Le cuisinier se pencha hors de la cuisine, agacé. Quelques clients chuchotèrent. Je me suis agenouillé pour nettoyer les verres, les mains tremblant tellement que j’avais du mal à ramasser les morceaux.
« Je vous en prie, dit soudain l’homme. Asseyez-vous. »
« Je ne peux pas. Je travaille. »
« J’insiste », dit-il en se levant. « Je dédommagerai le client. »
Sa voix était empreinte d’autorité, naturelle et incontestable. Mon responsable, les yeux écarquillés, hocha la tête depuis le comptoir.
Alors je me suis assis.
À titre indicatif seulement
En m’approchant, j’ai remarqué des choses que je n’avais pas vues auparavant. Ses mains tremblaient légèrement. Ses yeux étaient rouges, comme s’il n’avait pas dormi.
« Je m’appelle Thomas Gray », dit-il d’une voix calme. « Je suis le PDG de Graystone Industries. »
J’avais entendu ce nom. Tout le monde le connaissait.
« Et ce document », a-t-il poursuivi, « fait partie d’une acquisition d’entreprise impliquant un partenaire silencieux qui a disparu il y a plus de vingt-cinq ans. »
J’ai eu le souffle coupé.
« Mon père a disparu quand j’avais neuf ans », ai-je dit. « Un soir, il n’est tout simplement pas rentré. Tout le monde disait qu’il était parti. Qu’il ne voulait plus de nous. »
Thomas ferma les yeux.
« Il n’est pas parti », a-t-il dit. « Il a été forcé de partir. »
Le monde a basculé.
Thomas m’a tout raconté.
Mon père était son ami le plus proche. Un ingénieur de génie. Le véritable architecte des premières technologies de Graystone. Mais lorsque des investisseurs ont fait pression sur Thomas pour qu’il l’évince, mon père a refusé de céder ses travaux. Il comptait bien les dénoncer.
La nuit de sa disparition, il avait transféré ses actions dans un fonds fiduciaire aveugle — afin de protéger sa famille.
« Pour te protéger », dit Thomas, la voix brisée. « Je pensais qu’il reviendrait. Quand il n’est pas revenu… j’ai passé des années à le chercher. Ce document contribue à rétablir cette confiance. »
J’avais des bourdonnements dans les oreilles.
« Il a écrit des lettres », a ajouté Thomas. « Des dizaines. À toi. À ta mère. Je n’ai jamais su qu’elles avaient été interceptées. »
J’ai senti quelque chose se briser en moi.
« Ma mère est morte en pensant qu’il nous avait abandonnés », ai-je murmuré.
Des larmes coulèrent sur le visage de Thomas. Il ne les essuya pas.
« Je l’ai laissé tomber », a-t-il dit. « Et je vous ai laissé tomber aussi. »
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