« L’évaluation psychiatrique… nous avons déjà rendez-vous avec le Dr Wallace le 28 », a-t-elle poursuivi. « Il sait déjà ce qu’il doit inclure dans son rapport. »
Un médecin à la solde de quelqu’un, pensai-je, mais je restai immobile, respirant lentement comme si je dormais.
« David n’a aucune importance », dit Jessica. « Michael a déjà consulté un avocat qui lui a expliqué qu’en tant que frère cadet, il n’a pas les mêmes droits. D’ailleurs, que peut-il faire depuis Madison ? Quand il s’en rendra compte, ce sera déjà signé. »
Elle a parlé de vendre la maison, d’acheter un appartement à Lincoln Park, de partir en vacances en Europe avec l’argent de mon assurance-vie. Quand elle a raccroché, j’ai attendu cinq minutes, puis je me suis réveillé en sursaut.
« Oh », murmurai-je en clignant des yeux. « Me suis-je endormie ? Quelle heure est-il ? »
Jessica apparut avec son sourire de serpent. « Quatre. Eleanor, as-tu bien dormi ? »
« Ai-je déjà mangé ? » ai-je demandé.
« Oui », dit-elle. « Tu as mangé il y a deux heures. Tu ne te souviens pas ? »
« Oh, chérie », ai-je soupiré. « Ces derniers temps, j’ai du mal à me souvenir des choses. »
« Ne t’inquiète pas, Eleanor, » murmura-t-elle. « C’est pour ça que je suis là. Pour prendre soin de toi. »
Chaque mot était un poison enrobé de miel.
Ce soir-là, j’ai envoyé l’enregistrement à Vincent et David. Vincent a immédiatement répondu : « Parfait. C’est de l’or en barre. Continue comme ça. On en veut plus. »
Et j’en ai eu plus.
Quelques jours plus tard, Jessica a invité sa famille à venir voir la maison. Elle ne m’a rien dit. Ils sont arrivés à l’improviste.
Sa mère, Sharon, une sexagénaire au maquillage excessif et aux cheveux blond platine. Sa sœur, Tiffany, et son beau-frère, un homme corpulent qui semblait transpirer même en hiver.
Je suis descendu lentement, l’enregistreur caché.
« Oh, Eleanor », dit Sharon en me serrant dans ses bras avec une fausse familiarité. « Ravie de enfin te rencontrer. Jessica parle tellement de toi. »
« Le plaisir est tout pour moi », ai-je menti.
« Regarde, maman, Tiffany », dit Jessica en faisant visiter les lieux comme si elle était la propriétaire. « Voici la salle à manger. On va mettre une nouvelle table ici. Celle-ci est vraiment vieille. »
« C’est la table où nous avons élevé nos enfants », dis-je doucement.
Jessica m’a ignorée. « Et on va refaire entièrement le salon : changer les meubles, repeindre les murs, mettre un nouveau tapis. »
Sa mère hocha la tête avec enthousiasme. « Oh, ma chérie, ta maison va être magnifique ! »
Jessica m’a jeté un coup d’œil et a souri. « Eleanor comprend, n’est-ce pas ? À son âge, ces choses-là n’ont plus autant d’importance. »
Je me suis mordue la langue. Agis, Eleanor. Agis.
« Oui, chérie », ai-je dit. « Comme tu voudras. »
Ils sont montés à l’étage. Je les ai suivis lentement, leur laissant croire que j’étais inoffensive, faible et facile à contrôler.
Au deuxième étage, Jessica ouvrit la porte de la chambre qui avait été celle de Michael lorsqu’il était enfant. C’était maintenant leur chambre.
« C’est ici que nous dormons », dit-elle. « Quand Eleanor partira, ce sera la chambre principale. »
« Vais-je partir ? » ai-je demandé, la voix tremblante.
Sharon m’a tapoté l’épaule. « Oh, Eleanor. Jessica me disait justement que tu serais peut-être plus à l’aise dans un endroit où l’on prendrait mieux soin de toi. Tu sais, avec des infirmières, des activités… des gens de ton âge. »
Ils parlaient de me placer en maison de retraite alors qu’ils se tenaient dans mon couloir, comme si j’étais déjà partie.
« Peut-être », dis-je d’un ton soumis. « Peut-être que ce serait la meilleure solution. »
Tiffany intervint : « L’avantage, c’est que quand tu vendras cette maison, tu en tireras un bon prix. Tu as dit qu’elle valait combien, Jessica ? Dans les 900 dollars ? »
« Huit soixante-quinze », dit Jessica. « D’après l’estimation. Mais oui, c’est un bon investissement. »
Ils parlaient de ma maison, de ma vie, comme si j’étais déjà morte.
Mais je suis restée là, silencieuse, à tout enregistrer.
Quand ils sont partis, je suis montée dans ma chambre et j’ai pleuré — non pas de tristesse, mais de fureur, d’un sentiment passager d’impuissance et de détermination.
J’ai envoyé l’enregistrement audio à Vincent. Sa réponse m’a fait sourire pour la première fois depuis des jours.
« Nous les avons », a-t-il écrit. « Nous sommes presque prêts. »
Cette même semaine, un événement inattendu s’est produit.
J’étais dans la cuisine en train de préparer du café quand j’ai entendu des voix à l’étage : une dispute. Michael et Jessica.
« Je ne sais pas si nous faisons le bon choix », disait Michael.
« Tu me dis ça maintenant ? » s’exclama Jessica. « Après tout ce qu’on avait prévu ? »
« C’est ma mère », dit Michael. « Je ne peux pas simplement… »
« Ta mère est âgée », intervint Jessica. « Elle ne peut plus s’occuper d’elle-même. On lui rend service. »
« Une faveur ? » demanda Michael d’un ton plus haut. « Ou est-ce qu’on veut juste sa maison ? »
Un silence s’installa. Puis la voix de Jessica devint glaciale.
« Michael, nous avons décidé ça ensemble. Ta mère a une immense maison qu’elle n’utilise pas. Nous avons besoin d’un avenir. Où est le problème ? »
« Mais la déclarer incompétente alors qu’elle ne l’est pas… »
« Et que proposes-tu ? » siffla Jessica. « Attendre qu’elle meure ? Elle pourrait vivre encore vingt ans. Vingt ans chez nos beaux-parents. Vingt ans sans rien à nous. »
« Mais c’est une fraude », a insisté Michael.
« C’est une stratégie », répondit Jessica. « De plus, tu as déjà signé les papiers. Tu as déjà fait ta déclaration. Tu es engagée, mon amour. Il n’y a pas de retour en arrière possible. »
Je n’ai rien entendu de plus. Je suis retournée silencieusement dans ma chambre.
Mon fils avait des doutes — de petits doutes tardifs — mais il en avait.
Ce soir-là, j’ai appelé Vincent. « C’est le moment ? » ai-je demandé.
« Presque », dit-il. « Il me manque une chose. Une preuve de l’amant. »
« Quel amant ? » ai-je répété, abasourdie.
« Eleanor, dit doucement Vincent, personne ne fait tout ça juste pour une maison. Elle a des projets. Et je suis sûr qu’ils incluent quelqu’un d’autre que votre fils. »
Il avait raison.
Le lendemain, j’ai observé Jessica attentivement. Elle prétendait aller à la salle de sport tous les après-midi, toujours tiré à quatre épingles, toujours parfumée, et revenant toujours trois heures plus tard avec une coiffure impeccable et pas une goutte de sueur.
J’ai demandé de l’aide à Carol. Mon amie — que Dieu la bénisse — a immédiatement accepté.
« Eleanor, dit-elle, compte sur moi. Cette femme va payer pour tout ce qu’elle a fait. »
Carol suivit Jessica. Jessica n’allait dans aucune salle de sport.
Elle est allée dans un hôtel, le Marlo Hotel, sur la Gold Coast.
Carol m’a envoyé des photos : Jessica, bras dessus bras dessous avec un homme. Un homme d’une quarantaine d’années, les cheveux gominés, un costume de marque, un sourire de vendeur. Trois heures plus tard, ils sont sortis. Il l’a embrassée sur les lèvres avant de monter dans un SUV BMW.
Carol a vérifié la plaque d’immatriculation. La voiture était immatriculée au nom de Blake Carter.
Une simple recherche Google nous a permis de trouver ce qu’il nous fallait : un homme d’affaires recherché à Monterrey pour fraude immobilière. Un escroc professionnel.
J’ai tout envoyé à Vincent. Sa réponse a été immédiate.
« Parfait », écrivit-il. « Nous pouvons maintenant passer à l’action. Êtes-vous prêt ? »
J’ai regardé mon reflet dans le miroir – la même femme qui avait essayé du rouge à lèvres il y a des semaines, mais différente maintenant, avec une flamme dans les yeux.
« Je suis prêt », ai-je répondu.
Le lendemain, Jessica vit arriver une personne qu’elle n’attendait pas du tout.
C’était mardi, dix heures du matin. Jessica était dans le salon, les pieds posés sur la table basse, en train de regarder une série à la télévision et de manger des raisins de ma corbeille de fruits.
Elle entendit la sonnette et alla ouvrir, agacée.
« Qui cela pourrait-il bien être maintenant ? » murmura-t-elle.
Elle ouvrit la porte et son visage devint pâle.
Vincent se tenait là, vêtu d’un costume impeccable, une mallette en cuir à la main, arborant un sourire professionnel.
« Bonjour », dit-il. « Je cherche Mme Eleanor Aguir. »
« Qui êtes-vous ? » balbutia Jessica.
« Vincent Serrano », répondit-il. « Maître. Je suis ici pour voir mon client. »
Je suis descendue les escaliers à ce moment-là. J’avais préparé mon entrée. Je portais une robe grise qui me donnait une allure digne. Mes cheveux étaient relevés et je m’étais même légèrement maquillée. Je voulais paraître forte.
« Vincent, dis-je fermement, entrez, je vous prie. »
Jessica recula d’un pas, comme si l’air s’était retourné contre elle.
« Client ? » répéta-t-elle. « Eleanor, de quoi parle cet homme ? »
« Assieds-toi, Jessica, dis-je. Tu dois entendre ça aussi. »
Nous étions assis dans le salon. Vincent ouvrit sa mallette et en sortit un épais dossier.
« Madame Jessica Montero », dit-il, « je suis ici au nom de Madame Eleanor Aguir pour vous informer que nous avons déposé une plainte officielle pour fraude, usurpation d’identité et détournement de fonds. »
Jessica laissa échapper un rire nerveux et aigu. « Quoi ? C’est ridicule. Eleanor, que t’a dit cet homme ? Qui est-il ? »
« C’est mon avocat », ai-je répondu calmement. « Et il a des preuves de tout ce que vous avez fait. »
« Des preuves ? » rétorqua Jessica. « De quoi parlez-vous ? »
Vincent a déposé des copies des factures frauduleuses sur la table.
« Quatre-vingt-quatre mille sept cents dollars d’achats non autorisés », a-t-il déclaré. « Des cartes de crédit ont été ouvertes au nom de ma cliente sans son consentement. Cela constitue une fraude financière. »
Jessica ouvrit la bouche, puis la referma. « Elle m’a donné la permission », lâcha-t-elle. « N’est-ce pas, Eleanor ? Tu m’as donné la permission. »
« Non, Jessica, » dis-je d’une voix calme. « Je ne l’ai jamais fait. »
Vincent a poursuivi : « Nous possédons également des documents attestant d’un plan visant à faire déclarer ma cliente mentalement incapable, dans le but de saisir ses biens. »
Il a posé sur la table des copies des documents que j’avais trouvés dans le bureau.
« Préparé à l’insu et sans le consentement de Mme Aguir. »
Jessica a complètement perdu toute couleur de son visage.
« De plus, » dit Vincent en sortant son téléphone, « nous avons des enregistrements. »
Il a lancé l’enregistrement audio. La voix de Jessica a empli la pièce.
« Son état s’aggrave de jour en jour… nous en avons presque assez… encore trois semaines et nous pourrons déposer une demande… »
Puis l’enregistrement audio de la visite de sa famille.
« Quand vous vendrez cette maison, vous en tirerez un bon prix… 875 000 $… »
Jessica se leva d’un bond. « C’est illégal. Vous ne pouvez pas m’enregistrer sans ma permission. »
« En fait, oui », répondit calmement Vincent. « Les enregistrements ont été effectués par la propriétaire de la maison sur sa propriété. Ils sont recevables. »
« Michael ! » hurla Jessica. « Michael, descends ici immédiatement ! »
Mon fils a dévalé les escaliers en courant. Il était torse nu, en pantalon de survêtement, comme s’il venait de se réveiller.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il. « Qui crie ? »
Vincent se leva et tendit la main. « Vincent Serrano. L’avocat de votre mère. »
Michael ne se retourna pas. Il me regarda, l’air confus et pâle.
« Assieds-toi, mon garçon, dis-je. Tu dois entendre ça aussi. »
Pour la première fois depuis des mois, j’ai utilisé un ton qui ne laissait place à aucune discussion — le même ton que j’utilisais lorsqu’il était enfant et qu’il avait fait une bêtise.
Michael s’assit.
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