J’ai passé les 60 minutes suivantes à me préparer à la conversation la plus importante que j’aie eue avec mon fils depuis des années. J’ai préparé son café préféré, celui, cher, que je gardais précieusement caché au fond de mon placard. J’ai rangé les documents financiers que j’étais en train d’examiner. J’ai troqué mon gilet habituel, acheté dans une friperie, contre quelque chose d’un peu plus élégant, tout en restant sobre.
À son arrivée, Darren jeta un coup d’œil au petit appartement avec une pitié à peine dissimulée. Une chambre, une minuscule cuisine, des meubles qui semblaient provenir de vide-greniers, ce qui était en partie vrai. Le reste, je l’avais acheté exprès pour créer cette impression.
« Maman, cet endroit est… » Il cherchait ses mots. « Petit », ai-je suggéré.
« J’allais dire déprimant », murmura-t-il.
Je lui ai versé un café dans une de mes plus belles tasses. Un autre petit luxe que je gardais généralement caché. Il a pris une gorgée et a paru surpris.
« C’est un très bon café. »
« Je me fais plaisir de temps en temps. »
Nous étions assis l’un en face de l’autre à ma petite table de cuisine. Pendant un instant, aucun de nous ne parla. Puis Darren s’éclaircit la gorge.
« À propos de vendredi soir. »
« Oui, Thalia est vraiment bouleversée. Elle pense que vous l’avez menacée. »
J’ai soutenu son regard. « Qu’en penses-tu ? »
Il se remua sur sa chaise. « Je crois… je crois qu’il se passe quelque chose que je ne comprends pas. Tu as été différent ces derniers temps. Distant. Et puis vendredi. La façon dont tu regardais Thalia. Les choses que tu as dites. »
« Ce que j’ai dit était vrai. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, maman ? »
« Vous lui avez dit qu’elle n’avait aucune idée de ce qui l’attendait. Cela ressemble à une menace. »
J’ai pris une gorgée de mon café, pesant soigneusement mes mots. Le moment de la franchise totale n’était pas encore venu, mais je pouvais lui offrir un aperçu de la réalité.
« Darren, te souviens-tu de ce que ton père disait à propos des gens qui confondent gentillesse et faiblesse ? »
« Il a dit qu’ils avaient fini par comprendre la différence. »
« Exactement », dis-je en posant ma tasse. « Pendant trois ans, j’ai été aimable et patient. J’ai vu votre femme me traiter comme un fardeau, une source de honte, un problème à résoudre. J’ai écouté ses suggestions sur la façon dont je devais vivre ma vie, occuper mon temps, m’habiller, manger. »
Darren semblait mal à l’aise. « Elle essaie juste d’aider. »
« Vraiment ? Ou bien essaie-t-elle de me faire disparaître de la manière la plus socialement acceptable possible ? »
« Maman, ce n’est pas… »
« Laisse-moi te poser une question », dis-je en me penchant en avant. « À quand remonte la dernière fois que Thalia m’a demandé comment j’allais ? Pas comment je me débrouillais financièrement, pas si j’avais besoin d’aide pour payer mes factures, mais comment j’allais vraiment, en tant que personne. »
Il ouvrit la bouche, puis la referma.
« À quand remonte la dernière fois qu’elle s’est renseignée sur mes centres d’intérêt, mes loisirs, mes amis ? À quand remonte la dernière fois qu’elle m’a traitée comme un être humain et non comme un fardeau ? »
Darren fixait sa tasse de café.
«Elle ne l’est pas.»
« Elle ne fait pas exprès d’être froide ? »
« N’est-ce pas ? »
Un silence pesant s’installa entre nous. Finalement, Darren leva les yeux. « Alors, qu’est-ce que tu veux dire ? Que tu vas nous rayer de ta vie ? »
« Je dis que certaines personnes sont sur le point d’apprendre que les actes ont des conséquences. »
« Cela ressemble toujours à une menace. »
Je me suis levé et me suis dirigé vers la petite bibliothèque de mon salon. Caché derrière une rangée de romans de poche se trouvait un dossier en papier kraft. Je l’ai pris et suis retourné à la table.
« Darren, dis-je en ouvrant le dossier, il y a quelque chose que je dois te dire à propos de ta mère. »
Dans le dossier se trouvaient des relevés bancaires, des portefeuilles d’investissement, des titres de propriété — des documents que j’avais gardés cachés pendant trois ans, attendant le bon moment. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il commença à comprendre ce qu’il voyait.
« Maman, qu’est-ce que c’est ? »
« Voilà qui je suis vraiment. »
J’observais son visage tandis qu’il feuilletait page après page. Des soldes de comptes affichant des chiffres qu’il n’aurait jamais imaginés. Des portefeuilles d’investissement valant des millions. Des titres de propriété pour des maisons, des immeubles commerciaux, des parcelles de terrain réparties dans trois États.
« Je ne comprends pas », murmura-t-il.
« Ton père et moi avons connu un grand succès, Darren. Un succès que nous n’avons jamais laissé paraître. À sa mort, j’ai hérité de tout. Ma fortune s’élève à environ 5 millions de dollars. »
Il me fixait comme si je venais de lui annoncer que j’étais une extraterrestre.
« Mais… mais vous vivez ici, dans cet appartement. Vous faites vos courses dans des friperies. Vous n’avez même pas de voiture. »
« Par choix. Pourquoi ? »
J’ai refermé le dossier et j’ai regardé mon fils, cet homme que j’avais élevé et aimé, disparaître lentement sous l’influence de sa femme.
« Parce que j’avais besoin de savoir qui m’aimerait alors qu’ils pensaient que je n’avais rien. »
Ces mots l’ont frappé comme un coup de poing. J’ai vu la prise de conscience se dessiner dans ses yeux, je l’ai vu comprendre ce qu’avaient vraiment signifié ces trois dernières années.
«Vous nous avez mis à l’épreuve.»
« Je me suis protégée. »
« De quoi ? »
« De la part de gens comme votre femme. »
Les mains de Darren tremblaient lorsqu’il posa sa tasse de café.
« Maman, c’est insensé. Tu nous as laissé croire que tu avais des difficultés. Tu as laissé Thalia croire… »
« J’ai laissé Thalia me montrer exactement qui elle était. J’ai gardé un ton calme et factuel. Et elle l’a fait, à maintes reprises, pendant trois ans. »
« Mais je suis ton fils. »
« Oui, tu l’es. Et j’avais besoin de savoir si tu étais toujours mon fils ou si tu étais devenu quelque chose de complètement différent. »
Il a tressailli comme si je l’avais giflé. « Ce n’est pas juste, n’est-ce pas ? »
« À quand remonte la dernière fois que tu m’as appelée juste pour discuter ? À quand remonte la dernière fois que tu m’as invitée quelque part sans que Thalia n’insiste ? À quand remonte la dernière fois que tu m’as défendue lorsqu’elle était cruelle ? »
Chaque question était un couteau, et je les voyais bien faire mouche.
« Je n’aurais jamais pensé… Je ne me rendais pas compte qu’elle se comportait à ce point. »
« Ou vous avez choisi de ne pas le voir parce que c’était plus facile. »
Nous sommes restés assis en silence pendant un long moment. Finalement, Darren a pris la parole, d’une voix à peine audible.
« Que va-t-il se passer maintenant ? »
Je me suis adossée à ma chaise, observant son visage. Mon fils, qui avait hérité des yeux sombres et de la douceur de son père, du moins jusqu’à sa rencontre avec Thalia. Mon fils, qui m’apportait des fleurs sauvages à cinq ans et me disait que j’étais la plus belle maman du monde. Mon fils, devenu un homme qui laissait sa femme humilier sa mère en toute impunité.
« Maintenant, » dis-je doucement, « nous allons voir s’il est trop tard pour que tu te souviennes de qui tu étais. »
« Et Thalia ? »
J’ai souri, et je savais que ce n’était pas une expression bienveillante.
« Thalia est sur le point de découvrir que certaines personnes ne sont pas aussi impuissantes qu’elles en ont l’air. »
« Maman, qu’est-ce que tu prépares ? »
« La justice », ai-je simplement dit. « Une justice qui n’a que trop tardé. »
Darren me fixa du regard, le visage pâle et abattu. « Que veux-tu dire par là ? Quel est ton plan ? »
Je me suis levée, j’ai lissé ma robe et je me suis dirigée vers la fenêtre, contemplant la silhouette de la ville. Les lumières commençaient à peine à s’allumer et, pour la première fois depuis longtemps, j’ai ressenti une profonde paix. Le poids de trois années de mensonges, à cacher ma véritable identité, sembla s’alléger à cet instant. Il était temps que toute la vérité éclate.
« Justice, mon chéri, » répétai-je en me retournant vers lui. « Il est temps que Thalia subisse les conséquences de ses actes. Elle a trop longtemps joué son jeu, et maintenant c’est mon tour. »
Darren se leva lentement, passant ses mains dans ses cheveux tandis qu’il assimilait mes paroles. « Tu vas la dénoncer, n’est-ce pas ? »
Je lui ai fait un petit signe de tête. « Il ne s’agit pas seulement de la démasquer, Darren. Il s’agit de te montrer – de nous montrer à tous les deux – que la manipulation a un prix. Et Thalia… elle va le payer. »
Il semblait vouloir protester, mais sa voix s’est brisée lorsqu’il a jeté un coup d’œil au dossier de documents que je lui avais montré plus tôt. « Et moi alors ? Qu’est-ce qui va m’arriver ? »
Je me suis approchée et j’ai posé une main sur son épaule. « Tu dois décider par toi-même, Darren. Tu dois choisir quel genre d’homme tu veux être. Veux-tu continuer à la soutenir, ou veux-tu te défendre et défendre la vie que ton père et moi avons construite à force de travail ? »
Il ne répondit pas tout de suite, mais je voyais bien qu’il réfléchissait. La confusion laissait peu à peu place à la compréhension, même si c’était douloureux. Pour la première fois depuis des années, Darren ne se contentait plus de suivre le chemin tracé par Thalia ; il envisageait le sien.
« C’est difficile à croire, maman », dit-il doucement. « Pendant tout ce temps, je croyais la connaître. Je croyais savoir ce qui était le mieux pour moi. »
« Tu ne savais pas ce qui était le mieux pour toi, ma chérie. Tu étais sous son emprise. Elle t’a fait croire que tu étais impuissante, que tu ne pouvais pas voir la vérité. Mais maintenant, tu la vois. »
Il hocha lentement la tête, son regard croisant le mien avec une clarté que je ne lui avais jamais vue. « Que dois-je faire ensuite ? »
« Tu commences par faire le bon choix », ai-je dit fermement. « Tu décides de te détourner des mensonges. Tu décides de protéger ce qui compte vraiment. »
Les jours suivants furent marqués par des conversations tendues et des décisions difficiles. Darren était déterminé, et je le voyais commencer à démêler l’écheveau complexe créé par Thalia. Malgré tous ses efforts pour l’éloigner de moi, il commençait à comprendre l’ampleur de sa tromperie.
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