La rambarde du porche avait été remplacée. La porte d’entrée était peinte en bleu marine au lieu de blanc. Des carillons éoliens pendaient à la place de ses paniers de fleurs.
Mais ça restait sa maison.
Elle plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit la clé que l’État lui avait rendue.
Il s’est glissé dans la serrure.
Et il se retourna.
À l’intérieur
C’est l’odeur qui l’a frappée en premier.
Café. Pain frais. Quelque chose aux agrumes.
Evelyn se figea.
Le salon était meublé, mais pas comme elle l’avait laissé.
Son canapé avait disparu. Les étagères que Thomas avait construites avaient été enlevées. Les photos de famille avaient disparu, remplacées par des paysages encadrés et des dessins d’enfants accrochés au réfrigérateur avec des aimants.
Enfants.
Elle entendit des rires venant du bout du couloir.
Son cœur battait la chamade.
« Allô ? » lança-t-elle d’une voix à peine assurée.
Des pas se sont approchés.
Une femme d’une quarantaine d’années est apparue, tenant un torchon. Derrière elle se tenaient deux enfants : l’un serrant contre lui un lapin en peluche, l’autre jetant un coup d’œil par-dessus sa jambe.
Le visage de la femme se décolora.
« Oh mon Dieu », murmura-t-elle. « Vous êtes… vous êtes Evelyn Harper. »
Les genoux d’Evelyn fléchirent. « Oui », dit-elle. « Qui êtes-vous ? »
La femme déglutit difficilement. « Je m’appelle Rachel . Nous avons acheté cette maison à l’État il y a huit ans. »
Acheté.
Ce mot a frappé comme un coup physique.
« C’est ma maison », dit Evelyn, la voix brisée.
Rachel hocha rapidement la tête. « Je sais. Je sais qui vous êtes. J’ai suivi votre affaire. »
Les enfants restèrent silencieux, les yeux fixés sur le spectateur.
Evelyn regarda autour d’elle, désorientée. « Où sont mes affaires ? »
Rachel hésita. « Je… je ne savais pas qu’ils étaient à vous. L’État les a enlevés. »
Le monde a basculé.
Tout ce que Thomas a touché.
Disparu.
La vérité éclate.
Rachel a invité Evelyn à s’asseoir.
Elle prépara le thé en tremblant de mains.
« Je ne croyais pas à ta culpabilité », dit Rachel d’une voix douce. « Je n’y crois toujours pas. »
Evelyn leva brusquement les yeux.
Rachel a poursuivi : « Mon frère était avocat commis d’office. Il parlait tout le temps de votre affaire. Des preuves ignorées. Un rapport toxicologique qui ne correspondait pas à la chronologie des événements. »
Evelyn eut le souffle coupé.
« Ils l’ont rouvert », a ajouté Rachel. « C’est pour ça que tu es sortie, n’est-ce pas ? »
Evelyn acquiesça. « L’appel a finalement été accepté. »
Rachel prit une profonde inspiration. « Il y a autre chose que vous devriez savoir. »
Elle ouvrit un tiroir et en sortit un dossier.
À l’intérieur se trouvait une photo.
Thomas.
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