocha et me jeta un coup d’œil.
« Le docteur Cole est l’un des psychiatres les plus respectés de la ville. Son témoignage a du poids auprès de n’importe quel juge. Personne ne pourra contester son diagnostic. »
Nous sommes arrivés dans un immeuble médical moderne du centre-ville. Nous sommes montés au cinquième étage. Le cabinet était spacieux, baigné de lumière naturelle, avec des murs couleur crème et des diplômes encadrés un peu partout. Le docteur Cole était un homme d’une cinquantaine d’années, avec une courte barbe poivre et sel et un regard à la fois bienveillant et pénétrant.
« Madame Eleanor, veuillez vous asseoir. Arthur vous a brièvement expliqué votre situation. Je vais vous poser quelques questions standard et effectuer quelques évaluations. Veuillez répondre calmement et honnêtement. Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. J’ai simplement besoin de comprendre votre état mental actuel. »
Pendant deux heures, il m’a mis à l’épreuve. Questions de mémoire. Questions de temps et de lieu. Raisonnement logique. État émotionnel.
« Quel jour sommes-nous aujourd’hui ? »
« Mercredi 4 novembre. »
« Dans quelle ville sommes-nous actuellement ? »
J’ai répondu sans hésiter. Il a demandé :
« Qui est le président actuel ? »
J’ai répondu à cette question aussi.
« Dis-moi ce que tu as mangé au petit-déjeuner aujourd’hui. »
« Je n’ai pas pris de petit-déjeuner. J’ai quitté ma maison avant l’aube, fuyant ma fille qui veut me faire interner dans un hôpital psychiatrique pour me voler. »
Il n’a pas bronché. Il a écrit quelque chose dans son carnet.
« Pourquoi pensez-vous que votre fille veut faire cela ? »
« Parce que j’ai des enregistrements où on la voit, elle et son mari, comploter pour me faire interner avec de faux documents afin de s’emparer de mon héritage. Mon mari est décédé il y a deux ans et a laissé des biens immobiliers et des placements d’une valeur de plus de 700 000 $. Ma fille veut tout. »
Le docteur Cole écoutait attentivement. Il prenait des notes. Il me regardait droit dans les yeux. Il me demandait de répéter des suites de chiffres, de résoudre des problèmes mathématiques simples, de lui raconter ma vie depuis l’enfance. Je lui ai parlé de mon mariage. De la façon dont nous avions bâti une petite entreprise d’import-export qui s’était développée au fil des ans. De l’admission de Clare à l’université. De la mort subite de mon mari, victime d’une crise cardiaque dans son sommeil. Du mariage de Clare avec Julian, six mois après les funérailles. De la façon dont, au début, tout semblait normal, mais qu’ensuite, d’étranges commentaires avaient commencé à porter sur ma mémoire, mon comportement, ma santé mentale.
Lorsqu’il eut terminé, le docteur Cole retira ses lunettes et me regarda droit dans les yeux.
« Madame Eleanor, vous ne présentez aucun signe de démence, de déclin cognitif ou de maladie mentale. Votre mémoire est excellente. Votre orientation est parfaite. Votre raisonnement logique est intact. Votre réaction émotionnelle est parfaitement adaptée aux circonstances extrêmes que vous traversez. En fait, votre lucidité est remarquable. »
« Ce que vous décrivez est un cas flagrant de manipulation mentale, une forme de violence psychologique où l’auteur manipule la victime pour qu’elle doute de sa propre santé mentale. »
« Je vais établir un rapport psychiatrique complet attestant de votre pleine capacité mentale. Ce document est juridiquement contraignant et peut être utilisé devant tout tribunal. »
J’ai pleuré à nouveau, mais cette fois de soulagement.
« Merci, docteur. Merci. Vous ne pouvez pas imaginer ce que cela représente pour moi. Pendant des mois, ils m’ont fait croire que je perdais la raison. Que c’était moi qui avais tort. »
Il secoua la tête.
« Vous n’avez pas tort, madame. Vous êtes victime d’un crime. Et je suis heureux que vous ayez eu le courage de vous enfuir et de demander de l’aide. Beaucoup de personnes dans votre situation n’y arrivent pas. »
Nous avons quitté le bureau avec le rapport psychiatrique en main. Arthur l’a lu pendant que nous marchions vers la voiture.
« Parfait. C’est exactement ce qu’il nous fallait. Maintenant, direction le bureau du procureur. J’ai un contact à la brigade financière, l’agent Maya Jackson. Elle est intègre et efficace. Elle prendra votre déposition. »
Nous sommes montés en voiture. Arthur conduisait vite mais prudemment. J’ai regardé mon téléphone. Je l’avais allumé un instant. Quarante-trois appels manqués. Cinquante-deux messages.
« J’ai reçu ton message et j’ai éteint ma montre. » « Maman, s’il te plaît… » « Maman, tu nous fais peur. » « Maman, tu as besoin d’aide. » « Maman, ce n’est pas normal. »
J’ai montré les messages à Arthur. Il a reniflé.
« Classique. Maintenant, ils essaient de vous faire passer pour une désorientée. Si vous vous présentiez seule au commissariat en disant que votre fille veut vous faire emprisonner, sans preuve, vous auriez l’air d’une vieille femme perdue. C’est pour ça que votre fille vous a donné cette enveloppe. Finalement, il y a bien quelqu’un dans cette maison qui a une conscience. »
J’ai pensé à Sophia. La femme de ménage renvoyée. Une jeune femme courageuse qui avait pris de gros risques pour me prévenir. Un jour, il faudrait que je la remercie personnellement.
Nous sommes arrivés au bâtiment du procureur à 11 h 30. Une heure et demie s’était écoulée depuis l’heure prévue pour l’arrivée du docteur Vincent et de ses infirmiers. J’imaginais la scène : Clare ouvrant la porte avec un air faussement inquiet.
« Oh, docteur. Dieu merci que vous soyez là. Ma mère est partie se promener ce matin et n’est pas revenue. Nous sommes très inquiets. Je pense qu’elle est désorientée. »
Le docteur Vincent arrive. J’attends. Julian m’appelle sans cesse. L’angoisse monte. Le plan s’effondre.
Arthur m’a conduit directement au troisième étage. Il a frappé à la porte d’un bureau où l’on pouvait lire : AGENT MAYA JACKSON – DIVISION DES CRIMES FINANCIERS. Une femme d’une quarantaine d’années, aux cheveux noirs courts, vêtue d’un tailleur gris et arborant un air grave, nous a reçus.
« Arthur. Quelle surprise. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Il fit un geste dans ma direction.
« Maya, je vous présente Mme Eleanor Martinez. Elle est ici pour déposer plainte pour tentative d’escroquerie, complot en vue de séquestration et faux. Nous disposons d’enregistrements audio et d’un rapport psychiatrique. Le temps presse avant que les auteurs présumés ne réalisent l’échec de leur plan et tentent de détruire les preuves. »
L’agent Jackson nous regarda tous les deux. Elle se leva.
« Asseyez-vous. Racontez-moi tout depuis le début. N’omettez aucun détail. »
Pendant l’heure qui suivit, je lui racontai toute l’histoire. Je lui montrai les enregistrements. Je lui donnai le rapport du Dr Cole. Je lui montrai les SMS de Clare. Je lui expliquai comment ils m’avaient isolé socialement, comment ils avaient inventé une histoire de démence, comment ils avaient soudoyé un médecin, comment ils comptaient me droguer et me faire interner ce matin à 10 heures.
L’agent Jackson écoutait, prenant des notes. Son expression se durcissait à chaque détail. Quand j’eus terminé, elle se laissa aller dans son fauteuil et expira lentement.
« Madame Eleanor, ce que vous décrivez constitue plusieurs crimes graves. Complot en vue de commettre une fraude. Complot en vue de commettre un enlèvement. Faux et usage de faux. Corruption. Abus financier envers une personne âgée. Nous parlons de peines pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. »
« Êtes-vous prêt(e) à engager des poursuites judiciaires contre votre fille et votre gendre ? »
La question m’a frappée de plein fouet. Étais-je prête à envoyer ma propre fille en prison ? Ma petite fille. Le bébé que j’ai tenu dans mes bras. La petite fille à qui j’ai appris à marcher. Mais alors, je me suis souvenue de sa voix sur les enregistrements. Froide. Calculatrice. Impitoyable.
« Maman a eu sa vie. Maintenant, c’est mon tour. »
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