« Trois mille dollars par mois, avec ajustement annuel. C’est en dessous de la valeur marchande compte tenu de la taille de la propriété et de son potentiel commercial. »
George prit le papier et analysa les chiffres. Pour la première fois, je vis comme une lueur d’espoir sur son visage. Mais Alexis restait figée, les bras croisés.
« Troisième condition », poursuivit M. Carlos, « Mme Sophia renonce à l’indemnisation qui lui est due, mais en échange, elle aura le droit de vivre sur la propriété quand elle le souhaite, dans une chambre qui lui sera exclusivement réservée. Alexis et George ne pourront ni s’y opposer ni remettre en question sa présence. »
« C’est ridicule », finit par dire Alexis d’une voix dure. « Elle veut nous humilier, nous forcer à la voir tous les jours. »
Ses paroles m’ont emplie d’une pointe de tristesse, mais j’ai gardé mon sang-froid. M. Carlos m’a regardée en silence, me demandant la permission de continuer. J’ai acquiescé.
« Quatrième et dernière condition », dit-il d’un ton plus grave. « Alexis et George participeront à des séances de thérapie familiale avec Mme Sophia une fois par semaine pendant six mois. C’est non négociable. »
« Une thérapie ? » George a pratiquement craché le mot. « C’est absurde. »
Pour la première fois depuis leur entrée, j’ai pris la parole.
« C’est ça ou l’exécution intégrale de la peine. Vous perdez tout. L’auberge, l’entreprise que vous avez bâtie, la possibilité de sauver quelque chose de cette situation. »
Alexis me fit face, et pour la première fois, je vis autre chose que de la rage dans ses yeux. Il y avait de la peur et peut-être, juste peut-être, une lueur de regret.
« Pourquoi fais-tu ça ? » demanda-t-elle, la voix légèrement brisée. « Si c’est pour me torturer, pour me faire comprendre que tu as gagné. »
« Il ne s’agit pas de gagner ou de perdre », l’ai-je interrompue, la voix étranglée par l’émotion. « Il s’agit d’essayer de sauver ce qui peut encore l’être. Il s’agit de te donner la chance de comprendre ce que tu as fait. Et il s’agit pour moi d’avoir le courage de me regarder dans le miroir et de savoir que j’ai fait tout mon possible. »
Leur avocat demanda un instant pour parler en privé avec ses clients. Tous trois quittèrent la pièce. M. Carlos me prit la main.
« Peu importe leur décision, vous faites preuve de beaucoup de courage. »
Un quart d’heure plus tard, ils revinrent. Alexis avait les yeux rouges, comme si elle avait pleuré. George semblait abattu. L’avocat alla droit au but.
« Mes clients acceptent les termes de l’accord. »
Nous avons signé les papiers le même après-midi. Chaque signature semblait peser une tonne. Une fois terminé, Alexis a quitté la pièce précipitamment sans se retourner. George l’a suivie, mais s’est arrêté à la porte et s’est retourné vers moi.
« Mademoiselle Sophia, dit-il à voix basse, je suis désolé pour ce que j’ai dit, pour la façon dont je vous ai traitée. »
Ce n’était pas des excuses complètes, mais c’était déjà ça.
« George, » ai-je répondu, « j’espère que tu sauras bien profiter de cette opportunité, car il n’y en aura pas d’autre. »
Il hocha la tête et s’éloigna.
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