Samantha avait perdu l’argent de sa scolarité en allant à l’école. Elle l’avait soigneusement rangé dans son sac à dos, mais dans sa précipitation pour arriver à la porte avant la fermeture, elle avait oublié de le fermer. L’argent avait glissé hors de son sac sans qu’elle s’en aperçoive. Les larmes coulaient sur ses joues sous le soleil matinal qui tapait fort.
Les gens passaient, jetant un coup d’œil à la fillette en pleurs, mais personne ne s’arrêtait. Du moins, jusqu’à ce qu’un homme lève les yeux de son petit atelier de cordonnier au bord de la route. Il s’appelait Henry Crawford, un humble cordonnier qui peinait à joindre les deux bouts. En voyant Samantha, il fut saisi d’émotion. Il se leva d’un bond et s’approcha d’elle avec douceur.
« Ma chérie, pourquoi pleures-tu comme ça ? » demanda-t-il.
Samantha s’essuya le visage et renifla. « Monsieur… j’ai perdu mes frais de scolarité. Je ne sais pas comment. J’ai cherché partout, mais ils ont disparu. »
Henry s’accroupit à sa hauteur. « Calme-toi, ma chérie. Raconte-moi ce qui s’est passé. »
Samantha expliqua sa situation. Elle vivait avec sa mère, qui avait perdu son emploi d’enseignante, et son beau-père, seul soutien de famille. Il lui avait donné l’argent pour les cours, en la prévenant fermement de ne pas revenir sans le reçu. Sinon, ils risquaient d’être mis à la porte.
Le cœur d’Henry se serra. Il n’avait pas grand-chose : juste l’argent qu’il avait gagné ce mois-là grâce à ses chaussures artisanales et aux réparations. Pourtant, lorsqu’il posa les yeux sur Samantha, il n’hésita pas.
« De combien avez-vous besoin ? » demanda-t-il doucement.
« Quatre cents dollars », murmura-t-elle.
Henry fouilla dans son pantalon délavé et en sortit une petite liasse de billets. C’était tout ce qu’il avait gagné. Lentement, il la déposa dans ses mains.
« Prends-le », dit-il avec un sourire forcé. « Paye tes frais de scolarité. Et souviens-toi : travaille bien, ne te laisse pas influencer par les mauvaises fréquentations. Tu peux accomplir de grandes choses. »
Les yeux de Samantha s’écarquillèrent. « Monsieur, êtes-vous sûr ? »
« Oui, mon enfant », acquiesça Henry. « N’oublie pas mon nom. Promets-moi que tu travailleras bien. »
« Oui, monsieur. Un jour, je vous rendrai fier », dit-elle en serrant l’argent contre elle. Henry posa la main sur sa tête et murmura une prière avant de retourner à sa petite cabane, toujours sans nourriture pour lui-même, mais le cœur rempli de joie.
Samantha courut à l’école et paya ses frais de scolarité, serrant le reçu contre elle. De retour à la maison, elle expliqua tout à sa mère soulagée, bouleversée par la gentillesse de cet inconnu. « Que Dieu bénisse cet homme », murmura sa mère.
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