Alexis était au salon avec George. Quand ils m’ont vue avec la valise, elle a haussé un sourcil.
« Alors, vous avez décidé ? Maison de retraite ou pré ? »
« Ni l’un ni l’autre », ai-je répondu calmement. « Je vais loger chez un ami quelques jours, le temps de régler ma situation. »
J’ai vu le soulagement sur son visage. Elle pensait sans doute que j’acceptais mon sort, que je quittais leurs vies sans faire d’esclandre. George afficha son sourire satisfait habituel.
« Bonne décision, mademoiselle Sophia. C’est ce qu’il y a de mieux. »
J’ai regardé ma fille. Elle a détourné le regard. Et à cet instant, j’ai ressenti une pointe de tristesse. Elle était toujours ma petite fille, quelque part derrière ce masque de froideur. Mais c’était une fille que je ne reconnaissais plus.
« Alexis, » dis-je doucement. « Es-tu sûre que c’est ce que tu veux ? Me mettre à la porte comme ça ? »
Elle a fini par me regarder droit dans les yeux, et ce que j’y ai vu m’a donné la certitude absolue que j’agissais correctement. Il n’y avait ni remords, ni doute, juste de l’impatience.
« Maman, arrête ton cinéma. Tout ira bien, et nous aussi. »
J’ai hoché la tête.
« Très bien. C’est ainsi. Mais je veux que tu te souviennes de ce moment, car dans quelques jours, tu comprendras que les choix ont des conséquences. »
George rit.
« Quel drame, mademoiselle Sophia ! On dirait un personnage de feuilleton. »
Je n’ai pas répondu. J’ai simplement pris ma valise et je suis sortie.
Les chevaux hennirent à mon passage. Je m’arrêtai un instant et caressai la crinière de Star, la plus vieille jument, celle qu’Alexis aimait tant enfant. La jument posa son museau sur ma main, comme si elle comprenait que je partais.
« Prends soin d’elle », ai-je murmuré à l’animal. « Même si elle ne le mérite pas. »
J’ai suivi le chemin de terre jusqu’à la route principale. J’ai alors appelé Marcy, une amie de longue date, et je lui ai brièvement raconté ce qui s’était passé. Elle n’a pas hésité une seconde ; elle m’a dit que je pouvais rester chez elle aussi longtemps que nécessaire.
Cette nuit-là, allongée dans la chambre d’amis, je n’arrivais pas à dormir. Je repassais sans cesse en boucle tout ce qui m’avait menée à cet instant. Une petite voix en moi se demandait si je faisais le bon choix. Mais l’image du regard d’Alexis – froid, méprisant – me fit changer d’avis.
Le matin arriva lentement. Je m’habillai avec soin, choisissant mes plus beaux vêtements : un chemisier bleu que j’avais cousu moi-même il y a longtemps. À neuf heures et demie, je pris le bus pour le centre-ville.
Le bureau de M. Carlos Torres se trouvait dans un immeuble ancien, bien conservé malgré son âge. La réceptionniste m’a immédiatement reconnue, même après toutes ces années, et m’a conduite directement à sa porte. M. Carlos paraissait lui aussi plus âgé – ses cheveux étaient désormais complètement blancs – mais son regard était resté exactement comme dans mon souvenir : perçant et chaleureux à la fois.
Il se leva de sa chaise et me serra fermement la main.
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