Jim est mort dans un accident de voiture et a laissé un testament. Je n’aurais jamais imaginé que l’homme qui nous a abandonnés ait eu des économies. Pourtant, durant ses années d’absence, il avait amassé une petite fortune grâce à des placements. Et, pour des raisons qui me resteront à jamais obscures, il a tout légué à Alexis. Deux cent mille dollars – un petit miracle pour nous.
Quand l’avocat nous l’a annoncé, j’ai aperçu une lueur dans les yeux de ma fille. Ce n’était pas du bonheur. C’était de l’ambition. George se tenait derrière elle, arborant un sourire glaçant. Mon instinct me disait que quelque chose clochait, mais j’ai ignoré cette intuition. Alexis était ma fille, ma petite. Elle ne me trahirait jamais.
Comme j’avais tort.
Trois mois après avoir reçu l’héritage, Alexis et George sont venus chez moi avec une proposition : ils voulaient construire une auberge sur la propriété. Le tourisme était en plein essor et ils avaient besoin que je leur cède temporairement le terrain afin d’obtenir un prêt bancaire.
Une voix intérieure me criait de ne pas signer. Mais Alexis me tenait les mains et, de cette voix douce qui me terrassait toujours, dit : « Maman, fais-moi confiance. On va créer quelque chose de merveilleux. Tu pourras enfin te reposer sans t’épuiser au travail. »
George intervint : « Mademoiselle Sophia, vous méritez une pause. Nous nous occupons de tout. »
Et j’ai signé. Que Dieu me pardonne, j’ai signé.
Les travaux commencèrent deux mois plus tard. Ils abattirent la vieille clôture, rénovèrent la maison et construisirent des cabanes dans le champ où les chevaux erraient autrefois en liberté. Les changements furent rapides et radicaux. Et avec eux, l’attitude d’Alexis changea elle aussi.
Au début, c’était anodin. Elle me reprenait devant tout le monde, se moquait de ma façon de parler, critiquait mes vêtements. Puis elle a commencé à me traiter comme une employée dans ce qui était autrefois ma propre maison : elle m’ordonnait de cuisiner, de faire le ménage et de laver le linge pour leurs invités. J’obéissais, pensant bien faire, contribuer à l’entreprise familiale.
Mais la situation a dégénéré.
George a complètement cessé de m’adresser la parole. Alexis s’est plainte que j’occupais la meilleure chambre et a dit qu’ils en avaient besoin pour les visiteurs. Ils m’ont installée dans une minuscule pièce sans fenêtre au fond de la maison – un débarras amélioré.
Puis, il y a trois mois, j’ai découvert la vérité.
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