« Voici une photo de Mme Sophie Lane, prise le même soir, portant ledit bracelet. À moins que Mme Lane ne soit cliente de la société de logistique, cela constitue une dissipation des biens matrimoniaux pour une liaison extraconjugale. »
Un silence de mort régnait dans la salle d’audience. Sophie, dans le hall, se figea. Instinctivement, elle porta la main à son poignet, mais le mal était fait. Tous les regards étaient braqués sur elle, et ils n’étaient pas bienveillants.
Kevin avait l’air d’être étranglé par sa propre cravate. Il ouvrit la bouche pour parler, pour interrompre, mais son avocat lui saisit le bras et siffla : « Tais-toi. »
Mais Whitman n’en avait pas fini. Il porta le coup de grâce .
« Nous ne sommes pas ici aujourd’hui pour engager des poursuites pénales, Votre Honneur », a déclaré Whitman d’un ton faussement doux. « Mais en examinant les relevés bancaires pour constater les pertes au jeu, Mme Bennett, comptable de profession, a remarqué des incohérences dans les revenus déclarés de M. Bennett. »
Il brandit une dernière liasse de papiers.
« Ces documents montrent des paiements transitant par des comptes écrans afin d’échapper à l’impôt. Des fonds ensuite utilisés à des fins personnelles. M. Bennett n’a pas seulement escroqué sa femme. Il semble également avoir fraudé le fisc. »
Kevin me fixait du regard de l’autre côté de la pièce. Son arrogance avait disparu. Son sourire narquois s’était effacé. À sa place, une terreur brute et absolue. Il me regardait comme s’il me voyait pour la première fois, non pas comme l’épouse paisible, mais comme l’artisan de sa propre perte.
J’ai croisé son regard. Je n’ai pas cligné des yeux.
La juge retira ses lunettes. Elle examina la pile de preuves, puis regarda Kevin. Son expression exprimait un profond dégoût.
« Monsieur Bennett, » dit-elle d’une voix glaciale, « vous êtes entré dans mon tribunal en vous présentant comme une victime. Les éléments du dossier indiquent que vous êtes un prédateur. »
Kevin déglutit, sa pomme d’Adam se balançant violemment.
« L’audience est suspendue pour une courte durée », annonça le juge. « À mon retour, je rendrai ma décision. Je vous suggère de profiter de ce moment pour réfléchir à votre situation, Monsieur Bennett. Elle est précaire. »
Le juge sortit. L’huissier cria : « Levez-vous ! »
Alors que la pièce s’agitait, Kevin se tourna vers moi. Son visage était gris, des perles de sueur perlaient sur sa lèvre supérieure.
« Qu’as-tu fait ? » murmura-t-il, la voix brisée. « Laura, qu’as-tu fait ? »
J’ai refermé mon dossier d’un claquement satisfaisant. Je me suis levée en lissant ma jupe.
« J’ai fait la comptabilité, Kevin », ai-je dit calmement. « Ni plus, ni moins. »
À son retour, la juge n’a pas perdu de temps. Elle n’a pas adouci le coup.
« Le condo », a-t-elle statué, « est reconnu comme la propriété exclusive de Laura Bennett. Il lui incombe exclusivement de rembourser la créance contractée frauduleusement par M. Bennett. »
Kevin laissa tomber sa tête dans ses mains.
« Le tribunal constate que M. Bennett a dilapidé les biens matrimoniaux par le jeu et l’adultère. Il est condamné à rembourser à Mme Bennett la moitié des pertes prouvées, soit 82 000 $ , somme qui sera saisie sur le reste de son patrimoine. »
« Le véhicule, poursuivit-elle en regardant la clé de l’Audi sur la table, restera la propriété de M. Bennett, ainsi que le solde du prêt en cours. »
À chaque phrase, le monde de Kevin se rétrécissait. Il quittait ce mariage avec des dettes, un casier judiciaire pour fraude et une voiture qu’il ne pouvait pas se permettre.
Laura Bennett n’a pas souri. Je n’ai pas applaudi. J’ai simplement respiré.
Nous sommes sortis du tribunal. Sophie nous attendait dans le couloir. Son visage était crispé, son regard oscillant entre nous. Elle a vu le désespoir sur le visage de Kevin et a su, instantanément, que c’était trop tard.
« Avons-nous gagné ? » demanda-t-elle d’une voix stridente.
Kevin secoua la tête en regardant le sol. « C’est parti. Tout a disparu. »
Sophie recula, le regardant avec une soudaine répulsion. Le pouvoir, l’argent, l’arrogance — tout cela n’était que du vent, et il avait disparu sous le vent.
« Vous avez dit qu’il y avait de l’argent », a-t-elle rétorqué sèchement. « Vous avez dit que vous vous en étiez occupé. »
Kevin n’avait pas de réponse.
Sophie me regarda, puis le regarda lui. Elle pivota sur ses talons, le claquement de ses talons aiguilles résonnant sur le sol en marbre, et s’éloigna. Elle ne se retourna pas.
Quelques minutes plus tard, le téléphone de Kevin vibra dans sa poche. Il le consulta. C’était le service des ressources humaines de son entreprise. Les irrégularités fiscales n’étaient pas restées cantonnées au tribunal. Whitman avait l’obligation de signaler toute activité illégale. L’enquête était ouverte.
Quand Kevin a franchi le seuil de la maison, il était un homme sans emploi, sans domicile, sans maîtresse et sans avenir.
Je suis passé devant lui. Il a essayé de dire quelque chose — mon nom, peut-être, ou des excuses — mais les mots sont restés coincés dans sa gorge.
Je suis sortie dans l’air frais de l’après-midi. La pluie avait cessé. Les nuages se dissipaient, dévoilant un ciel d’un bleu pâle et pur.
Harold Whitman se tenait au bas des marches, allumant une pipe. Il me regarda et hocha la tête.
« Tu as bien géré la situation, Laura », dit-il. « La plupart des gens laissent leurs émotions compromettre leur dossier. Ils ont envie de crier. Toi, tu as laissé la vérité faire son œuvre. »
J’ai souri, une sensation authentique et chaleureuse se répandant dans ma poitrine.
« Les chiffres ne mentent jamais, monsieur Whitman », ai-je répondu.
Je suis retournée seule à ma voiture. Je rentrais dans mon appartement, qui n’appartenait qu’à moi. Je préparerais le dîner dans une cuisine qui ne recelait plus aucun secret. Je dormirais dans un lit qui n’appartenait qu’à moi.
Kevin voulait la liberté sans les responsabilités. Il l’a obtenue. Je voulais la justice. Je l’ai méritée.
Voilà à quoi ressemble vraiment la vengeance. Ce n’est pas crier sous la pluie. Ce n’est pas crever des pneus. C’est de la patience. C’est de la préparation. C’est le courage de rester immobile et de laisser la vérité parler d’elle-même au moment crucial.
Parfois, la meilleure chose à faire n’est pas de crier plus fort, mais de garder son calme jusqu’à ce que la situation soit définitivement réglée. Et aujourd’hui, enfin, tout est rentré dans l’ordre.
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