Un appartement, l’océan et un secret
Nous avons roulé toute la nuit, nous arrêtant une fois à une station-service. Vivien m’a tendu un sandwich pour le petit-déjeuner, un nouveau classeur, et m’a dit de l’ouvrir.
À l’intérieur, une annonce immobilière : un appartement de deux chambres à Clearwater, en Floride. Vue sur l’océan. Meublé. Trop cher pour une directrice de clinique à la retraite qui avait passé sa vie à économiser.
« Cet endroit est à vous », dit-elle d’un ton neutre. « J’ai effectué le virement ce matin. Pas d’hypothèque. Pas de combines. Uniquement à votre nom. »
J’ai tourné les pages d’une main tremblante. La dernière feuille était un relevé bancaire : cinq millions de dollars sur un compte d’épargne au nom de Ruth Ellery.
Je fixais le chiffre, les oreilles bourdonnantes.
« Vos économies », dit Vivien.
« Je l’ai mis de côté pendant des années. Tu étais trop occupé à survivre pour penser à long terme. Moi, non. »
J’aurais dû protester. Au lieu de cela, je me suis contenté de regarder les palmiers défiler à toute vitesse par la fenêtre tandis que nous franchissions les portes d’un complexe balnéaire tranquille. Le hall sentait le citron et la moquette neuve. Un concierge nous a accueillis comme s’il nous attendait.
Vivien m’a conduite jusqu’à l’appartement 3C. Murs beige clair. Canapé gris pâle. Un balcon donnant sur une étendue d’eau bleue à perte de vue.
« C’est ici que je suis maintenant », dit-elle. « Je suis de l’autre côté du couloir. Et avant que vous ne disiez quoi que ce soit, j’ai déjà appelé Grace. »
Je n’avais pas entendu ce nom depuis des années. Grace Hollander, l’avocate impitoyable et amie de Vivien à la fac. Celle qu’on appelait quand on ne cherchait pas seulement de la protection, mais une forteresse imprenable.
Le regard de Vivien se durcit.
« Ils t’ont jetée sous la pluie, Ruth. Ils n’auront plus jamais l’occasion de te prendre quoi que ce soit. Ni ton argent. Ni ton nom. Ni ta tranquillité. »
Pour la première fois depuis cette nuit sous le pont, j’ai ressenti une chaleur qui n’était ni du thé ni de l’eau chaude.
Sécurité.
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