Rose, j’ai trouvé le trésor en 1999, caché dans un réseau de grottes à une quinzaine de kilomètres d’où tu te trouves. L’emplacement était si bien dissimulé qu’il m’a fallu trois étés de recherches systématiques pour trouver l’entrée et une année supplémentaire pour fouiller la cache en toute sécurité.
Ce que j’ai découvert a dépassé toutes les estimations des historiens quant à la valeur du trésor. Pièces d’or, argenterie, couronnes ornées de pierres précieuses, armes de cérémonie et objets témoignant du patrimoine artistique et culturel de la royauté écossaise. Après expertise, l’estimation la plus prudente s’élevait à cinq cents millions de livres sterling.
J’ai failli laisser tomber ma tasse de thé en apprenant la nouvelle. Cinq cents millions de livres. C’était une somme que je ne pouvais même pas concevoir, et encore moins imaginer que mon modeste mari puisse gagner en chassant des trésors.
Rose, je sais que tu te demandes pourquoi je ne t’ai jamais parlé de cette découverte et pourquoi je n’ai pas immédiatement utilisé ce trésor pour transformer notre vie. La réponse est complexe, mais elle tient à ma conviction qu’une richesse soudaine et colossale aurait bouleversé notre dynamique familiale d’une manière qui n’aurait peut-être pas été bénéfique.
J’avais observé ce qui arrivait aux gens qui gagnaient à la loterie ou héritaient de fortunes inattendues : comment leurs proches et leurs amis commençaient à les traiter différemment, comment leurs enfants développaient des attentes irréalistes concernant l’argent, comment les mariages étaient mis à rude épreuve par les pressions qui accompagnaient cette richesse soudaine.
Plus important encore, je voulais m’assurer que si quelque chose m’arrivait, tu serais financièrement à l’abri et traité avec la dignité et le respect que tu as toujours mérités, mais que tu n’aurais peut-être pas reçus si nos enfants avaient connu l’étendue de nos ressources.
J’ai pensé à Perl et Olia, qui avaient toutes deux connu des difficultés financières malgré leurs études et leurs perspectives de carrière. Elles avaient souvent évoqué leur impatience d’hériter de notre fortune, supposant toutefois qu’elle se limiterait à notre modeste maison et à l’épargne-retraite de Bart.
Rose, j’ai consacré dix-sept ans à créer Raven’s Hollow, un lieu où tu pourrais vivre comme la reine que tu as toujours été à mes yeux. Le château dispose d’un personnel complet, est parfaitement entretenu et possède les ressources financières nécessaires pour fonctionner indéfiniment sans que tu aies besoin de contribuer.
Mais le château n’est qu’une partie de ce que je vous laisse. Demain, Henderson vous montrera la chambre forte que j’ai fait construire sous le château, où la Collection Royale Steuart est exposée dans un musée privé qui vous appartient entièrement. Vous contrôlez désormais une fortune que la plupart des gens ne pourraient dépenser en dix vies, et vous avez les moyens de vivre comme bon vous semble jusqu’à la fin de vos jours.
Ma chère Rose, tu as épousé un historien maritime et découvert que tu es désormais la reine secrète d’un château écossais, avec un trésor royal dans ta cave. Bienvenue dans ta nouvelle vie.
Tout mon amour éternel,
Barthélemy
J’ai terminé ma lecture et je suis resté assis, abasourdi, à contempler le luxueux salon qui m’appartenait apparemment, dans un château qui m’appartenait apparemment aussi, meublé d’un trésor perdu depuis 278 ans.
Certains maris laissaient à leurs épouses une retraite confortable. Mon mari, quant à lui, avait apparemment fait de moi l’une des femmes les plus riches du monde, tout en me créant un cadre idyllique pour profiter de cette richesse. La question était maintenant de savoir si j’étais prête à devenir la reine que Bart avait toujours cru que je méritais d’être.
Cette nuit-là, je fermai à peine l’œil, malgré le luxueux lit à baldaquin qui aurait pu accueillir toute une famille royale. Je restai éveillé, les yeux rivés sur le plafond orné, tentant de concilier la vie modeste que j’avais menée pendant quarante ans avec les circonstances extraordinaires que Bart semblait orchestrer depuis 1999.
Toutes les quelques heures, je me levais et allais à la fenêtre pour m’assurer que le paysage des Highlands était bien réel, que je ne subissais pas une hallucination élaborée, fruit du chagrin. Le clair de lune qui illuminait le domaine du château et les montagnes au loin me convainquait que ce qui se passait était bel et bien réel, aussi impossible que cela puisse paraître.
Au matin, ma décision était prise. Il me fallait voir le coffre au trésor dont Henderson avait parlé. D’une part, parce que j’avais besoin d’une preuve concrète des dires de Bart, et d’autre part, parce que je ne pouvais imaginer rentrer dans le Connecticut sans comprendre toute l’étendue de la découverte et des préparatifs de mon mari.
Henderson est arrivé ponctuellement à 9h00 avec le service du petit-déjeuner et m’a discrètement demandé si je me sentais prêt à visiter la collection historique du château.
« Henderson, avant de poursuivre, j’ai besoin de comprendre le statut juridique de ce trésor », dis-je tandis qu’il me versait mon thé. « Si Bart a trouvé des objets appartenant au patrimoine culturel écossais, il existe certainement des lois concernant la propriété et la déclaration de telles découvertes. »
« Madame Blackwood, Monsieur Blackwood a été très rigoureux quant aux aspects juridiques de sa découverte », a répondu Henderson. « Le trésor a été trouvé sur un terrain privé qu’il avait acquis spécifiquement à des fins de recherche archéologique, et il a collaboré avec les autorités britanniques pour établir clairement la propriété légale. Tous les objets ont été dûment répertoriés et enregistrés auprès des organismes gouvernementaux compétents, et les autorités ont accepté sans problème qu’il conserve une collection d’une telle importance historique entre des mains privées. »
« M. Blackwood a fait don de plusieurs pièces au Musée national d’Écosse et a fourni un financement substantiel pour la préservation du patrimoine historique des Highlands. En échange, il a obtenu l’autorisation légale de conserver la majeure partie de la collection en dépôt privé, étant entendu qu’elle serait ultérieurement mise à la disposition de la recherche universitaire. »
Ces informations ont contribué à apaiser certaines de mes inquiétudes quant à la légitimité de l’acquisition du trésor de Bart. Mon mari avait toujours été méthodique dans tout ce qu’il entreprenait. Apparemment, il avait fait preuve d’autant de rigueur concernant les aspects juridiques et éthiques de sa découverte archéologique.
Henderson m’a fait traverser des couloirs que je n’avais pas vus la veille, devant des pièces qui abritaient ce qui semblait être des antiquités et des œuvres d’art d’une valeur inestimable. Nous sommes descendus un escalier de pierre d’apparence médiévale, mais étonnamment moderne sous nos pieds, signe d’une rénovation récente visant à garantir la sécurité tout en préservant l’authenticité historique.
« M. Blackwood a déployé des efforts considérables pour créer un environnement propice à l’exposition et à la conservation de la collection Steuart », expliqua Henderson tandis que nous nous approchions d’une lourde porte en bois encastrée dans le mur de pierre. « Climatisation, systèmes de sécurité et protocoles de conservation conformes aux normes muséales. »
La porte s’ouvrit sur un objet digne des plus grands musées du monde.
La salle du trésor était immense, un ensemble de pièces communicantes creusées dans les fondations du château et transformées en élégants espaces d’exposition. Des vitrines tapissaient les murs, chacune renfermant des objets qui scintillaient sous un éclairage professionnel. Des couronnes d’or serties d’émeraudes, de saphirs et de rubis qui captaient la lumière comme des étoiles. Des armes de cérémonie en argent aux poignées gainées de fil d’or. Des calices ornés de pierres précieuses qui avaient probablement orné les tables royales des siècles avant la Révolution américaine.
« Mon Dieu, Henderson, » ai-je murmuré. « C’est… c’est extraordinaire. »
« En effet, Madame Blackwood », dit-il. « Monsieur Blackwood disait souvent que la collection représentait les plus beaux exemples de l’artisanat royal écossais de l’époque Steuart. »
J’ai parcouru lentement les salles aux trésors, lisant les panneaux explicatifs détaillés que Bart avait apparemment rédigés pour évoquer l’importance historique de chaque artefact. Ses descriptions révélaient une connaissance approfondie non seulement des objets eux-mêmes, mais aussi de leur contexte culturel et politique dans l’histoire écossaise.
« Cette couronne a appartenu à Marie Stuart, reine d’Écosse », ai-je lu à voix haute sur une pancarte. « Les émeraudes étaient des cadeaux de la cour de France, tandis que l’or a été extrait des Highlands écossaises au XVIe siècle. »
« M. Blackwood a étudié chaque pièce en profondeur », a confirmé Henderson. « Il voulait comprendre non seulement leur valeur monétaire, mais aussi leur histoire et leurs liens avec leurs anciens propriétaires. »
Dans la dernière salle au trésor, j’ai découvert quelque chose d’à couper le souffle : une réplique exacte de la salle du trône du palais de Holyrood, meublée du véritable fauteuil utilisé par les monarques écossais pendant des siècles.
« Henderson, est-ce que… est-ce que c’est un vrai trône royal ? »
« En effet, Madame Blackwood », répondit-il. « D’après les recherches de Monsieur Blackwood, ce fauteuil a servi au couronnement de plusieurs monarques Steuart avant d’être caché avec le reste du trésor en 1746. »
Je me suis approché du trône avec une sorte de révérence, caressant du bout des doigts les accoudoirs sculptés, témoins du passage de rois et de reines des siècles auparavant. Le fauteuil était recouvert d’un velours bleu profond qui semblait avoir été récemment restauré, mais la structure en bois portait les marques du temps et de l’histoire.
« M. Blackwood disait souvent qu’il espérait que vous utiliseriez cette pièce pour des occasions spéciales », dit Henderson à voix basse. « Il pensait que vous méritiez de savoir ce que cela faisait de s’asseoir sur un véritable trône royal. »
« Bart voulait que je m’assoie sur un trône », ai-je murmuré.
« Madame Blackwood, Monsieur Blackwood disait souvent que vous étiez sa reine depuis quarante ans et qu’il était temps pour vous d’avoir une couronne à la hauteur de votre dignité », répondit Henderson.
Je fixais le trône, songeant à quarante ans de mariage avec un homme qui, apparemment, me considérait comme une reine, alors que je me voyais comme une professeure de la classe moyenne, avec des ambitions ordinaires et des attentes modestes.
« Henderson, qu’est-ce que mon mari avait exactement en tête pour ma vie ici à Raven’s Hollow ? » ai-je demandé.
« M. Blackwood espérait que vous choisiriez de vivre ici en tant que maîtresse du château », a déclaré Henderson, « entourée de beauté et de luxe qui honoreraient votre position d’épouse bien-aimée et de gardienne de cette collection historique. »
« Et si je choisissais de ne pas vivre ici ? » ai-je demandé. « Si je décidais de retourner dans le Connecticut et de reprendre ma vie normale ? »
« Madame Blackwood, tout ici vous appartient, quel que soit l’endroit où vous choisissez de vivre », répondit-il. « La seule condition de Monsieur Blackwood était que vous ayez la possibilité de vivre comme une reine si vous le souhaitiez. »
J’ai parcouru du regard le coffre-fort, évaluant la richesse inestimable qu’il représentait et la responsabilité qu’elle impliquait. Bart m’avait offert non seulement de l’argent, mais aussi des objets culturels qui me reliaient à des siècles d’histoire écossaise et de tradition royale.
« Henderson, j’ai une question importante à vous poser », dis-je. « Mon mari a-t-il déjà évoqué quoi que ce soit concernant le lien de nos enfants avec cet héritage ? »
L’expression d’Henderson devint soigneusement neutre, suggérant qu’il s’attendait à cette question.
« Madame Blackwood, Monsieur Blackwood tenait absolument à ce que le trésor et le château restent sous votre contrôle exclusif de votre vivant, sans ingérence de la part d’autres membres de la famille qui pourraient ne pas comprendre la valeur historique de la collection », a-t-il déclaré. « Il craignait que Perl et Olia ne considèrent le trésor comme un simple actif financier plutôt que comme une responsabilité culturelle. »
« M. Blackwood estimait qu’une richesse soudaine et considérable pouvait modifier les relations familiales d’une manière qui ne profiterait à personne. »
Certains chasseurs de trésors consacraient leur vie à la recherche d’or et de bijoux. Mon mari, lui, avait découvert le plus grand trésor de l’histoire écossaise et avait passé dix-sept ans à le transformer en une vie de conte de fées pour son épouse. À présent, je devais décider si j’avais le courage de devenir la reine qu’il avait toujours cru que je méritais d’être.
Ce soir-là, j’étais assis dans ce que Henderson m’avait présenté comme ma salle à manger privée, où je dégustais un repas préparé par celui qu’il avait mentionné, l’air de rien, comme étant le chef du château. La salle à manger était plus petite que la salle de banquet officielle qu’il m’avait montrée plus tôt, mais suffisamment spacieuse pour accueillir un dîner pour vingt personnes.
Le repas était extraordinaire : du saumon écossais de pêche locale, des légumes rôtis du potager du château et du vin provenant, selon Henderson, de la cave privée de M. Blackwood. Le tout était servi dans de la vaisselle ornée des mêmes armoiries que celles que j’avais vues dans tout le château.
« Henderson, dont les armoiries sont affichées partout à Raven’s Hollow ? » demandai-je en touchant la serviette brodée près de mon assiette.
« Il s’agit des armoiries de la famille Blackwood, Madame Blackwood », répondit Henderson. « Monsieur Blackwood les a fait concevoir et réaliser lorsqu’il a acheté le château. Il estimait qu’il était important d’établir une identité héraldique appropriée pour la dignité du domaine. »
« Bart a créé ses propres armoiries familiales », ai-je murmuré.
« En effet, Madame Blackwood », répondit Henderson. « Il a collaboré avec le Collège d’armes de Londres pour établir des droits héraldiques légitimes fondés sur ses origines écossaises et sa fonction de gardien de la collection Steuart. »
Je contemplais les motifs complexes brodés sur la serviette, réalisant que Bart n’avait pas seulement acquis un château et un trésor royal, mais avait également établi le cadre légal nous permettant de vivre comme de véritables membres de la noblesse écossaise, tout en continuant à payer nos impôts fonciers et nos factures d’épicerie dans le Connecticut comme si de rien n’était.
Après le dîner, Henderson me remit ce qu’il décrivit comme les journaux intimes de M. Blackwood, détaillant ses recherches et sa planification pour Raven’s Hollow. Ces journaux remplissaient trois volumes reliés en cuir et relataient dix-sept années de préparation méticuleuse en vue de ma découverte de sa vie secrète.
15 mars 2008. Négociations finalisées pour l’acquisition de terrains supplémentaires autour du château. Rose aura besoin d’intimité et de sécurité lorsqu’elle s’y installera.
3 septembre 2010. Entretiens avec le personnel de maison. Il faut trouver des personnes qui comprennent qu’elles servent une personne qui mérite un traitement royal, même si elle n’a pas conscience de sa propre valeur.
12 décembre 2014. Installation terminée du système de climatisation de qualité muséale dans la chambre forte. Chaque objet doit être parfaitement conservé pour le plaisir de Rose et pour les décisions futures concernant l’accès du public.
Le 7 avril 2018, Rose a confié se sentir dévalorisée après que l’université l’ait une nouvelle fois écartée du poste de directrice de département. Elle est loin de se douter qu’elle aura bientôt son propre château où son intelligence et sa dignité seront enfin reconnues à leur juste valeur.
Les journaux intimes révélaient que Bart pensait constamment à moi lors de ses voyages secrets en Écosse, considérant chaque amélioration apportée au château comme un cadeau pour sa femme, qui, selon lui, méritait mieux que la vie modeste que pouvaient lui offrir nos finances publiques.
Mais l’entrée la plus révélatrice datait de six mois seulement avant sa mort.
15 juin 2024. J’ai visité Raven’s Hollow, peut-être pour la dernière fois avant que Rose ne le découvre. Ma santé se détériore plus vite que prévu, mais tout est prêt pour son arrivée. Henderson et son équipe sont conscients de leurs responsabilités. Les documents légaux sont finalisés. Rose aura tout ce qu’il lui faut pour vivre comme la reine qu’elle a toujours été.
Mon plus grand regret est de ne pas pouvoir voir son visage lorsqu’elle comprendra ce qu’elle a hérité. Mais peut-être est-ce mieux ainsi. Elle pourra prendre des décisions concernant son avenir sans se soucier de mes sentiments ni de mes attentes.
Je prie pour qu’elle choisisse de rester à Raven’s Hollow et d’accepter la vie digne et confortable que j’ai essayé de lui offrir. Mais même si elle décide de retourner dans le Connecticut, elle saura que pendant quarante ans, quelqu’un l’a aimée au point de lui bâtir un véritable paradis.
J’ai refermé le journal, bouleversée par l’immense amour et l’organisation que Bart avait déployés pour créer cette surprise si élaborée. Chaque détail du château, chaque meuble, chaque membre du personnel avait été choisi avec soin pour honorer sa vision de la façon dont je méritais d’être traitée.
Le lendemain matin apporta une complication inattendue.
Je prenais mon petit-déjeuner dans la salle du matin lorsque Henderson est apparu avec une expression de préoccupation diplomatique.
« Madame Blackwood, j’ai reçu plusieurs appels de votre fils, Perl », dit-il avec précaution. « Il semble très inquiet de votre absence prolongée et pose des questions précises sur l’endroit où vous vous trouvez. »
Mon cœur s’est serré en réalisant que j’étais à Raven’s Hollow depuis trois jours sans avoir contacté mes enfants. Dans mon émerveillement face à la découverte du royaume secret de Bart, j’avais complètement oublié ma promesse de les tenir régulièrement au courant pendant mes « vacances ».
« Henderson, qu’est-ce que Perl a demandé exactement ? » ai-je demandé.
« Il a appelé l’hôtel où vous aviez indiqué séjourner à Édimbourg », a répondu Henderson. « N’ayant trouvé aucune trace de votre réservation, il s’est inquiété pour votre sécurité. Il vous a également demandé si vous aviez effectué des démarches financières inhabituelles ou si vous aviez été contactée par une personne se prétendant représentante de la succession de votre mari. »
J’ai ressenti une pointe d’appréhension en prenant conscience des implications de l’enquête de Perl. Mon fils était manifestement suspicieux quant à mon voyage soudain en Écosse, et ses questions laissaient entendre qu’il soupçonnait que je m’occupais d’aspects obscurs des finances de Bart.
« Henderson, pensez-vous que Perl pourrait tenter de me localiser ici ? »
« Madame Blackwood, il est tout à fait possible que des recherches approfondies finissent par le mener à Raven’s Hollow », a déclaré Henderson. « Surtout s’il fait appel à des détectives privés ou à des professionnels du droit. »
Je repensais aux avertissements formels de Bart concernant le secret de Raven’s Hollow pour nos enfants. À l’époque, ses instructions m’avaient paru excessivement prudentes, mais je commençais à comprendre ses inquiétudes quant à la réaction de Perl et Olia s’ils découvraient la fortune cachée de leurs parents.
« Henderson, que se passerait-il si mes enfants apprenaient l’existence du château et de sa collection de trésors ? » ai-je demandé.
« D’après mon expérience, un héritage inattendu crée souvent des dynamiques familiales parfois difficiles à gérer », a-t-il dit avec douceur. « Monsieur Blackwood craignait particulièrement que la connaissance de ce trésor ne modifie la relation que vos enfants entretiennent avec vous. Il redoutait qu’ils vous perçoivent davantage comme une source d’héritage que comme leur mère. »
« M. Blackwood était fermement convaincu que vos dernières années devraient être consacrées à profiter de relations fondées sur une affection sincère plutôt qu’à gérer des attentes concernant la répartition financière », a-t-il ajouté.
Cet après-midi-là, j’ai appelé Perl depuis la ligne téléphonique privée du château pour le rassurer sur ma sécurité, tout en évitant soigneusement de donner des détails sur l’endroit où je me trouvais ou sur mes activités.
« Maman, je me suis fait un sang d’encre pour toi », dit-il dès qu’il entendit ma voix. « L’hôtel à Édimbourg a dit qu’ils n’avaient jamais entendu parler de toi. Et quand j’ai appelé la compagnie aérienne, ils m’ont dit que tu avais atterri en Écosse, mais ils n’ont pas pu me donner plus d’informations. »
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