« Son accident n’était pas accidentel », a poursuivi l’agent Hale. « Ses freins ont été trafiqués. Ses blessures indiquent que quelqu’un l’a saisie avant l’impact. »
Les mots résonnèrent.
Quelqu’un l’a attrapée.
Quelqu’un a prémédité ça.
Quelqu’un l’a volée.
Le chagrin ne pleurait plus. Il s’aiguisait.
J’ai fini par poser la question.
« Qui ? »
L’agent Hale hésita.
« Nous pensons que la menace est liée à une personne de votre entourage. Quelqu’un qui avait accès à des informations ou qui pouvait s’introduire par une porte familière. »
Mon cœur s’est serré violemment.
« Qui insinuez-vous ? »
Elle fit glisser une feuille de papier vers moi.
Un nom.
Un nom que j’aimais.
Ma meilleure amie depuis l’enfance, Isabella Crowe.
La trahison a un pouls
Mon rire était étouffé. « Non. Non. Bella a toujours été comme une membre de la famille. Elle a aidé à organiser les fêtes d’anniversaire de Clara, elle m’a tenu la main quand mon mari est décédé, elle… »
L’agent Hale resta immobile.
« Nous ne l’accusons pas sans preuves. Mais son identité semble liée à des transferts financiers cryptés connectés au réseau que nous surveillons. Un enrichissement récent et inexpliqué. Des voyages. Du secret. Des changements soudains de comportement. N’importe quoi ? »
Mon esprit s’est mis à repasser en boucle des années d’amitié, soudain entachées de suspicion.
La nouvelle maison soudaine de Bella.
Ses réponses évasives concernant ses voyages d’affaires.
La fois où elle s’est énervée parce que je lui posais trop de questions.
Les regards nerveux et étranges que Clara lançait quand elle entrait dans la pièce.
L’amour m’avait-il aveuglée ? Ou avais-je simplement choisi la confiance parce que la vérité aurait été trop douloureuse ?
Le docteur Cole m’a touché doucement l’épaule.
« Nous devons vous déplacer pour votre sécurité. »
« Je ne pars pas ! » ai-je lancé, les larmes brûlantes de rage. « Ils ont déjà pris Clara. Ils ne vont pas me prendre la mienne aussi. »
L’agent Hale se pencha plus près, sa voix empreinte d’urgence.
« Alors aidez-nous. Mais vous devez suivre notre protocole. Et vous devez vous préparer. Nous avons récupéré un enregistrement que Clara a fait la veille de sa mort. »
Mon âme s’est repliée sur elle-même.
« Quel enregistrement ? »
L’agent Hale a brandi une clé USB.
« Nous ne l’avons pas encore ouverte. Nous pensions que vous méritiez de l’apprendre en premier. »
Mes doigts tremblaient lorsque je le pris, j’avais l’impression de tenir le dernier souffle de Clara dans ma paume.
« Nous vous écoutons », ai-je murmuré.
« Pas ici », répondit Hale. « Dans un endroit sûr. »
Et c’est ainsi que le chagrin m’a conduite par la porte de derrière du bâtiment, dans un monde où la douleur avait des griffes et les secrets des crocs.
L’enregistrement qui n’aurait jamais dû être entendu
Quelques heures plus tard, dans une salle gouvernementale sécurisée où bourdonnait le bruit silencieux des machines et où régnait une peur contenue, ils appuyèrent sur lecture.
La voix de Clara emplit la pièce.
Elle semblait effrayée… et courageuse… et terriblement vivante.
« Maman, » commença-t-elle d’une voix tremblante mais déterminée, « si jamais tu entends ça, c’est qu’il m’est arrivé quelque chose et ce n’était pas un accident… »
Je me suis agrippé à la table.
Elle a poursuivi.
« Il y a quelqu’un de proche qui n’est pas celui qu’on croit. J’ai fait confiance à la mauvaise personne. J’ai surpris des conversations que je n’aurais pas dû entendre, des conversations qui ne me concernaient pas. J’étais suivi. Je sais que mes freins ont été sabotés la semaine dernière – je pensais avoir réparé. Je ne voulais pas vous faire peur, et je ne voulais pas perdre le contrôle de ma vie. Mais s’il m’arrive quoi que ce soit… ne faites pas confiance à l’agent Hale. »
La pièce se figea.
Pas Isabella.
Pas le Dr Cole.
L’agent Hale.
La voix de Clara tremblait davantage.
« Elle ne nous protège pas. Elle filtre tout. Elle choisit ce que vous avez le droit de savoir. Je pense qu’elle est liée à eux. Ou qu’elle leur appartient. Je ne sais pas. Surtout… ne croyez pas tout ce qu’elle dit. »
L’enregistrement s’est terminé.
Le silence s’étendit comme un cri que personne ne pouvait laisser échapper.
Lentement, je me suis tourné vers l’agent Hale.
Son expression n’a pas changé.
Cela me terrifiait plus que tout.
Le masque tombe
Avant que le Dr Cole puisse réagir, l’agent Hale dégaina son arme, avec rapidité et précision, sa posture passant d’un professionnalisme maîtrisé à une certitude froide et prédatrice.
« Madame Hart, dit-elle calmement, vous venez avec moi. Maintenant. »
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