Le lendemain, la maison sembla fausse, désaccordée. La gouvernante frottait la vaisselle trop fort. George faisait les cent pas. Et dans une chambre rose remplie de licornes, Lily serrait le coussin d’Emily contre elle, respirant l’odeur familière.
— Où est Em ? demanda Lily ce soir-là.
Richard s’assit près d’elle.
— Elle a dû partir.
— Pourquoi ?
Il avala sa salive. Comment expliquer qu’il avait laissé la peur, soufflée par une autre femme, décider à sa place ?
— Parfois, les adultes font des erreurs, dit-il.
Lily le regarda droit dans les yeux.
— Tu l’as renvoyée.
— Je…
— Je t’ai entendu.
Son estomac se noua.
— Qu’est-ce que tu as entendu ?
— Madame Hannah a dit qu’Em voulait voler. Elle a dit que tu ne devais pas lui faire confiance. Et toi… tu as accepté.Hannah Brooks — son ex-petite amie — revenue quelques mois plus tôt avec des sourires soignés et un poison discret. Elle avait semé le doute, et il l’avait écoutée parce que c’était plus facile que d’affronter sa propre confusion.
— Non, dit Lily d’une voix ferme en se redressant. Son front était brûlant d’une fièvre qu’il n’avait même pas remarquée. Elle ment.
Cette nuit-là, l’état de Lily empirait. Au matin, Hannah arriva, impeccable comme toujours.
— Je t’avais prévenu, dit-elle doucement, en caressant les cheveux de Lily.
Lily ouvrit les yeux.
— Ne me touche pas.
Puis elle se tourna vers son père.
— Papa… j’ai vu quelque chose.
— Qu’est-ce qu’il y a, ma chérie ?
— J’ai vu Hannah mettre le collier de maman dans la valise d’Em.
Le monde bascula. Le collier de Claire — celui qui avait « disparu » le matin où Emily avait été renvoyée.
Richard vérifia les caméras de surveillance. Et là, sur l’écran… Hannah glissant le collier dans la valise.
Il la confronta, d’une voix calme.
— Pourquoi ?
Son masque se fissura.
— Elle prenait ma place.
— Pars, dit-il. Maintenant.
Quelques minutes plus tard, il fonçait vers la gare routière.
Emily était là, quand elle entendit son nom. Richard apparut, décoiffé, tenant un linge blanc à la main.
— On te l’a fait porter, dit-il. C’était placé là exprès. J’ai cru un mensonge. Je t’ai renvoyée sans t’écouter. Lily m’a dit la vérité.
Les mains d’Emily tremblaient.
— Et tu crois que ça répare tout ?
— Je te demande pardon, dit-il. Et une chance de faire les choses correctement. Si tu choisis de revenir, ce sera avec respect. Et si tu ne veux pas… s’il te plaît, dis au moins au revoir à Lily.
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