J’ai passé les jours suivants plongée dans mes pensées. La victoire judiciaire laissait un goût amer. Certes, j’avais récupéré ce qui m’appartenait de droit, mais ce faisant, j’avais aussi perdu ma fille. Et malgré la douleur qu’elle m’avait infligée, la cruauté dont elle avait fait preuve, elle restait mon Alexis – la petite fille que je berçais pour l’endormir, celle que je consolais dans ses cauchemars, celle qui me regardait comme si j’étais tout son univers.
Existait-il un moyen d’obtenir justice sans détruire définitivement le lien fragile qui subsistait entre nous ?
C’est Marcy qui m’a aidée à voir les choses autrement. Assises sur sa véranda, une tasse de thé à la main, elle m’a demandé :
« Sophia, que veux-tu vraiment ? La vengeance ou la paix ? »
« Ce n’est pas de la vengeance », ai-je protesté. « C’est de la justice. »
« Je sais, mon ami, mais parfois justice et paix sont deux choses différentes. On peut avoir raison et être malheureux. On peut tout gagner et perdre ce qui compte le plus. »
« Mais elle m’a traitée comme une moins que rien, Marcy. Elle m’a laissé le choix entre une maison de retraite et un enclos, comme si j’étais un animal. »
« Et c’était horrible », a-t-elle acquiescé. « Impardonnable, même. Mais répondez-moi : voulez-vous que votre fille en tire une leçon, ou voulez-vous qu’elle disparaisse de votre vie à jamais ? »
La question m’a pris au dépourvu. Je suis resté longtemps silencieux, les yeux rivés sur ma tasse de thé.
Que voulais-je vraiment ?
« Je veux qu’elle comprenne », ai-je fini par répondre. « Je veux qu’elle voie à quel point elle m’a blessée. Je veux qu’elle ressente ne serait-ce qu’un peu ce que j’ai ressenti quand elle m’a mise à la porte de chez moi. »
« Alors peut-être y a-t-il un moyen de faire cela sans rompre tous les liens », suggéra doucement Marcy.
Ce soir-là, j’ai élaboré un plan. Le lendemain, j’ai appelé M. Carlos et je lui ai expliqué ce que j’avais en tête. Il est resté silencieux un instant. Puis il a dit :
« Mademoiselle Sophia, vous avez un cœur bien plus grand que je ne l’imaginais. Je vais préparer les documents. »
Une semaine plus tard, Alexis et George reçurent une nouvelle notification. Il ne s’agissait pas de l’exécution de la peine, mais d’une proposition de règlement à l’amiable. Ils étaient convoqués au bureau de M. Carlos pour un entretien.
Je suis arrivée au bureau une demi-heure avant l’heure prévue. Mon cœur battait la chamade. J’avais les mains moites. M. Carlos m’a accueillie avec un sourire encourageant.
« Tu fais ce qu’il faut. Fais-toi confiance. »
Quand Alexis et George entrèrent dans la pièce, l’atmosphère se figea. Ma fille évitait mon regard et s’assit le plus loin possible. George semblait nerveux et jouait sans cesse avec ses mains. Leur avocat, un homme en costume coûteux à l’air arrogant, gardait une expression neutre.
« Mesdames et Messieurs », commença M. Carlos lors de la réunion, « nous sommes réunis ici parce que mon client souhaite proposer un accord différent de celui déterminé par le jugement du tribunal. »
L’avocat d’Alexis a haussé un sourcil.
« Quel genre de règlement ? »
« Mme Sophia est disposée à ne pas exécuter la totalité de sa peine sous certaines conditions », expliqua M. Carlos en me regardant pour confirmation.
J’ai hoché la tête, et il a continué.
« Première condition : la propriété revient au nom de Mme Sophia, conformément à la décision du juge. Cette condition est non négociable. »
Alexis a fini par me regarder, les yeux emplis d’une rage contenue, mais elle n’a rien dit.
« Deuxième condition », a poursuivi M. Carlos, « au lieu de quitter définitivement les lieux, Alexis et George peuvent continuer à gérer l’auberge, mais désormais en tant que locataires, en payant un loyer mensuel équitable à Mme Sophia. »
Un silence stupéfait s’installa. Leur avocat se pencha en avant.
« Et quel serait le montant de ce loyer ? »
M. Carlos fit glisser une feuille de papier sur la table.
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