La foule s’est déchaînée. Au début du tournage, on pouvait apercevoir quelques flocons de neige et quelques bribes de la vallée.
Sterling se tourna vers le garçon, son calme glacial brisé. « Comment le savais-je ? »
À cause de mes jeunes nerfs. « Avant… mon père et le laboratoire. Il me donnait une odeur de cyanure. »
Sterlings a été introduit. « Quel est mon nom ? »
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« Jamal », dit doucement le garçon. « Jamal Washington. »
Le nom le frappa comme un coup de massue. Washington. Son cœur fit un bond.
« Où est ton père maintenant ? » demanda lentement Sterling. Cadeaux pour la fête des pères
Jamal baissa les yeux. « Il est mort. Le laboratoire a explosé il y a trois ans. »
La main de Sterling trembla légèrement lorsqu’il réalisa que Michael Washington, son ancien collègue, était mort dans un mystérieux « accident ».
Et maintenant, devant lui se tenait le fils de son ami : le garçon qui venait de lui sauver la vie.
Lorsque le chaos se fut apaisé, Thomas Sterling insista pour que Jamal reste afin d’être interrogé. Le garçon était maigre, affamé et alerte, mais il parlait clairement et avec assurance à chaque mot.
« J’habitais au bout de la ruelle », admit Jamal. « Je ne volais pas, monsieur. J’ai juste senti… une odeur désagréable venant de la fenêtre de la cuisine quand ils ont ouvert la bouteille. »
Sterling hocha lentement la tête. « Avez-vous reconnu le cyanure à l’odeur ? »
Jamal hocha timidement la tête. « Mon père m’a enseigné la chimie. Il disait que si on connaissait les sciences, on pouvait protéger les gens. »
Ces mots touchèrent Sterling au cœur. Michael Washington avait dit la même chose des années auparavant, lorsqu’ils avaient créé ensemble un petit laboratoire de recherche pharmaceutique — avant que Sterling n’en prenne la direction et que l’accident de Michael n’y mette fin.
L’assistant de Sterling entra, l’air sombre. « Monsieur, nous avons trouvé des traces de cyanure dans le bouchon et sur le panneau de commande. L’un de nos concurrents, Hawthorne Industries, a récemment acquis une participation majoritaire dans le domaine viticole. »
Le visage de Sterling se crispa. « Richard Hawthorne. » Son rival depuis des décennies : impitoyable, ambitieux et prêt à tout pour détruire sa réputation.
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