Le regard de Jax se porta sur un tuyau rouge au-dessus de sa tête. « Alarme incendie. »
Je l’ai regardé fixement. « Tu ne peux pas… »
Jax sortit un petit outil de sa poche et l’enfonça d’un coup sec dans le tuyau de commande de l’arroseur.
Une seconde plus tard, l’alarme incendie a retenti.
Des lumières rouges clignotaient.
Les sprinklers explosaient au plafond comme si le bâtiment se disloquait en pleurant.
Braden poussa un cri lorsque l’eau lui tomba sur la tête. Le briquet crachota puis s’éteignit.
Miller jura. « Éteignez-le ! »
Ce fut le premier tournant irréversible. Le chaos prit le contrôle.
Jax a donné un coup de pied dans la grille d’aération.
Un bruit métallique s’est fait entendre.
Je suis tombée dans la pièce, atterrissant lourdement sur des cartons, une douleur fulgurante me parcourant les jambes.
Mais je bougeais déjà avant que la douleur puisse protester.
Je me suis jeté sur le registre.
Braden a crié : « C’est lui ! »
Il m’a plaqué au niveau de la taille et nous avons percuté la table, le registre manquant de glisser.
Braden frappa sauvagement. « Vas-y ! »
Je lui ai donné un coup de tête.
Un craquement humide se fit entendre. Braden hurla en se tenant le nez tandis que du sang se répandait dans l’eau de l’arroseur automatique.
« Leo ! » sanglota-t-il. « Espèce de fou ! »
La main de Miller se glissa sous sa veste.
Une arme à feu apparut, comme si elle n’attendait que d’être vue.
Le canon était pointé droit sur ma poitrine.
Tout se réduisit à ce cercle noir.
La voix de Miller était presque douce. « Posez le livre. »
Mes doigts se crispèrent sur le registre. « Vous n’allez pas tirer sur un élève dans une école. »
Le regard de Miller était vide. « Légitime défense. Accident tragique. La ville tourne la page. »
Il a armé le pistolet.
Jax se laissa tomber par la bouche d’aération derrière lui, silencieuse et rapide, mais Miller pivota comme s’il s’était entraîné.
« Reculez », lança Miller, son arme toujours braquée sur moi. « Ou il mourra avant. »
Jax se figea, les mains levées. L’eau ruisselait sur ses cheveux.
Miller eut un sourire narquois. « Te voilà, Thorne. Ton père a supplié aussi. »
La mâchoire de Jax se crispa. « Tu l’as tué. »
Miller haussa les épaules. « Il a fait des choix. »
Braden, toujours à terre, haletait en crachant du sang. « Papa, tire-lui dessus. »
Miller n’a même pas jeté un regard à Braden. « Silence. »
C’est alors qu’une pelle s’est abattue sur l’arrière de la tête de Miller.
Le son était terne et définitif.
Les genoux de Miller fléchirent. Le pistolet tomba sur le sol mouillé et s’immobilisa en tournant sur lui-même.
Miller s’est effondré face contre terre dans l’eau, tel un homme qui se noie enfin dans ses propres déchets.
Je me suis retourné.
Papa se tenait dans l’embrasure de la porte, trempé dans son uniforme de concierge, serrant une pelle à neige à deux mains comme s’il était né avec.
Ses mains tremblaient. Ses yeux, eux, restaient immobiles.
« Papa ? » Ma voix s’est brisée.
La voix de papa tremblait, mais elle a tenu bon. « J’en ai fini d’avoir peur. »
Braden le regarda, horrifié. « Tu… Tu ne peux pas… »
Mon père s’avança. « Je peux. Et je l’ai fait. »
Une deuxième silhouette fit irruption : le principal Vance, le visage rouge, essayant de garder son sang-froid malgré la pluie battante.
« Que se passe-t-il… » commença Vance, puis son regard se posa brusquement sur le registre que je tenais entre les mains. « Posez ça. »
Jax a bougé comme si on avait appuyé sur un interrupteur.
Il glissa sur le sol mouillé, repoussa le pistolet d’un coup de pied et attrapa Vance par le col.
Vance haleta. « Lâchez-moi ! »
Jax le plaqua contre la cage grillagée. « Tu ne donneras pas d’ordres ce soir. »
Vance balbutia : « Vous ne comprenez pas… »
« Je comprends », dit Jax. « Vous avez protégé un criminel. »
Vance regarda mon père. « Earl, ne fais pas ça. »
Le visage du père se crispa. « Tu l’as laissé gâcher la vie de mon fils. »
La voix de Vance devint suppliante. « J’ai fait ce que j’avais à faire… Miller a des amis. »
Papa s’approcha. « Moi aussi. »
« Quels amis ? » railla Vance, désespéré.
Papa a plongé la main tremblante dans sa poche et a brandi son téléphone.
« J’ai appelé le FBI », a-t-il déclaré.
Le silence se fit dans la pièce, hormis le bruit de l’alarme et des sprinklers.
Braden cligna des yeux, du sang se mêlant à l’eau sur ses lèvres. « Tu mens. »
Son père croisa son regard. « Je ne le suis pas. »
Jax m’a regardé. « Ouvre-le. »
J’ai ouvert le registre. Les pages étaient humides, l’encre bavait sur les bords, mais les lignes restaient lisibles.
Transferts. Dates. Noms.
Et au cœur de tout cela : la signature de Miller sur tout ce qu’il avait imputé à mon père.
J’ai dégluti difficilement. « Cela le disculpe. »
Le visage de papa se crispa. Il essaya de parler, mais n’y parvint pas, comme si sa gorge refusait toute liberté.
Des sirènes retentirent au dehors – d’abord lointaines, puis stridentes.
Miller gémit sur le sol, essayant de se redresser.
Papa leva de nouveau la pelle et la pointa comme pour avertir. « Ne le fais pas. »
Miller se figea, clignant des yeux, confus pour la première fois de sa vie.
Des lumières rouges et bleues clignotaient à travers les puits de lumière des fenêtres du sous-sol.
Un haut-parleur aboya : « Police ! Sortez les mains en l’air ! »
Jax m’a regardé. « On reste. On ne s’enfuit pas. »
J’ai acquiescé. « Nous restons. »
La porte des archives s’ouvrit à nouveau brusquement.
Pas les policiers locaux.
Les agents fédéraux ont pénétré dans l’eau à l’aide de projecteurs tactiques qui fendaient l’eau et de gyrophares rouges.
« AGENTS FÉDÉRAUX ! » a crié une femme. « Mains ! Maintenant ! »
Papa laissa immédiatement tomber la pelle et leva les deux mains.
J’ai levé les mains moi aussi, le registre brandi comme une offrande.
Jax leva les mains mais ne s’éloigna pas de Vance jusqu’à ce qu’un agent le désigne du doigt et dise : « Laissez-le partir. »
Jax a relâché Vance d’une poussée.
Un agent a repoussé l’arme d’un coup de pied et l’a mise dans un sac. Un autre agent a retourné Miller et lui a passé les menottes.
Miller commença à parler. « Il s’agit d’un malentendu… »
La voix de l’agent était monocorde. « Gardez ça pour le tribunal. »
Braden tenta de se relever. Il glissa, tomba lourdement et se mit à pleurer, non pas de douleur, mais parce que les larmes étaient tout ce qui lui restait.
« Papa », gémit-il en tendant la main vers Miller.
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