« Elle a essayé de me faire croire que j’étais tête en l’air », dis-je en m’asseyant. « Ils préparent le terrain pour l’histoire. »
« Et maintenant ? »
« On agit », dis-je fermement, sentant la détermination remplacer la peur. « Demain, je verrai le docteur Parker. Ensuite, je vérifierai le contrat d’assurance-vie. Il faut qu’on sache ce que Michael a changé. Après ça, on tendra notre propre piège. »
Cette nuit-là, j’ai à peine dormi. Le moindre craquement dans la maison me faisait sursauter. Je me suis levée trois fois pour vérifier les serrures, et la dernière fois, j’ai trouvé Robert dans la cuisine en train de boire de l’eau, les yeux lourds de tristesse.
« Je repense sans cesse à Michael enfant », murmura-t-il. « Il avait peur du noir. Dès qu’il y avait un orage, il se glissait dans notre lit. Où est passé ce petit garçon, Susan ? »
Je ne pouvais pas répondre.
Comment un enfant autrefois si plein d’amour peut-il devenir quelqu’un d’aussi froid et calculateur ?
« On le découvrira », dis-je en le serrant dans mes bras. « Et on survivra à ça. »
Le lendemain matin, j’ai appelé le cabinet du Dr Parker en insistant sur l’urgence. Ils ont réussi à me trouver un rendez-vous en fin de matinée.
Avant de quitter la maison, nous avons vérifié une dernière fois nos comptes et découvert quelque chose d’encore pire.
Une nouvelle police d’assurance-vie à mon nom avait été ouverte trois mois auparavant à mon insu.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé, haletante.
Robert fit défiler le document électronique. « Regarde ça. Ta signature. »
Je me suis penchée plus près, stupéfaite.
« Ce n’est pas ma signature. Ils l’ont falsifiée. »
« Et le montant du versement s’élève à 1,5 million de dollars », a dit Robert d’une voix calme. « Michael est désigné comme seul bénéficiaire. »
J’ai eu froid dans le corps.
C’était allé bien au-delà d’un simple plan : des documents falsifiés, de l’argent détourné, le médecin manipulé, et maintenant une police d’assurance prête à encaisser le paiement une fois que je mourrais « accidentellement ».
Je suis sortie de la maison, le cœur battant la chamade.
Le rendez-vous avec le Dr Parker allait tout décider.
Je devais découvrir jusqu’où allait son implication.
La clinique était calme. La réceptionniste a souri poliment.
« Bonjour, Mme Miller. Le docteur va vous recevoir maintenant. »
Lorsque je suis entré, le Dr Parker, un homme d’âge mûr aux cheveux grisonnants qui avait toujours été aimable, semblait mal à l’aise.
« Susan, c’est une surprise. Michael m’a appelé hier. Il a dit que tu ne voulais pas passer le test cognitif. »
Je me suis assis, en gardant un ton neutre.
« C’est étrange », ai-je dit, « car c’est moi qui ai demandé ce rendez-vous. »
Il s’éclaircit la gorge. « J’ai entendu Michael dire que vous présentiez des signes inquiétants : vous oubliez des noms, vous confondez les dates. »
J’ai souri. « Intéressant. Parce que je ne me souviens pas avoir eu de problèmes. »
Il hésita. « Parfois, les patients ne reconnaissent pas leurs symptômes, surtout aux premiers stades de la démence. En fait, vous disposez déjà d’un premier diagnostic. »
J’ai haussé un sourcil.
« Un diagnostic basé sur quoi ? »
« Michael m’a montré quelques vidéos où tu oubliais des dates et des noms de personnes. »
« Des vidéos ? » ai-je demandé, surprise. « Je veux les voir. »
« Il n’a laissé aucune copie. »
« Docteur Parker, » l’interrompis-je en me penchant vers lui, « je suis votre patiente depuis quinze ans. Croyez-vous vraiment que je perds la raison, ou croyez-vous seulement mon fils ? »
Son silence en disait long.
Il soupira. « Michael est venu me voir plusieurs fois. Il a dit que vous et Robert n’étiez plus capables de prendre soin de vous et m’a demandé de noter tout signe de déclin cognitif. »
« Et vous avez accepté. »
« Je n’ai fait que prendre note de ce qu’il m’a dit. Je n’ai pas établi de diagnostic formel. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Docteur, mon fils projette de me tuer, moi et mon mari. »
Son visage pâlit.
« Quoi ? Susan, c’est une accusation très grave. »
« J’ai des preuves. Maintenant, je comprends pourquoi il avait besoin de votre aide pour créer des dossiers médicaux qui feraient passer ma mort pour naturelle. »
Ses mains tremblaient tandis qu’il ajustait ses lunettes.
« Je n’en avais aucune idée. Je pensais qu’il tenait vraiment à toi. »
J’ai sorti mon téléphone et je lui ai montré les captures d’écran.
Au fur et à mesure de sa lecture, son expression passa de la confusion à l’horreur.
« Seigneur », murmura-t-il.
« Je veux consulter mon dossier médical immédiatement », ai-je dit.
Il a ouvert son ordinateur et a tourné l’écran vers moi.
On pouvait y lire : « La patiente présente des signes de déclin cognitif, selon le fils de ce dernier. Confusion fréquente, désorientation, oublis des noms et des événements récents. Évaluation neurologique complète recommandée. »
Ma voix était froide.
« C’est un mensonge, et vous le savez. »
« Je n’ai fait que consigner ses propos. Aucune conclusion. »
« Mais vous avez créé un enregistrement qui pourrait être utilisé contre moi. Une couverture parfaite pour un meurtre. »
Il baissa la tête, la voix tremblante.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Imprimez ce compte rendu et signez-le. Ensuite, établissez-en un nouveau indiquant que vous m’avez examiné aujourd’hui et que vous n’avez constaté aucun signe de trouble cognitif. »
Il a accepté immédiatement, encore sous le choc.
« Et docteur, » ai-je ajouté pendant qu’il tapait, « si quelque chose m’arrive à moi ou à Robert, ce compte rendu et notre conversation d’aujourd’hui constitueront les premières preuves que la police examinera. »
J’ai quitté la clinique avec les documents imprimés en main — preuve irréfutable du complot ourdi contre nous.
Le docteur Parker avait été manipulé par Michael, et sa négligence avait failli nous coûter la vie.
Je suis allée directement à la banque pour vérifier nos comptes et révoquer toutes les autorisations dont Michael disposait.
Le directeur d’agence, M. Martin, qui gérait nos comptes depuis des années, parut surpris par ma demande.
« Êtes-vous sûre, Mme Miller ? Votre fils était justement là la semaine dernière. Il a dit que vous souhaitiez toutes les deux étendre ses pouvoirs afin qu’il puisse gérer vos finances plus facilement, étant donné que M. Robert est souffrant. »
Encore un mensonge.
Robert était en parfaite santé.
« Mon mari va très bien, monsieur Martin. Et oui, j’en suis sûre. J’aimerais examiner toutes les transactions des six derniers mois. »
Nous avons passé près d’une heure à examiner les relevés.
Outre ces petits retraits, quelque chose de bien pire est apparu.
Michael avait demandé une carte de crédit de remplacement au nom de Robert, affirmant qu’il l’avait perdue.
« Nous en avons émis un nouveau », dit Martin d’une voix calme et empreinte de regret, « parce qu’il détenait une procuration et gérait habituellement vos finances. »
J’ai pris une grande inspiration pour me calmer.
« Annulez immédiatement cette carte et bloquez toute demande de carte future, sauf si nous sommes tous les deux présents. »
En quittant la banque, j’éprouvais à la fois du soulagement d’avoir déjoué une partie du plan de Michael et de l’horreur devant son ampleur.
Il avait tout orchestré pour que nos morts paraissent naturelles, tout en prenant le contrôle total de nos biens.
Sur le chemin du retour, mon téléphone a sonné.
C’était lui.
Mon cœur battait la chamade, mais je m’efforçais de garder une voix calme.
«Salut, fiston.»
« Salut maman. Ça va ? Je viens de rentrer. Emily m’a dit que tu avais pris son téléphone pour le faire réparer. C’est gentil de ta part. »
Sa voix était calme, décontractée, d’une manière glaçante.
Je savais qu’il n’était parti nulle part.
« Ce n’est rien, ma chérie. Le technicien est le fils d’un ancien collègue. Il m’a rendu un grand service. »
« Super », dit Michael. « Dis, Emily et moi pensions venir dîner ce soir. Ça fait longtemps qu’on n’a pas mangé tous ensemble, non ? »
Un frisson froid me parcourut l’échine.
Pourquoi cette visite soudaine ?
Avaient-ils découvert quelque chose ?
Ou bien le Dr Parker l’avait-il appelé après notre rendez-vous de ce matin ?
« Bien sûr », ai-je répondu d’un ton léger. « Je vais vous préparer vos lasagnes préférées. »
« Parfait, maman. »
« Au fait, » ajouta-t-il, « avez-vous consulté le médecin que je vous ai recommandé ? Emily a dit que vous n’y étiez pas encore allée. »
« Oui, je l’ai fait. J’ai vu le docteur Parker ce matin. »
Silence.
« Et qu’a-t-il dit ? »
« Rien de grave. J’ai juste fait quelques tests simples. Ils ont dit que ma mémoire était parfaitement normale. »
Une autre longue pause.
« Hum. C’est bien. Mais vous devriez peut-être demander un deuxième avis. Vous savez, le Dr Parker peut parfois être excessivement prudent. »
« J’y réfléchirai, fiston. À ce soir. »
« Vers sept heures », dit-il. « À ce moment-là. »
J’ai raccroché, les mains tremblantes.
Une conversation en apparence normale, mais pleine de tensions latentes.
Michael s’attendait manifestement à ce que le médecin confirme mes prétendus problèmes de mémoire. Et lorsqu’il a entendu le contraire, il a commencé à douter.
Cette invitation à dîner soudaine n’était pas un hasard. C’était soit pour me mettre à l’épreuve, soit pour quelque chose de bien pire.
Quand je suis rentré à la maison, Robert était entouré de papiers, l’inquiétude se lisant sur son visage.
« Alors ? Le médecin était-il impliqué ? »
Je lui ai tout raconté. Comment Michael avait manipulé le médecin pour qu’il établisse un faux dossier. Comment il avait accédé à nos comptes, falsifié les documents d’assurance, et maintenant, il nous appelait pour nous inviter à dîner.
« Ils arrivent ce soir. »
Le visage de Robert pâlit.
« Vous pensez qu’ils se doutent que nous savons quelque chose ? »
« Je ne suis pas sûr », ai-je dit. « Mais il semblait perturbé lorsqu’il a appris que le médecin ne corroborait pas son récit. »
Nous nous sommes regardés, pensant tous les deux la même chose.
« Qu’avaient-ils prévu pour le dîner ? »
« Nous ne mangerons ni ne boirons rien de ce qu’ils apporteront », dit Robert à voix basse. « Et l’un de nous devra faire le guet en permanence. »
J’ai acquiescé. « Nous devons enregistrer ce soir au cas où il se passerait quoi que ce soit de suspect. »
Robert a récupéré son vieux enregistreur numérique dans son bureau. Nous l’avons testé et l’avons soigneusement caché dans la salle à manger.
Cet après-midi-là, j’ai préparé les lasagnes le cœur lourd.
L’idée de me retrouver à la même table que deux personnes qui complotaient pour me tuer me répugnait.
Chaque fois que je repensais à ces SMS froids où nous parlions de notre mort, j’avais l’impression qu’on m’écrasait la poitrine.
« Comment en est-on arrivé là ? » ai-je murmuré en mettant la table.
« Où avons-nous commis une erreur ? »
Robert secoua simplement la tête, les yeux embués de douleur.
« Je ne sais pas, Susan. Je croyais connaître notre fils. »
À 19 heures précises, la sonnette a retenti.
Robert et moi avons échangé un dernier regard.
L’enregistreur tournait sous la table.
Notre plan était simple.
Comportez-vous naturellement. Observez chacun de leurs mouvements. Et si possible, faites-les commettre une erreur.
J’ai ouvert la porte avec un sourire forcé.
Michael et Emily se tenaient là.
Il tenait une bouteille de vin.
Elle portait une boîte de mes chocolats préférés.
« Maman ! » s’exclama-t-il en me serrant fort dans ses bras.
L’étreinte qui autrefois me réchauffait me donnait maintenant la chair de poule.
Comment a-t-il pu me toucher tout en complotant ma mort ?
« Ça fait trop longtemps, maman », dit-il en me tendant le vin. « J’ai apporté quelque chose de spécial pour ce soir. »
J’ai souri en jetant un coup d’œil rapide à l’étiquette – une marque chère qui m’aurait autrefois impressionnée, mais qui maintenant me faisait seulement me demander si elle n’était pas empoisonnée.
Robert les salua, son sourire forcé faisant écho au mien. Il leur proposa de l’eau, du café, du jus de fruits – tout sauf du vin.
« Attends, maman », dit Michael en s’asseyant sur le canapé. « Gardons le vin pour le dîner. »
Nous avons bavardé de choses et d’autres pendant près d’une demi-heure — le travail, la météo, les actualités — dans une atmosphère tellement artificielle qu’elle en était suffocante.
J’ai remarqué la fréquence à laquelle ils échangeaient des regards.
Emily observait chacun de mes mouvements.
Michael n’arrêtait pas de me poser des questions sur ma routine quotidienne, mes médicaments et mes problèmes récents.
« Alors, » dit-il d’un ton à la fois décontracté et curieux, « comment s’est passé ton rendez-vous aujourd’hui, maman ? Le médecin a-t-il prescrit d’autres examens ? »
J’ai gardé mon calme. « C’était une routine. Rien d’inquiétant. »
« C’est étrange », dit-il en fronçant les sourcils. « Il m’a dit qu’il soupçonnait un début de maladie d’Alzheimer. »
« Ah bon ? » ai-je répondu en feignant la surprise. « Quand a-t-il dit ça ? »
Michael cligna des yeux, réalisant son erreur.
« Euh… la semaine dernière. Quand je l’ai appelé. »
« Appelé pour quoi ? »
« À propos des fois où tu as été distrait ces derniers temps. »
« À quelle heure ? » ai-je demandé directement. « Je ne me souviens pas avoir oublié quoi que ce soit. »
Il laissa échapper un rire sec. « Voyez, c’est précisément ce qui nous inquiète. Vous ne vous souvenez pas ? La semaine dernière, vous avez oublié le nom du voisin et vous avez laissé le four allumé pendant des heures. »
Rien de tout cela n’était vrai.
Tout cela faisait partie de leur histoire inventée de toutes pièces concernant leur amnésie.
« C’est drôle », dis-je calmement. « Je lui ai parlé hier. Je me souviens très bien de son nom. Et je n’ai pas utilisé la cuisinière de toute la semaine. J’ai réchauffé mes plats au micro-ondes à la place. »
Le sourire de Michael s’estompa.
« Allons manger », intervint Robert, brisant la tension. « Les lasagnes de Susan sentent merveilleusement bon. »
Le spectacle a continué pendant le dîner.
J’ai servi le repas pendant que Robert changeait discrètement les verres à vin. Le plan était simple : faire semblant de boire le vin qu’ils avaient apporté, mais en réalité utiliser une autre bouteille que nous avions préparée en cuisine.
« Trinquons », dit Michael en levant son verre. « À la famille… et à la santé ! »
Nous avons tous levé nos verres, faisant semblant de siroter, tandis que je les fixais du regard.
Tous deux ont bu normalement.
Peut-être que le vin n’était pas empoisonné.
Ou peut-être que ce n’était pas encore le moment.
« Susan, » intervint Emily. « Michael et moi avons discuté. Nous nous inquiétons de vous savoir, toi et Robert, seuls dans une si grande maison. »
« C’est exact », ajouta Michael. « Vu la situation actuelle, nous pensons qu’il serait peut-être préférable que vous déménagiez dans un logement plus petit… ou bien nous pourrions venir habiter chez vous pour vous aider. »
Je sentais Robert se raidir à côté de moi.
Voilà, c’est tout.
Ils voulaient s’y installer pour faciliter la frappe.
« C’est très attentionné », dis-je d’un ton égal. « Mais tout va bien, n’est-ce pas, Robert ? »
« Parfaitement bien », dit-il. « En fait, nous prévoyons bientôt un petit voyage sur la côte. »
Michael jeta un coup d’œil à Emily.
« Un voyage maintenant ? Je ne pense pas que ce soit judicieux vu votre état de santé. »
« Tout va bien », ai-je interrompu. « Nous pouvons y aller quand nous voulons. »
Emily esquissa un sourire, le regard froid.
Pour consulter les temps de cuisson complets, rends-toi sur la page suivante ou clique sur le bouton « Ouvrir » (>) — et n’oublie pas de PARTAGER cette recette avec tes amis sur Facebook !
À 13 ans, je suis rentrée dans une maison vide, avec un post-it qui disait en substance « débrouillez-vous ». Mais la seule personne qui a rompu le silence fut l’oncle que mes parents raillaient, le traitant de « trop fier pour avoir besoin de nous ». Quinze ans plus tard, je suis assise dans un bureau à l’odeur de cuir, son journal usé sur les genoux, tandis que ma famille, avec laquelle je n’avais plus de contact, sourit comme si nous étions de nouveau proches et murmure : « Sois juste », juste au moment où l’avocat ouvre un épais dossier et s’éclaircit la gorge.
À la fête de promotion de mon frère Tyler, il tapa son verre pour imposer le silence et sourit comme si la salle lui appartenait. « Pour ceux qui ne la connaissent pas », dit-il en me désignant du doigt, « voici ma sœur Abigail : sans diplôme, sans avenir, juste une parasite aux crochets de la famille. » Les gens rirent, de ces rires qui trahissent leur approbation tacite. Je levai mon verre, souris et répondis : « Santé. C’est la dernière fois que vous me verrez. » Je sortis dans le froid du Connecticut, la tête haute, au volant de ma vieille Honda… et je jurai de ne jamais revenir. Dix-huit mois plus tard, on m’invita au premier anniversaire de mon neveu comme si de rien n’était, et j’y allai quand même – discrètement, prudemment – car j’avais quelque chose dans ma poche qui pouvait changer la donne.
L’astuce des jardiniers pour que le romarin ne se dessèche plus jamais
Voici comment obtenir des géraniums couverts de fleurs : il suffit de les arroser ainsi pour les garder toujours luxuriants
Mon mari m’avait dit que le week-end en famille était « juste une réunion de famille ». J’ai ensuite découvert qu’il s’agissait de la somptueuse fête de fiançailles de son frère. N’étant pas invitée, j’ai posté un selfie sur les pistes… quelques heures plus tard, mon téléphone a explosé de notifications. J’ai gâché leur soirée parfaite.
