Je suis retournée dans ma minuscule chambre du fond, cet espace exigu et étouffant où j’avais été reléguée pendant des mois. Mes mains tremblaient tandis que je fouillais la vieille valise que je gardais sous le lit. Et là, je l’ai trouvée : l’enveloppe décolorée que j’avais cachée pendant trente ans. À l’intérieur se trouvait un document que je m’étais promis de n’utiliser qu’en dernier recours.
Et ce moment était enfin arrivé.
J’ai pris mon vieux portable – celui qu’Alexis aimait railler en le qualifiant de « préhistorique » – et j’ai composé un numéro que j’avais mémorisé il y a longtemps, mais que je n’avais jamais osé utiliser. Mon cœur battait si fort que j’avais du mal à respirer. Trois sonneries. Quatre. Puis une voix d’homme a décroché.
« Bureau de Torres and Associates. Bonjour. »
« Bonjour », ai-je répondu en m’efforçant de maîtriser ma voix. « Je voudrais parler à M. Carlos Torres, s’il vous plaît. C’est au sujet de l’affaire Jim Ferrer. »
Il y eut un silence à l’autre bout du fil.
« Un instant, chérie. »
J’attendais, en écoutant la musique d’attente. En bas, j’entendais les pas d’Alexis et de George, leurs voix se disputant au sujet des prochains clients, vivant leur vie comme si je n’existais pas, comme si je n’étais qu’un vieux meuble bon à jeter.
« Madame Sophia. »
La voix de M. Carlos était douce, inquiète.
« Tu vas bien ? Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas eu de tes nouvelles. »
« Monsieur Torres, le moment est venu », dis-je simplement. « J’ai besoin que vous fassiez ce dont nous avons parlé il y a trente ans. »
Un silence, puis un profond soupir.
« Êtes-vous absolument sûr ? Il n’y a pas de retour en arrière. »
“Je suis sûr.”
« Très bien. Je vais tout préparer. Pouvez-vous venir au bureau demain matin à dix heures ? »
“Je serai là.”
J’ai raccroché et me suis assise au bord du lit, serrant l’enveloppe contre ma poitrine. À l’intérieur se trouvait la vérité que j’avais cachée à Alexis toute sa vie : la vérité sur son père, sur l’héritage qu’elle considérait comme une bénédiction, et sur les décennies de mensonges qui l’entouraient.
Quand Jim nous a quittés, il ne se soustrayait pas seulement à ses devoirs de mari et de père. Il fuyait un crime. Mon ex-mari avait détourné une somme importante de l’entreprise où il travaillait. Je l’ai découvert par hasard quelques jours avant sa disparition : des documents dissimulés dans son bureau, des relevés bancaires de comptes que je n’avais jamais vus.
Je l’ai confronté ce soir-là. Paniqué, il a insisté sur le fait qu’il n’avait agi que pour nous offrir une vie meilleure et a juré qu’il rembourserait l’argent. Mais il était déjà trop tard. Son entreprise avait découvert le vol et la police était sur le point de l’arrêter. Il a pris la fuite avant qu’ils ne puissent le faire, me laissant seule avec un jeune enfant et une multitude de questions sans réponse.
Ce qu’Alexis ignorait, c’est que la fortune que son père avait amassée grâce à des investissements avait des origines criminelles. Son héritage provenait d’argent volé. Et j’en avais la preuve : tout ce que Jim m’a finalement envoyé dans une lettre où il me demandait pardon. Il m’expliquait tout, me suppliait de ne rien dire à Alexis, me remerciait de la protéger de la vérité.
J’ai gardé cette lettre. J’ai gardé tous les documents. Et j’ai gardé le secret, non pas pour Jim, mais pour elle. Je ne voulais pas que ma fille grandisse en sachant que son père avait été un criminel, ni que l’avenir qu’elle imaginait pour elle-même avait été bâti sur le mensonge.
Mais maintenant… maintenant, Alexis avait utilisé cet héritage souillé pour me faire du tort, pour me prendre ma maison, ma dignité, ma vie entière. Et j’en avais assez de la protéger.
Je suis descendue avec une petite valise à la main, contenant juste quelques vêtements et l’essentiel. Je n’avais besoin de rien d’autre. Tout ce qui avait de la valeur se trouvait dans l’enveloppe glissée dans mon sac à main.
Alexis était au salon avec George. Lorsqu’ils aperçurent la valise, elle haussa un sourcil.
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