Papa cligna des yeux. « Léo… »
« Nous ne nous enfuirons pas », ai-je dit, et ces mots semblaient appartenir à quelqu’un de plus courageux. « Pas cette fois. »
La voix de papa tremblait. « Tu crois qu’une photocopie va nous sauver ? »
« Ce n’est pas qu’une simple photocopie », ai-je dit. « C’est une fissure. »
Papa a tressailli. « Miller viendra te chercher. »
« Il l’a déjà fait », ai-je dit. « Il a arrêté Jax. »
Le visage de papa se crispa. « Le transfert ? »
« Il m’a tendu ça », ai-je dit. « Et puis Miller l’a plaqué au sol comme s’il était un criminel. »
Papa serra si fort la mâchoire que j’entendis ses dents grincer. « C’est le style de Miller. »
« Nous en apportons la preuve », ai-je dit. « Nous retrouvons l’original. »
Papa détourna le regard. « Il n’y a pas d’original. »
La voix de Jax résonnait dans ma tête : Regarde le « J ».
« Alors on va trouver où il les range », ai-je dit. « Parce qu’il garde des copies papier. Les types comme Miller font toujours ça. »
Papa m’a attrapé par les épaules. « Leo, écoute-moi. Il contrôle la moitié de cette ville. Les juges, les directeurs d’école, le conseil scolaire… »
« Ensuite, nous le proposons à des gens qu’il ne peut pas acheter », ai-je dit.
Mon père me fixait comme s’il ne reconnaissait pas son propre enfant.
« Tu trembles », dit-il.
« Je continue », ai-je répondu.
Papa m’a lâché lentement. « Fais attention. »
Je suis sorti par la sortie de derrière.
L’air frais de la nuit m’a fouetté le visage. Mon téléphone a vibré deux fois, mais je n’ai pas regardé. Je ne voulais pas voir de message paniqué tant que je tenais encore debout.
J’avais à peine atteint la ruelle lorsqu’un SUV noir s’est arrêté et m’a bloqué le passage.
La vitre a glissé vers le bas.
L’agent Miller a souri comme si nous étions voisins.
« Monte, Leo », dit-il.
« Je vais marcher », ai-je dit.
« Ce n’était pas une demande. »
La porte arrière s’ouvrit brusquement.
Ma peau est devenue glacée.
J’ai alors entendu un cri derrière moi. Braden, qui courait à toute vitesse, agitait les bras comme s’il poursuivait un portefeuille tombé à terre.
« Il l’a, papa ! » cria Braden. « Il a le journal ! »
Le sourire de Miller disparut.
« Attrapez-le », dit Miller, et sa voix n’était plus celle d’un policier. C’était celle d’un propriétaire.
L’Iran.
J’ai traversé le complexe sportif et percuté la clôture en grillage avec une telle force que je l’ai fait trembler.
Mes paumes se sont déchirées pendant l’ascension. Une douleur fulgurante m’a parcouru les bras.
Braden a percuté la clôture en contrebas, en me saisissant la cheville. Ses doigts se sont accrochés à ma chaussure.
« Tu es mort, Jennings ! » hurla-t-il, les yeux exorbités. « Mon père va t’enterrer ! »
J’ai donné un coup de pied, attrapé son poignet et me suis libéré.
Je suis tombé de l’autre côté, j’ai trébuché, j’ai continué à courir.
Derrière moi, j’ai entendu Miller crier : « Ne le perdez pas ! »
J’ai traversé le terrain d’entraînement, je me suis faufilé sous les gradins et je me suis glissé par l’ouverture à l’arrière, près de la clôture périphérique, dans les bois.
Des branches me fouettaient le visage. Mes poumons brûlaient.
J’ai couru jusqu’à ce que mes jambes se transforment en sable.
Quand je suis arrivée au lave-auto de la 4e rue, je tremblais tellement que mes dents claquaient.
J’ai vérifié mon téléphone.
Trois appels manqués de papa.
Un SMS d’un numéro inconnu : MINUIT. GARE FERROVIAIRE. VENEZ SEUL.
Un autre message, celui-ci de papa : « Miller était là. Il a demandé de tes nouvelles. OÙ ES-TU ? »
J’ai eu un pincement au cœur.
Minuit était dans quarante-cinq minutes.
Je n’avais pas le choix. Si Jax me tendait un piège, je le saurais bientôt. Sinon, il était peut-être le seul à comprendre la véritable signification de cette photocopie.
La gare de triage d’Oak Creek ressemblait à un cimetière de métal rouillé et de vieux conteneurs de marchandises.
Le clair de lune recouvrait toute chose comme de la poussière.
Je marchais la capuche de mon sweat-shirt relevée, essayant d’ignorer le bruit de mes pas sur le gravier.
« Arrête de te faufiler », dit une voix. « Tu vas te faire remarquer. »
Je me suis retourné brusquement.
Jax était assis sur un conteneur, les jambes pendantes, comme si c’était le perron de sa maison.
Il n’avait pas l’air arrêté. Il n’avait pas l’air effrayé. Il avait l’air préparé.
« Comment… » ai-je commencé.
Jax haussa les épaules. « Le bleu qui m’a menotté doit une fière chandelle à mon oncle. Il n’aimait pas voir Miller jouer les héros. »
« Tu as… juste marché ? » ai-je demandé.
« À peu près. »
Il sauta à terre et s’approcha, les mains visibles.
« Je m’appelle Jackson Thorne », a-t-il dit.
Ce nom de famille m’a glacé le sang.
Je l’avais déjà entendu. Chuchoté par les professeurs. Mentionné une fois par mon père, alors qu’il pensait que je dormais.
Thorne. Un homme qui s’était « suicidé » il y a deux ans.
Jax observa mon visage. « Ouais. Ce Thorne. »
J’ai dégluti. « Ton père ? »
« Il était l’associé de Miller », a déclaré Jax. « Puis il est décédé, Miller a été promu et la famille de Braden s’est enrichie. »
J’ai resserré ma prise sur la photocopie. « Pourquoi m’aidez-vous ? »
Les lèvres de Jax esquissèrent un léger tressaillement, presque un sourire. « Parce que Miller pense que les gens comme nous n’existent que pour servir d’exemples. »
Il tendit la main. « Laissez-moi voir. »
Je lui ai remis la photocopie.
Jax sortit une petite lampe de poche de sa poche et éclaira les numéros d’angle que j’avais ignorés.
« C’est un identifiant d’archive », a-t-il dit. « Pas un simple relevé de transaction aléatoire. Il provient d’un registre. »
« Un registre où ça ? » ai-je demandé.
Le regard de Jax se porta sur la silhouette sombre de l’école, perchée sur la colline. « Là où il contrôle les accès. Là où personne ne le conteste. »
« L’école », ai-je murmuré.
« Il conserve des copies papier parce qu’il est paranoïaque », a déclaré Jax. « Et il les garde à portée de main parce qu’il est arrogant. »
Mon cœur battait la chamade. « Je connais les angles morts. Les serrures défectueuses. Les bouches d’aération. »
Jax hocha la tête une fois. « Alors tu viens avec moi. »
« On va se faire prendre », ai-je dit.
Il s’approcha. « Mieux vaut ça que de se faire humilier. »
J’ai hésité. « Ils commencent les travaux demain. Ils sont en train de démolir le sous-sol. »
Le regard de Jax s’aiguisa. « Alors ce soir, c’est notre dernière chance. »
Nous avons déménagé.
Pas de musique héroïque. Pas de grand plan. Juste deux enfants qui marchent vers un bâtiment qui nous a broyés pendant des années.
Nous nous sommes faufilés par la porte de livraison de la cafétéria parce que le loquet ne fonctionnait pas correctement à moins de le pousser fort — le reproche habituel de papa.
Nous avons traversé le gymnase dans l’obscurité, là où l’angle de la caméra ne permettait pas de voir le mur du fond.
Nous sommes descendus au sous-sol et nous nous sommes retrouvés dans un noir qui semblait épais.
Jax leva la main. « Lumières éteintes », murmura-t-il. « Il y a quelqu’un en bas. »
Nous avons écouté.
Un léger décalage. Du tissu. Une toux.
Pas un concierge.
Sécurité privée.
J’ai dégluti. « Miller a engagé des hommes de main. »
La voix de Jax était calme. « On peut éviter un type. »
Nous avons longé le mur, nous nous sommes glissés dans le placard à balais et nous avons forcé la grille d’aération que papa jurait toujours qu’il « finirait par réparer ».
J’ai rampé en premier.
Le métal était glacé. La poussière me recouvrait la langue. Chaque frottement de mes coudes résonnait comme un coup de feu dans ma tête.
Jax rampa derrière moi, stable, sa respiration contrôlée.
Nous avons atteint une grille et avons regardé en bas.
La salle des archives était une cage grillagée à l’intérieur d’une pièce en béton. Des boîtes étaient empilées jusqu’au plafond.
Et au centre, posé sur une table comme un centre de table, se trouvait un livre relié cuir avec une étiquette : 2019 LEDGER.
Ma poitrine s’est serrée. « C’est ça. »
Puis la porte de la salle des archives s’ouvrit.
Miller entra.
Et Braden le suivait comme une ombre qui rêvait d’être une personne.
Miller a lancé un briquet bon marché à Braden.
« Brûlez-le », dit Miller.
Le visage de Braden était pâle. « Tu es sûr ? »
La voix de Miller était douce. « J’en ai marre des choses qui restent en suspens. »
Braden déglutit. « Et Leo ? »
Miller leva les yeux vers la grille d’aération, juste là où j’étais.
J’ai sursauté, le cœur battant la chamade.
Miller esquissa un sourire. « On s’occupera de Leo. »
Mes mains sont devenues glissantes.
Jax a approché ses lèvres de mon oreille. « Il a des soupçons. »
« Que faisons-nous ? » ai-je murmuré
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