Ce n’était pas Marcus. Marcus était trop obsédé par sa cote de crédit pour se risquer aux cryptomonnaies. C’était Dion. Le fils prodige. L’héritier présomptif. Le garçon irréprochable. Il détournait de l’argent de l’entreprise moribonde de son père pour financer sa dépendance au jeu. Il volait l’argent même du prêt que mon grand-père lui avait accordé.
J’ai tapoté l’écran, mettant en évidence les transactions. C’en était trop. Ce n’était pas juste un scandale. C’était une bombe à retardement. Dion allait épouser un membre d’une famille de banquiers, une famille qui privilégiait la prudence financière par-dessus tout. Si les Huntington apprenaient que leur futur gendre était un détourneur de fonds et un joueur invétéré, le mariage ne serait pas seulement annulé ; ce serait une exécution.
J’ai imprimé les documents. L’imprimante bourdonnait, crachant les pages qui allaient détruire la vie de mon frère. Je les ai empilées soigneusement. J’ai pris la première page et l’ai examinée à la lumière.
J’avais ma première arme. Et Dieu les vienne en aide, j’allais m’en servir.
Deux heures plus tard, mon père entra dans la succursale du centre-ville de Centurion Capital comme si c’était chez lui. Sur l’écran de mon ordinateur portable, depuis le penthouse, je le vis ajuster sa cravate en soie dans le reflet des portes vitrées. Aux yeux du monde extérieur, il paraissait imperturbable, l’image même du chef d’entreprise prospère. Mais je savais la vérité. Je zoomai sur ses mains. Elles tremblaient. Il transpirait malgré la climatisation puissante.
Il passa devant la file de clients sans s’arrêter et s’approcha du bureau de la réceptionniste, affichant ce sourire charmant et faux qui avait trompé les gens pendant des décennies.
« Je suis là pour voir Gary », annonça Marcus en s’appuyant nonchalamment sur le comptoir. « Dis-lui que c’est Marcus. Il m’attend. On a des papiers à signer pour la prolongation. »
La réceptionniste ne lui rendit pas son sourire. Elle ne prit pas le téléphone pour appeler le directeur d’agence. Au lieu de cela, elle baissa les yeux sur une note dactylographiée posée sur son bureau, puis les releva vers lui avec une indifférence professionnelle.
« Monsieur Gary Wilson ne gère plus votre compte, monsieur », dit-elle froidement.
Le sourire de mon père s’estompa. « Que veux-tu dire ? Gary et moi jouons au golf tous les dimanches. Je lui ai parlé hier. Arrête de jouer et fais-le venir. Je suis pressé. »
« Je crains que ce ne soit pas possible », répéta-t-elle d’une voix neutre. « Votre dossier a été signalé pour examen immédiat par la Division d’évaluation des risques . Vous êtes prié de vous rendre à la salle de conférence B. Le vice-président du recouvrement des actifs s’entretiendra avec vous à distance. »
J’ai vu son visage se décomposer. Recouvrement de créances. C’était le terme poli utilisé dans le secteur bancaire pour désigner le « recouvrement ». C’était le service où l’on vous envoyait quand la banque cessait d’être votre amie pour devenir votre bourreau.
Il tenta de protester, vantant sa réputation et menaçant d’aller voir ailleurs, mais l’agent de sécurité fit un pas en avant. Mon père, réalisant qu’il faisait un scandale, rajusta sa veste et se dirigea d’un pas décidé vers la salle de conférence.
Dans la pièce vitrée insonorisée, il était assis seul à la longue table. J’étais dans le bureau de mon grand-père, à des kilomètres de là, avec un casque sur les oreilles équipé d’un logiciel de synthèse vocale. J’ai pris une gorgée d’eau, fait signe à grand-père Otis qui nous observait avec un regard pétillant, et appuyé sur le bouton pour activer le haut-parleur de la salle de conférence. J’ai laissé la caméra éteinte. Pour lui, je n’étais qu’un écran noir.
« Monsieur Jenkins », une voix déformée et amplifiée numériquement emplit la pièce. « Merci de vous joindre à nous. »
Mon père sursauta. Il fixa l’écran noir, visiblement perturbé. « Qui est-ce ? Où est Gary ? Je n’apprécie pas d’être traité comme un délinquant. Je suis un client fidèle depuis vingt ans. »
« La loyauté ne rembourse pas le capital, Monsieur Jenkins », dis-je, savourant son tressaillement à la froideur de ma voix. « Je suis la nouvelle directrice par intérim de cette division. Nous avons examiné les finances de MJ Enterprises. Franchement, les chiffres sont alarmants. Vous êtes endettés au maximum. Votre trésorerie est inexistante. Et pourtant, vous organisez actuellement un mariage dont le coût est estimé à trois cent mille dollars. »
Le visage de mon père devint écarlate. « La façon dont je dépense mon argent personnel ne vous regarde pas. L’entreprise se porte bien. Nous avons simplement un problème de trésorerie. J’ai besoin d’une prolongation de la ligne de crédit pour combler le manque jusqu’au prochain trimestre. C’est la procédure habituelle. Gary me l’a promis… »
« Les promesses faites par la direction précédente ne sont pas contraignantes », ai-je interrompu. « Quant à vos dépenses personnelles, elles nous concernent dès lors que vous utilisez les biens de l’entreprise comme garantie. Conformément au contrat de prêt que vous avez signé il y a cinq ans, votre résidence principale, la maison de Peachtree Lane, est inscrite comme garantie pour le prêt commercial. »
Il déglutit difficilement. Il le savait, mais il n’avait jamais imaginé que quelqu’un le lui ferait remarquer.
« Voici donc la situation », ai-je poursuivi en me penchant vers le microphone. « Nous exerçons notre droit d’exiger le remboursement anticipé de la dette. Nous réclamons la totalité du prêt. Vous devez actuellement 2,1 millions de dollars à Centurion Capital . »
« C’est scandaleux ! » s’écria-t-il en frappant du poing sur la table. « Vous ne pouvez pas faire ça ! J’ai un préavis de trente jours ! J’ai des droits ! »
« En fait, non », ai-je rétorqué calmement, en faisant glisser les papiers sur mon bureau pour qu’il entende le bruit. « L’article 4, paragraphe C de votre contrat stipule que si le prêteur soupçonne une insolvabilité ou un détournement de fonds, nous pouvons exiger un remboursement immédiat. Et nous en avons la preuve. »
Silence. Un silence absolu règne dans la salle de conférence.
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