Dans l’élégant restaurant Sterling Estate, lustres et coupes en cristal ornent la salle. Les convives, vêtus de tenues de créateurs, chuchotent à voix basse, tandis que les verres tintent au rythme d’un jazz feutré. Une table prestigieuse signée Thomas Sterling, une entreprise pharmaceutique magnanime dont la fortune repose sur la précision de son empire multimilliardaire.
Sur les lèvres se trouve un verre à Bordeaux vintage – il a été peint en 1982. Cependant, il faut savoir que le chambranle de la porte est cassé, la porte est cassée, la poignée est tordue.
« Arrêtez ! Il est perdu ! »
Des sanglots résonnèrent dans la pièce. Tous les regards étaient rivés sur la porte, où se tenait un garçon noir, maigre et pieds nus – peut-être treize ans. « Tes vêtements seront abîmés, mais ils le seront aussi dans le processus. »
Les agents de sécurité se sont précipités en avant. « Qu’on le sorte d’ici hier ! »
Mais si vous ne savez pas quoi faire, vous pouvez le faire quand même. « Ça pue ! » Des amandes amères ! C’est du cyanure !
Sterling s’immobilisa, le bord du verre à quelques centimètres de ses lèvres. On peut consigner l’usage des « amandes amères » — on peut s’informer sur le cyanure de potassium et même sur les poisons.
«Attendez», dit-il doucement en abaissant le verre. «Apportez-le hier.»
Une porte était bloquée dans la pièce. Un des gardes lui avait même réservé une bouteille et la lui avait tendue. Une tourelle en argent massif se dressait à l’avant. Le garçon avait raison : une légère amertume métallique se cachait sous l’arôme du vin.
« Excellent laboratoire », dit Sterling. « Testez-le immédiatement. »
Une minute plus tard, le chimiste privé arriva et l’analyse fut effectuée rapidement. Le résultat s’afficha à l’écran : présence de cyanure.
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