J’ai essuyé mon visage, pris une grande inspiration et décroché mon téléphone. Nora a répondu à la deuxième sonnerie.
« Tu avais raison », ai-je simplement répondu.
Un long silence suivit au bout du fil. Nora savait. Pendant des mois, elle avait essayé de me mettre en garde contre les problèmes financiers croissants de Rachel et Derek, et sur le rapprochement soudain qu’ils avaient connu après l’annonce de la vente des hôtels. Je refusais d’y croire. Je préférais penser qu’elle était simplement une fille qui redécouvrait son amour pour sa mère.
« Combien de temps avons-nous, à votre avis ? » finit par demander Nora, d’un ton résolument professionnel.
« Pas grand-chose », ai-je dit. « Ils vont réessayer. »
« Que veux-tu faire, Helen ? »
J’ai regardé le verre dans le sac plastique, imaginant les mains de ma fille, celles-là mêmes que j’avais tenues lorsqu’elle a appris à marcher, versant une substance dans mon verre. « Je veux qu’ils paient », ai-je répondu, la voix plus ferme que je ne l’aurais cru possible. « Pas en prison. Ce serait trop facile, trop public. Je veux qu’ils ressentent toute la détresse qu’ils ont tenté de m’infliger. »
Le verre de jus était toujours avec moi, scellé dans son sachet plastique. Le lendemain matin, je l’ai apporté à un laboratoire privé, le genre d’endroit où l’on ne pose pas de questions quand on pose une liasse de billets de cent dollars sur le comptoir avec l’échantillon.
« Je veux une analyse complète, sans poser de questions. J’ai besoin des résultats aujourd’hui », ai-je dit au technicien.
Pendant que j’attendais, j’étais assise dans un café voisin, le monde me paraissant silencieux et lointain. Mon portable sonna. C’était Rachel. « Maman, ça va ? Tu n’avais pas l’air bien hier soir. » Sa voix était empreinte d’une inquiétude feinte, mais maintenant je percevais la fausseté, la tension métallique derrière chaque mot.
« Je vais bien, chérie », ai-je répondu d’un ton léger et enjoué. « Juste un peu fatiguée. Je vais me reposer aujourd’hui. »
« Oh, tant mieux. Je pensais que tu étais peut-être… je ne sais pas, malade ou quelque chose comme ça. »
Déçu de ne pas être mort, pensai-je. Mais je me suis dit : « Pas du tout. Je me sens super bien. »
Un silence gêné s’installa. « Et… qu’en est-il de cette fondation dont vous avez parlé ? Est-ce vraiment quelque chose que vous souhaitez faire en ce moment ? Peut-être vaut-il mieux se reposer un peu avant de se lancer dans de nouveaux projets. »
Ah, voilà donc. L’argent. Toujours l’argent. « Tout est en marche, Rachel. D’ailleurs, je vais signer les documents finaux avec Nora tout de suite. »
Nouvelle pause, plus longue cette fois. « Combien… combien investis-tu dans cette fondation, maman ? »
J’ai fermé les yeux, tentant de contenir la vague de douleur qui menaçait de m’envahir. « Trente millions », ai-je répondu calmement, un mensonge dont je savais qu’il la désespérerait. « C’est un bon début pour le travail que je veux faire. »
J’ai entendu son souffle se couper brusquement. « Trente millions ? Mais maman, c’est… c’est presque tout ! Tu ne peux pas ! »
« Je dois y aller, chérie. Le taxi est là. » J’ai raccroché avant qu’elle ne puisse protester davantage. Je savais maintenant exactement ce que ma vie valait pour ma fille et son mari : entre dix-sept et quarante-sept millions de dollars.
Trois heures plus tard, le laboratoire a appelé. Le rapport était prêt. Le technicien m’a tendu l’enveloppe scellée, les mains tremblantes. Dans la voiture, je l’ai ouverte. L’analyse était claire et accablante : du propranolol à une concentration dix fois supérieure à la dose thérapeutique normale. Une dose qui, d’après la note du technicien, pouvait provoquer une bradycardie sévère, une hypotension et un possible arrêt cardiaque chez les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires préexistants. Exactement ce dont je souffrais : de l’hypertension et un léger souffle au cœur. Des problèmes que Rachel connaissait parfaitement. Des problèmes qui rendraient ma mort tragiquement naturelle. Un plan parfait, indétectable.
Je suis allée directement au bureau de Nora. En entrant, je l’ai trouvée déjà assise derrière son imposant bureau en chêne. J’ai déposé le rapport de laboratoire sur le bureau sans dire un mot.
Elle lut rapidement, le visage impassible, hormis un bref et brusque crispement des lèvres. « Propranolol », dit-elle finalement. « Un choix intéressant. Difficile à détecter lors d’une autopsie de routine. Astucieux. »
« Elle a fait deux semestres d’études d’infirmière avant d’abandonner », ai-je expliqué, le souvenir prenant désormais une tournure sinistre. « Elle a dû en apprendre juste assez. »
Nora se laissa aller en arrière sur sa chaise, les doigts joints en pointe. « Alors, qu’est-ce que tu veux faire, Helen ? On peut aller voir la police. C’est une affaire simple comme bonjour. »
J’ai secoué la tête. « Et transformer ça en spectacle public ? Voir ma fille unique jugée et condamnée ? Voir le nom que j’ai mis toute ma vie à bâtir traîné dans la boue ? Non. Ça n’arrivera pas. »
« Et ensuite ? »
J’ai pris une profonde inspiration, une étrange et froide sensation de calme m’envahissant. « Vous m’avez dit que Rachel et Derek avaient des difficultés financières. Je veux savoir exactement à quel point. »
Nora ouvrit un tiroir et en sortit un épais dossier. « J’avais déjà demandé une enquête financière complète après notre appel d’hier soir. Les résultats sont arrivés ce matin. »
J’ai ouvert le dossier. En tournant les pages, un tableau sombre et pathétique s’est dessiné : des cartes de crédit à découvert, des prêts à taux d’intérêt exorbitants auprès d’organismes abusifs, une voiture de luxe avec des mensualités impayées, un appartement hypothéqué sur le point d’être saisi. Une vie de luxe ostentatoire bâtie sur des sables mouvants.
« Ils sont en faillite », ai-je déclaré en refermant le dossier. « Ils sont désespérés. »
« Exactement », confirma Nora. « Et quand vous avez évoqué l’idée de placer la majeure partie de l’argent dans une fondation, ça a été l’élément déclencheur. »
« Ce qui me désole le plus, dis-je finalement, la voix légèrement brisée, ce n’est pas la tentative d’assassinat. C’est qu’ils n’avaient pas besoin de le faire. S’ils étaient en danger, ils auraient simplement pu venir me voir. Je les aurais aidés. Je l’ai toujours fait. »
Nora tendit la main par-dessus le bureau et me serra la main. « Certaines personnes sont aveuglées par l’avidité, Helen. Elles ne voient rien au-delà de leurs propres désirs. »
Je me suis levée, une décision se précisant dans mon esprit. « Nora, j’ai besoin que tu fasses quelques petites choses pour moi. Premièrement, je veux que tu rédiges un nouveau testament. Un testament très précis. Deuxièmement, j’ai besoin que tu organises une réunion avec Rachel et Derek pour demain, ici à ton bureau. Dis-leur que c’est au sujet de la fondation, que je revois les montants. »
Nora me regarda en haussant un sourcil. « Qu’est-ce que tu prépares ? »
« Quelque chose qu’ils n’oublieront jamais », ai-je répondu, sentant une froide détermination s’installer au plus profond de moi. « Une leçon sur les conséquences. »
Le lendemain matin, je me suis réveillée avec une étrange sensation de légèreté. La douleur était toujours là, une profonde et lancinante souffrance au creux de mon âme, mais elle s’accompagnait désormais d’une clarté que je n’avais jamais connue. J’ai choisi un tailleur gris, élégant et sobre, et j’ai relevé mes cheveux en un chignon simple. Je voulais que Rachel me voie telle que j’étais : la mère vieillissante qu’elle avait tenté d’effacer.
Quand je suis arrivée au bureau de Nora, ils étaient déjà dans la salle de conférence, l’air anxieux. « Ils ont raison de l’être », ai-je murmuré à Nora.
Dès que je suis entrée, Rachel et Derek se sont levés. Ma fille portait une robe bleu clair, à la coupe presque innocente. « Maman », dit-elle en s’avançant pour me prendre dans ses bras, mais j’ai reculé d’un pas. Elle a hésité, l’air perplexe, puis a rapidement transformé son geste en un geste de me tirer une chaise. « Tu te sens mieux aujourd’hui ? »
« Bien mieux », ai-je répondu en m’asseyant. « C’est incroyable ce qu’une bonne nuit de sommeil peut faire. »
Nora s’assit à côté de moi, affichant un professionnalisme absolu. « Eh bien, commença-t-elle. Marian Miller m’a demandé de convoquer cette réunion pour discuter de quelques ajustements aux plans financiers. »
Les yeux de Rachel pétillèrent un instant. « Trente millions ? » interrompit-elle Nora. « Maman, je trouve que c’est vraiment beaucoup trop. »
J’ai levé la main pour la faire taire. « En fait, il y a eu un changement de programme », ai-je dit calmement. « Après réflexion, j’ai réalisé qu’il y a des choses plus importantes que je ne l’imaginais. Des choses qui ne deviennent claires que lorsqu’on est au seuil de la mort. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce. « Que veux-tu dire, maman ? » demanda Rachel en forçant un petit rire. « Tu es magnifique. »
Au lieu de répondre, j’ai ouvert mon sac et j’en ai sorti le rapport de laboratoire. Je l’ai posé sur la table et je l’ai fait glisser vers eux. « Savez-vous ce que c’est ? » ai-je demandé doucement.
Rachel regarda le document sans le toucher. Derek resta immobile.
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