« C’est un rapport toxicologique », ai-je poursuivi, d’une voix toujours calme, presque clinique. « L’analyse de mon jus de canneberge d’avant-hier soir. Intéressant, n’est-ce pas ? Du propranolol, à une dose potentiellement mortelle pour quelqu’un qui a mes problèmes cardiaques. »
Rachel pâlit. Derek se mit à transpirer abondamment. « Maman, je ne comprends pas de quoi tu parles », balbutia Rachel. « C’est une blague ? »
« Une blague ? » ai-je répété. « Non, Rachel. Ce n’est pas une blague. Tout comme ce n’est pas une blague que vous soyez tous les deux criblés de dettes, ou que tu aies essayé de m’empoisonner pour hériter de mon argent avant que je puisse le “gaspiller” dans une fondation. »
Derek commença à se lever, mais Nora l’arrêta d’un geste ferme. « Je vous suggère à tous les deux de rester exactement où vous êtes », dit-elle d’une voix glaciale.
Rachel se mit à pleurer, de grosses larmes théâtrales ruisselant sur son visage parfaitement maquillé. « Maman, je te jure que je ne sais pas de quoi tu parles ! Jamais de la vie ! »
C’était une performance impressionnante. Sans les paroles de Victor, sans le rapport, j’aurais même pu la croire. « Rachel », dis-je, la voix enfin un peu brisée. « Le serveur a tout vu. Victor. Il t’a vue mettre quelque chose dans mon verre pendant que j’étais au téléphone. »
Le silence qui suivit était assourdissant. Derek regarda Rachel, qui avait cessé de pleurer. Son visage exprimait désormais quelque chose de différent. Ce n’était plus ni la peur ni le choc. C’était un calcul froid.
« C’est ridicule », finit par dire Derek. « Vous nous accusez sur la base du témoignage d’un serveur et d’un rapport de laboratoire qui pourrait être falsifié. »
Nora esquissa un sourire glacial et sans joie. « C’est précisément pour cela que nous avons un invité qui nous attend », dit-elle en décrochant son téléphone. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit et un homme grand et à l’air grave entra.
« Voici Martin Miller », présenta Nora. « Ancien inspecteur, désormais consultant privé. Monsieur Miller a passé les dernières quarante-huit heures à enquêter sur vous deux. » Je vis la panique, enfin palpable, se peindre dans les yeux de Rachel. « Il a découvert, par exemple, que Derek avait effectué plusieurs recherches en ligne sur les effets du propranolol. Il a découvert que Rachel avait utilisé un faux nom pour acheter ce médicament dans une pharmacie à l’autre bout de la ville. Et il a découvert que vous devez tous les deux plus de deux millions de dollars à des personnes réputées pour leur impatience. »
« Que voulez-vous ? » finit par demander Rachel, la voix basse et vaincue.
« Je veux comprendre comment ma propre fille en est arrivée là », dis-je, submergée par une vague de tristesse sincère. « Comment l’argent a-t-il pu prendre le pas sur l’amour, la famille… sur tout ce que je croyais t’avoir appris ? »
Rachel finit par me regarder dans les yeux. Plus de larmes, plus de peur. Seulement une froideur qui m’effrayait. « Tu veux savoir pourquoi ? » demanda-t-elle d’une voix étonnamment calme. « Parce que tu as toujours accordé plus d’importance à tes hôtels, à ton argent, à ton précieux héritage qu’à moi. Parce qu’après la mort de papa, tu t’es noyée sous le travail et tu m’as laissée tomber. Tu m’avais promis qu’un jour tout serait à moi, et puis tu as décidé de tout donner à une fondation stupide. »
La crudité de ces aveux a coupé le souffle à tous les présents.
« Vous avez deux options », dis-je d’une voix désormais ferme. « Première option : Nora appelle la police immédiatement. Vous êtes arrêté pour tentative de meurtre. Vous passerez des années en prison. »
Rachel fixait la table. Derek semblait sur le point de s’évanouir.
« Deuxième option », ai-je poursuivi. « Vous signez les documents préparés par Nora. Vous avouez tout par écrit. Le document sera conservé en lieu sûr. S’il m’arrive quoi que ce soit, accidentel ou non, il sera immédiatement remis aux autorités. »
« Et en retour ? » demanda Derek, d’une voix à peine audible.
« En échange, tu disparais de ma vie pour toujours. Plus aucun contact, aucune tentative de réconciliation, aucune demande d’argent. Tu prends ce que tu as et tu quittes le pays. Tu commences une nouvelle vie, loin de moi. »
Nora fit glisser un épais document sur la table. C’était la confession, détaillée et implacable, accompagnée d’un accord légal qui les obligeait à ne plus jamais me contacter.
« Et l’argent ? » demanda Rachel, ses yeux croisant enfin les miens. Même maintenant, acculée, elle ne pensait qu’à l’argent.
« La majeure partie ira à la Fondation Robert, comme prévu », ai-je répondu. « Mais je suis prêt à régler vos dettes, à condition que vous ne reveniez jamais. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce. Finalement, Rachel prit le stylo. « On n’a pas le choix », murmura-t-elle à Derek. « C’est ça ou la prison. »
Au moment où ils signaient, un vide immense m’envahit. C’était la fin. Une fois la signature terminée, Nora récupéra les papiers. « Monsieur Miller vous accompagnera à votre appartement pour récupérer vos effets personnels essentiels », les informa-t-elle. « Vous avez quarante-huit heures pour quitter le pays. »
Alors qu’ils se levaient pour partir, je leur ai posé une dernière question. « Pourquoi, Rachel ? Vraiment. Pas cette histoire d’abandon. Tu sais bien que ce n’est pas vrai. Je t’ai tout donné. »
Elle finit par lever les yeux, et je vis quelque chose que je n’avais jamais remarqué auparavant : un vide abyssal. « Parce que c’était plus facile », répondit-elle avec une honnêteté terrifiante. « Plus facile que de travailler, que d’économiser, que de tout construire à partir de rien comme tu l’as fait. Plus facile que d’admettre que nous avions gâché nos vies. »
Ses paroles planaient comme un poison. « Au revoir, Rachel », dis-je, chaque mot pesant comme une pierre. « J’espère que tu trouveras ce que tu cherches. »
Elle ne répondit pas. Elle suivit simplement Derek et Martin hors de la pièce sans se retourner. La porte se referma doucement, et soudain je sus que ma fille était partie. Celle que j’aimais, celle que j’avais élevée, n’existait plus. Peut-être n’avait-elle jamais existé.
Deux semaines passèrent. Martin confirma que Rachel et Derek étaient partis pour le Portugal. Je m’installai dans une routine tranquille et grise, travaillant le jour sur les détails de la Fondation Robert et le soir, contemplant la mer, essayant de comprendre.
C’est lors d’une de ces soirées que Nora est arrivée à l’improviste. « Assez de lamentations », a-t-elle déclaré en posant un dossier sur la table. « Il est temps de recommencer à vivre. Ce sont des projets essentiels pour la fondation. Des gens que vous pouvez aider, des vies que vous pouvez changer. »
À l’intérieur se trouvaient des propositions détaillées : un foyer pour enfants orphelins, un programme de bourses d’études, un centre de formation professionnelle. Chacune représentait une occasion de faire quelque chose d’utile, de combler peut-être le vide laissé par Rachel. Ce soir-là, pour la première fois depuis la trahison, j’ai ressenti une lueur d’espoir.
Une année passa. Ce matin ensoleillé d’avril, je me tenais devant le chantier du foyer pour enfants Robert Miller. Les fondations étaient posées, les murs s’élevaient. C’était bien réel.
Après la visite d’inspection, Nora et moi avons déjeuné. « Il faut que je te dise quelque chose », dit-elle en hésitant. « J’ai eu des nouvelles de Rachel et Derek. »
Mon cœur a raté un battement. « Que s’est-il passé ? »
« Ils se sont séparés. Derek est retourné aux États-Unis. Rachel est toujours au Portugal, où elle travaille comme réceptionniste dans un hôtel à Lisbonne. »
J’ai assimilé l’information en silence. « A-t-elle posé des questions sur moi ? » Les mots m’ont échappé avant que je puisse les retenir.
Nora secoua la tête. « Non. »
Ce soir-là, mon téléphone a sonné. C’était un numéro inconnu. « Madame Marian Miller ? » a demandé une jeune voix féminine. « Je m’appelle Hailey Carter. Je suis boursière de la Fondation Robert. »
Elle m’expliqua qu’elle travaillait sur des recherches concernant des traitements alternatifs pour les maladies cardiaques et souhaitait que je visite son laboratoire. Ses paroles me touchèrent profondément. Robert était décédé d’un infarctus massif. L’idée d’épargner cette douleur à d’autres familles était très motivante. J’acceptai de la rencontrer le lendemain.
Lily était une jeune femme d’une vingtaine d’années, aux cheveux bruns et aux yeux vifs et intelligents. Sa passion pour son travail était communicative. Elle expliqua qu’ils développaient un tissu cardiaque artificiel à partir des propres cellules souches du patient, une technique révolutionnaire.
« Pourquoi Nora vous a-t-elle confié quelque chose d’aussi personnel ? » ai-je fini par demander, ma curiosité piquée par sa connaissance de ma famille.
Au lieu de répondre directement, Lily ouvrit un tiroir et en sortit une photo encadrée. On y voyait un homme grand, aux cheveux gris, un bras autour d’une jeune femme. « Mes parents », dit-elle doucement. « Ou plutôt, ceux qui m’ont élevée. »
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