Je suis restée assise sur le balcon tandis que les voitures de police s’éloignaient. Le personnel retirait silencieusement les fleurs. Les lys, qui avaient coûté si cher, étaient jetés dans des sacs-poubelle noirs.
Charles s’est assis à côté de moi. « Elle a payé sa caution », a-t-il dit doucement. « Elle a fait appel à un agent de cautionnement. Mais elle n’a nulle part où aller. L’appartement en ville était au nom de Marcus, et il a été saisi par les autorités fédérales. »
« A-t-elle appelé ? » ai-je demandé.
« Oui. Cinq fois. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Elle veut savoir si elle peut rentrer à la maison. Elle n’arrêtait pas de demander après sa maman. »
J’ai fermé les yeux, laissant couler une larme solitaire. « Elle réclame une mère. Mais elle a besoin d’une leçon. »
«Que dois-je lui dire ?»
« Dis-lui que cette maison est fermée », ai-je dit. « Dis-lui que son héritage a été versé au Fonds de recouvrement des victimes de fraude pour rembourser les femmes que Marcus a volées. Si elle veut manger, elle doit travailler. »
Deux jours plus tard, Lydia m’a appelé d’un téléphone prépayé.
« Maman, s’il te plaît », sanglota-t-elle. Sa voix était faible et brisée. « Je suis dans un Motel 6. Il y a une tache sur le matelas. J’ai peur. »
« Tu es jeune, Lydia. Tu as un diplôme. Tu es en bonne santé », dis-je en fixant le mur vide de mon bureau.
« Mais je ne sais rien faire ! » sanglota-t-elle. « Je n’ai jamais travaillé ! Tu t’es toujours occupé de tout ! »
« Alors je t’ai déçue », ai-je dit. « Et maintenant, je répare cette erreur. Le travail est une source de dignité, Lydia. Ce que tu as essayé de me faire n’a aucune dignité. »
« Je te hais ! » hurla-t-elle. « J’espère que tu mourras seul ! »
« J’étais déjà seule quand tu étais juste à côté de moi », ai-je répondu doucement. « Au revoir, Lydia. »
J’ai raccroché. C’était la chose la plus difficile que j’aie jamais faite. C’était comme une amputation : se couper un membre pour sauver le corps. Mais je savais que si je ne le faisais pas, la pourriture nous consumerait tous les deux.
Chapitre 6 : Un nouveau départ
Un an plus tard
L’air des Alpes suisses était raréfié et froid, vif comme jamais dans les Hamptons. Assise sur la terrasse en bois d’un petit chalet, enveloppée dans un châle en cachemire, je contemplais le lever du soleil sur les sommets déchiquetés.
Il n’y avait ni domestiques, ni personnel de cuisine, ni tentes de soie blanche. Juste moi, une théière que j’avais préparée moi-même et le silence.
J’avais vendu la propriété en bord de mer pour quarante-cinq millions de dollars. J’avais vendu la maison de ville à Manhattan. J’avais quitté mon poste de PDG, laissant les rênes à une jeune femme déterminée que j’avais prise sous mon aile.
Je vivais désormais simplement. Je faisais de la randonnée le matin. Je lisais l’après-midi. Je faisais du bénévolat dans un refuge pour femmes de la région, où j’enseignais les bases de la gestion financière à des femmes qui prenaient un nouveau départ.
Charles venait nous rendre visite de temps en temps. Il est arrivé aujourd’hui, portant une grosse enveloppe.
« Des croissants frais du village », dit Charles en s’asseyant en face de moi. « Et quelques nouvelles. »
« Bon ou mauvais ? » ai-je demandé en lui versant une tasse de thé.
« Marcus a été condamné hier. Quinze ans. Sans possibilité de libération conditionnelle avant au moins dix ans. »
J’ai hoché la tête. « Justice. »
« Et Lydia… » Charles hésita.
J’ai posé ma tasse. « Où est-elle ? »
« Elle est dans l’Ohio », dit Charles. « Elle travaille comme réceptionniste dans une clinique dentaire. Elle vit dans un studio. Elle prend le bus pour aller travailler. »
« Est-ce qu’elle… mange ? » C’était mon instinct maternel qui posait la question.
« Oui, c’est elle. Et elle a l’air… fatiguée, mais authentique. » Charles me tendit une lettre. « Elle m’a demandé de vous la donner. Elle n’a pas demandé d’argent. Elle voulait juste que vous la lisiez. »
J’ai pris l’enveloppe. Mon nom était écrit d’une main qui semblait fatiguée, précipitée.
Je l’ai ouvert.
Chère maman,
Je sais que vous ne lirez probablement pas ceci. Je sais que je ne mérite pas que vous le lisiez.
Je suis payée le vendredi. Après le loyer et les courses, il me reste une quarantaine de dollars. La semaine dernière, j’ai économisé assez pour m’acheter une bouteille de vin. Ce n’était pas du Dom Pérignon. Elle coûtait 8 dollars. Et vous savez quoi ? Elle était meilleure que le champagne du mariage.
Parce que je l’ai acheté.
Je sais pourquoi tu as fait ça. Je t’ai détesté pendant longtemps. Mais le mois dernier, une jeune fille est venue à la clinique. Elle pleurait parce qu’elle avait peur du dentiste. Je lui ai pris la main. Je lui ai dit que tout irait bien. Sa mère m’a remercié.
Je suis allée aux toilettes et j’ai pleuré. Tu me manquais. Pas l’argent. Juste toi. La façon dont tu me brossais les cheveux me manquait.
Je suis désolée de t’avoir traité de fardeau. Tu étais mon seul soutien. J’apprends à me débrouiller seule maintenant. C’est difficile. Mais enfin, j’ai le sable sous les pieds.
Avec toute mon affection,
Lydia
J’ai plié la lettre. Une larme a coulé sur ma joue, mais ce n’était pas une larme de chagrin. C’était une larme de soulagement.
« Elle grandit », ai-je murmuré.
« C’est le cas », acquiesça Charles. « Voulez-vous envoyer une réponse ? Peut-être… un chèque ? »
J’ai contemplé les montagnes, immuables et inébranlables.
« Pas de chèque », ai-je dit. « Réponds-lui. Dis-lui que je suis fier d’elle. Et dis-lui… dis-lui que si elle garde ce travail pendant encore six mois, elle pourra venir me voir. Je lui paierai le billet d’avion. En classe économique. »
Charles sourit. « Classe économique. Compris. »
Je me suis adossée à ma chaise, respirant l’air frais et pur. Je n’avais plus la vue imprenable sur une plage privée. Je n’étais plus l’objet de l’admiration de l’élite.
Mais pour la première fois en vingt ans, je me sentais riche.
La fin.
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